科举取士的新风，如同强劲的北风，吹遍了幽冀大地的每一个角落，也给蓟城这座权力中心带来了微妙而深刻的变化。新晋的寒门才俊们踌躇满志，开始在各处衙门崭露头角，他们的活力与务实，映衬着一些旧有功臣的落寞与不适。在这新旧交替的激荡旋涡中，有人审时度势，悄然调整；有人默不作声，静观其变；但也有人，被不满与怨愤冲昏了头脑，最终酿成了杀身之祸。这人，便是许攸，许子远。
许攸自投靠刘乾以来，凭借其献上黑山粮仓虚实、间接导致袁绍败亡的功劳，一直自视甚高。刘乾也并未亏待他，授予其一个闲散的“从事中郎”之职，品秩不低，俸禄优厚，却无多少实权。起初，许攸尚能安于现状，以为这只是暂时的安置，以他的功劳和名望，刘乾迟早会委以重任。
然而，随着时间推移，尤其是庞统这等貌丑之人竟因一场考试而骤得参军要职，能与荀彧、郭嘉等人平起平坐，参与核心机密；蒋琬、费祎等无名小辈也被派往地方担任实缺，这深深刺痛了许攸那颗骄傲而敏感的心。他愈发觉得，刘乾重用的皆是颍川旧部（荀、郭）、新招的寒门（庞、蒋、费），或是关羽、张飞等元从武将，对他这等有献城之功的名士，反而刻意边缘化。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹！刘乾小儿，忘恩负义！”这类怨言，开始不时地从许攸口中冒出，起初只是在私下场合对三五好友发发牢骚。但见他抱怨之后，刘乾似乎并未有所表示（或许根本未曾听闻），他的胆子便渐渐大了起来，言辞也愈发尖刻。
这一日，时近黄昏，许攸心中烦闷，便独自一人来到蓟城东市最为热闹的“醉仙楼”。此楼毗邻军营和市集，三教九流汇聚，消息灵通，也是许多中下层军官和不得志文吏买醉解愁之所。许攸要了间二楼临街的雅座，点了几个小菜，便自斟自饮起来。
几杯烈酒下肚，胸中块垒非但未消，反而愈发炽盛。他看着窗外熙熙攘攘的人群，听着楼下传来的划拳行令之声，想到自己空有满腹韬略，却只能在此借酒浇愁，而州牧府内，那些他瞧不起的“后生晚辈”正在指点江山，一股邪火直冲顶门。
恰在此时，隔壁雅座传来几个年轻士子的谈笑声，似乎正在兴奋地讨论着即将到来的又一次策论试，言语间对刘乾的“唯才是举”推崇备至，对庞统等新贵充满羡慕。
这番话如同火星，瞬间点燃了许攸这座压抑已久的火山。他猛地将酒杯顿在桌上，酒水四溅，也不顾什么名士风度了，提高嗓门，对着墙壁大声讥讽起来：
“哼！什么唯才是举？不过是刘乾小儿收买人心、打压旧臣的伎俩罢了！若无我许子远献上黑山机密，他焉能轻易击败袁本初？焉有今日坐拥河北之势？如今倒好，过河拆桥，重用些无根无基的寒门鄙夫，还有那丑鬼庞统，简直滑天下之大稽！”
他的声音尖锐，盖过了楼下的嘈杂，清晰地传遍了醉仙楼的二楼。邻座的谈笑声戛然而止，整个楼层瞬间安静下来，所有食客都惊愕地转过头，望向许攸所在的雅间。
许攸见吸引了众人注意，非但不收敛，反而更加得意，借着酒意，将心中积郁倾泻而出，言辞愈发不堪：
“尔等可知，那刘乾，表面仁义，实则猜忌刻薄！疑我许攸乃袁绍旧部，不肯真心任用！却不想想，若非我许攸，他早被袁绍大军踏为齑粉！如今功成名就，便学那汉高祖，诛杀功臣吗？”
“还有那郭奉孝，一个病痨鬼，仗着几分小聪明，妖言惑众！荀文若，沽名钓誉之徒！庞统，丑类！一群阿谀奉承之辈，围着一个边地武夫，能成什么气候？我看这幽州，迟早要败亡在这群人之手！”
他甚至开始攻击刘乾的出身：“哼，什么汉室宗亲？涿郡一守尉之子，侥幸得势，便真以为自己是真龙天子了？我呸！”
这番狂悖至极的言论，如同惊雷，炸得整个醉仙楼鸦雀无声。食客们面面相觑，脸色煞白，有人悄悄起身溜走，生怕惹祸上身。这已不是简单的牢骚，而是公然辱骂主君、诋毁重臣，形同叛逆！
无巧不成书。恰在此时，楼梯口传来沉重的脚步声和洪亮的笑骂声。只见张飞和许褚二人，刚刚结束巡营，也是相约来此饮酒解乏。两人都已是半醉，勾肩搭背，正大声谈论着今日军中趣事。
刚一上楼，张飞那豹眼便扫见了雅间内兀自指手画脚、口沫横飞的许攸，也听到了他那最后几句大逆不道的狂言。张飞性子最是火爆，对刘乾更是敬若神明，岂容他人如此污蔑？
“呔！那厮是谁？安敢在此狂吠，辱我大哥？！”张飞环眼圆瞪，须发皆张，一声暴喝如同晴天霹雳，震得楼板似乎都在颤抖。他大步流星，几步便跨到许攸雅间门口。
许攸正骂得痛快，被这突如其来的怒吼吓了一跳，醉眼朦胧地望去，见是张飞和许褚，心中先是一怯，但酒劲上头，加之平日就瞧不起这些莽夫，竟梗着脖子回道：“我道是谁，原来是环眼贼和虎痴！我许子远在此言论，干尔等何事？”
“找死！”张飞闻言大怒，他最恨别人叫他环眼贼，加之许攸辱及刘乾，新仇旧恨涌上心头，也顾不得许多，劈手抓起桌上一坛未开封的酒，朝着许攸就砸了过去！
许攸虽有些武艺，但毕竟文士出身，又醉酒乏力，哪里躲得开盛怒下的张飞一击？只听“砰”的一声巨响，酒坛正砸在许攸面门之上，顿时坛碎酒溅，许攸被砸得满脸开花，鲜血混合着酒液淋漓而下，惨叫一声，仰面便倒。
这还没完。许褚虽反应稍慢，但见张飞动了手，又亲耳听到许攸辱骂主公，也是怒从心头起，恶向胆边生。他低吼一声，如同一头真正的猛虎，扑上前去，不等许攸挣扎起身，一只粗壮如铁钳般的大手已然死死扼住了许攸的咽喉！
“辱及主公，罪该万死！”许褚双目赤红，手上发力。许攸双腿乱蹬，双手徒劳地抓挠着许褚的手臂，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声，眼中充满了恐惧与绝望。
这一切发生得太快，从张飞掷坛到许褚锁喉，不过眨眼之间。楼内其他食客早已吓得魂飞魄散，纷纷逃窜，酒楼的掌柜和小二躲在柜台后，面无人色，瑟瑟发抖。
张飞见许褚动了杀手，酒也醒了几分，但怒气未消，指着奄奄一息的许攸骂道：“似此反复小人，忘恩负义之徒，留之何用！”
许褚臂力何等惊人，不过片刻，许攸的挣扎便微弱下去，最终头一歪，瞪大的双眼中失去了神采，竟被许褚当街活活扼死！
醉仙楼内，死一般寂静。只剩下破碎的酒坛、淋漓的酒渍和鲜血，以及许攸逐渐冰冷的尸体。张飞和许褚看着地上的尸首，喘着粗气，酒意彻底醒了，但也并无多少悔意，只觉得出了一口恶气。
很快，消息如同插了翅膀，飞报至州牧府。刘乾闻讯，又惊又怒。惊的是许攸竟敢如此狂悖，怒的是张飞、许褚竟如此鲁莽，当众擅杀大臣（尽管许攸品级不高，但毕竟是正式任命官员），此举影响极其恶劣！
他立刻下令，将张飞、许褚拿下，羁押候审。同时，命人收殓许攸尸身，并严密封锁消息，但醉仙楼之事目睹者众多，如何能完全封锁？许攸因狂言被张飞、许褚当众击杀的消息，迅速在蓟城内外传播开来，引发了一场巨大的政治地震。
新旧势力之间的矛盾，以这样一种血腥而激烈的方式，骤然摆到了台面之上。刘乾面临着他主政以来，最严峻的一次内部危机。如何处置张飞、许褚？如何安抚旧部？如何平息舆论？这一切，都考验着这位年轻霸主的政治智慧。