蓟城的秋意渐深，大将军府的书房内，地龙已悄然生起了暖意，驱散着窗外的寒凉。白日的喧嚣与荣光被隔绝在外，此刻的房间内，只有灯烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及一种近乎凝滞的沉重气氛。
刘乾坐在主位，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光落在面前两位最重要的谋士身上——左侧是面色苍白、眼神却幽深如古井的贾诩贾文和；右侧是面容刚毅、气质凛冽的程昱程仲德。郭嘉与戏志才并未在场，此事过于隐秘险恶，知情者越少越好。
“文和，仲德，”刘乾的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的干涩，“你二人联名密奏，所言之事……可否再有转圜？”
贾诩微微躬身，声音平缓得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事：“主公明鉴。曹操挟天子以令诸侯，此乃其立足之本，亦是我等北上中原最大之掣肘。天子在许一日，曹操便占一日大义名分。我辈纵有强兵猛将，富庶之地，于天下人眼中，终究是‘方镇’，而曹孟德，却是‘朝廷’。”
他抬起眼皮，那深潭般的目光看向刘乾：“若要破此僵局，最快、最有效之法，便是让曹操……失此大义。”
程昱接口道，他的声音如同金铁交击，更加直接：“主公，非常之时，当行非常之事。汉室倾颓，非人力可挽。献帝刘协，如今不过是曹操掌中傀儡，活着，是曹操号令天下的旗帜；若死……尤其是死于非命，而天下人皆疑乃曹操所为时，这面旗帜，便会化作焚尽曹氏基业的业火！”
刘乾的眉头紧紧锁住。他并非迂腐之人，乱世争雄，阴谋诡计本就是常态。但直接谋划弑君……这跨越了他内心某种一直坚守的底线。他脑海中闪过白日里英雄碑上那“汉”字，闪过荀彧那复杂而隐含着忧虑的眼神。
“弑君……此乃滔天大罪，万世恶名！”刘乾的声音低沉，“即便成功嫁祸曹操，我等心中岂能无愧？若事情败露……”
“主公！”贾诩的声音依旧平静，却带着一种冰冷的穿透力，“此事，绝不会败露。‘暗夜’经营多年，于许都宫内，亦有埋藏极深之暗子。所用之药，乃南中密传之‘相思子’（注：即鸡母珠，毒性剧烈），经特殊手法提炼，无色无味，可混入饮食。初期状若风寒体虚，日渐消瘦，医者难察。待毒性积累至一定程度，则如灯油枯竭，骤然崩逝，表象与痼疾复发无异。”
他微微前倾身体，语气带着一种致命的诱惑：“届时，天子暴毙，曹操掌控宫禁，嫌疑最大。我等只需在恰当之时，令一些‘巧合’发生，比如某位忠于汉室的老臣‘偶然’发现曹操心腹暗中处理药渣的痕迹，或是一位‘不堪胁迫’的内侍‘遗书’揭发……流言一起，众口铄金，曹操百口莫辩。他纵有千般手段，也难洗这‘弑君’之污名！”
程昱补充道：“此举一石二鸟。既可废曹操之大义名分，亦可试探乃至逼反许都朝廷内那些仍心向汉室之臣，如荀彧……届时，曹操内外交困，便是我军南下之最佳时机！”
刘乾闭上眼，手指用力按着眉心。他仿佛能看到那个身处许都深宫，身形瘦弱、眼神惶恐的年轻皇帝。那是一个象征，一个他曾经也名义上效忠的对象。如今，他却要亲手决定这个象征的毁灭。
书房内只剩下刘乾粗重的呼吸声。贾诩和程昱不再言语，只是静静地等待着。他们深知，这个决定对于素有仁德之名的刘乾而言，是何等艰难。但这又是争霸路上，几乎无法绕过的一步。仁慈，在某些时候，是成就霸业的绊脚石。
时间一点点流逝，窗外的夜色愈发浓重。
终于，刘乾缓缓睁开双眼，那双平日里温和或锐利的眼眸，此刻充满了血丝，带着一种深深的疲惫，以及一种下定决心的、近乎残酷的冷静。
他看向贾诩和程昱，声音沙哑，一字一句地说道：“此事……关乎重大，务必……绝对隐秘。”
他没有明确说“准”，但“绝对隐秘”四个字，已然表明了他的态度——他默许了。
贾诩眼中闪过一丝极淡的了然，深深一揖：“诩，明白。所有环节，皆会安排死士，单线联系，确保万无一失。即便事发，线索至死士而终，绝无可能牵连至蓟城。”
程昱也肃然拱手：“昱，会动用所有‘暗夜’在许都的力量，配合文和先生，确保计划顺利，并引导流言。”
“去吧。”刘乾挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气，将身体沉入宽大的座椅中，阴影笼罩了他的面容，“一切……小心。”
贾诩与程昱无声地退出了书房，轻轻带上了房门。
房间里，只剩下刘乾一人。他怔怔地望着跳动的烛火，许久，发出一声悠长而沉重的叹息。他拿起案几上的一卷《春秋》，却一个字也看不进去。他知道，从这一刻起，有些东西，已经不一样了。那条通往最高权力的道路，注定要以鲜血和罪孽铺就，无论是敌人的，还是……自己的。
与此同时，许都，司空府（或丞相府）。
曹操正与心腹谋士荀攸、以及新近征辟入府，显得格外沉静低调的司马懿商议军务。话题自然离不开北方的刘乾。
“刘乾受封大将军，声势一时无两。其整合幽冀并青四州，实力已远超我等。更兼其新立‘英烈碑’，尽收北疆军民之心，其志非小啊。”曹操揉着额角，语气中带着明显的忧虑。刘乾的崛起速度，远远超出了他的预料。
荀攸沉吟道：“刘乾虽强，然其根基在北，粮草转运，远征不易。我方虽弱，然挟天子以令诸侯，据中原腹地，人才渐聚。当下之策，仍需稳固内部，速平二袁，收取淮南富庶之地，方可与之抗衡。”
曹操点头，看向一直沉默的司马懿：“仲达，有何见解？”
司马懿微微躬身，姿态谦卑，声音平和：“司空、荀公达先生所言皆乃老成谋国之道。懿才疏学浅，唯觉刘乾此人，深谙收拢人心之道，既立英烈碑以固军心，又大开讲武堂、招贤馆以纳才，其志确在天下。然，其势虽大，亦有隐忧。”
“哦？有何隐忧？”曹操感兴趣地问道。
“其麾下文武，来源复杂，有幽州元从，有河北降将，有并州骁骑，有西凉余部，更有颍川谋士。如今刘乾威望正隆，自然无虞。然，若其一旦受挫，或……日后权位交接之时，内部派系之争，恐为其致命之伤。”司马懿缓缓说道，眼神低垂，掩藏着深处的精光，“此外，刘乾以‘仁德’‘忠义’立身，此为其长处，亦可能成为其束缚。若遇需行……非常手段之时，其或会迟疑，此便是我等之机。”
曹操眼中精光一闪，深深看了司马懿一眼。此人年纪轻轻，看问题却如此刁钻老辣，直指核心。他抚掌道：“仲达所见，甚合吾心！刘乾重名，这便是他的弱点！传令，加紧对二袁用兵，同时，严密监视刘乾动向，尤其是其内部任何不谐之音！”
“是！”荀攸与司马懿齐声应道。
他们并不知道，一场针对许都皇宫、旨在彻底摧毁他们政治优势的致命阴谋，已经如同黑暗中滋生的毒蔓，悄然伸展出了它的触角。
蓟城，大将军府深处，一间绝对隐秘的暗室中。
贾诩与程昱相对而坐。桌面上，只有一盏孤灯，一张粗略的许都宫城图，以及几封用特殊密码写就的指令。
“人选，定了吗？”程昱沉声问。
贾诩点了点头，手指在图纸上一个不起眼的位置点了点：“尚药局，一名负责清洗器皿的哑巴内侍。他有一老母在宫外，已由我们的人控制。他会将‘相思子’精华，每日微量，涂抹于陛下专用的药碗内壁。此人之后……不必留了。”
程昱眼中寒光一闪：“可。流言引导方面，我已物色好几人选。御史中丞冯硕，曾因小事被曹操当众折辱，心怀怨望；议郎赵彦，乃汉室忠臣，对曹操早已不满。待时机成熟，自会有人将‘线索’送到他们手中。”
“时间呢？”贾诩问。
“需耐心。此毒发作缓慢，至少需三月，方能见效。期间，需让陛下一直保持‘病弱’之态，才不引人疑心。”程昱计算着，“届时，正好可与我军整合完毕、秋高马肥之时间契合。”
贾诩苍白的脸上露出一丝近乎冷酷的笑意：“如此甚好。让曹操先享受几个月‘权倾朝野’的滋味吧。待冬日来临，他才会发现，他赖以生存的‘太阳’已然陨落，而他自己，将置身于天下人的口诛笔伐与万丈冰雪之中。”
暗室中，灯火摇曳，将两人的影子投射在墙壁上，扭曲、放大，如同潜伏的鬼魅。
一条无形的毒计，已然发出。它的目标，直指许都皇宫中那尊贵的少年天子，而它的真正锋芒，却瞄准了雄踞中原的曹操。这场席卷天下的风暴，在最黑暗的角落里，悄然酝酿起了它最致命的一击。