长江的浩荡水汽，滋养着江东六郡的富庶与活力。吴郡，作为孙策新定的统治中心，虽不及蓟城的雄浑、许都的凝重，却自有一股锐意进取、生机勃勃的气象。然而，在这片欣欣向荣之下，年轻的讨逆将军、吴侯孙策，眉宇间却时常笼罩着一层挥之不去的阴霾。
将军府议事堂内，孙策高坐主位，其姿容俊美，英气勃发，然眼神中已褪去了些许年少纯粹的锋芒，多了几分属于统治者的沉凝与忧虑。其下，左侧以周瑜为首，程普、黄盖、韩当等淮泗旧将肃然列坐；右侧则以张昭为首，张纮、等文臣谋士依次而坐。
“诸位，”孙策的声音打破了堂内的沉寂，带着金属般的质感，“近日军报，曹操虽因北疆刘乾之势而暂缓对我用兵，然其遣大将曹仁驻守合肥，虎视眈眈，亡我之心不死！西面，刘表老儿，据荆州之险，与我素有旧怨，内部，山越未平，偶有反复。如今之势，可谓强敌环伺，如履薄冰！”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在北方，语气变得更加沉重：“而最令人心悸者，乃是北疆那位大将军——刘乾！其势如日中天，已并四州之地，猛将如云，谋臣如雨，更兼新立‘英烈碑’，纳吕布之女，军心民心，尽在掌握。若其一旦整合完毕，挥师南下，试问天下，谁可抵挡？届时，我江东纵有长江天堑，恐亦难独善其身！”
这番话道出了在场所有人的心声。刘乾的崛起速度太快，实力太强，已不再是远在北方的边镇诸侯，而是悬在所有南方势力头顶的一柄利剑。
老成持重的张昭（字子布）闻言，抚须沉吟片刻，缓缓开口道：“主公所虑极是。刘乾之势，确已非寻常诸侯可比。然，我方目前之患，在于近邻，而非远敌。曹操、刘表、黄祖，皆乃眼前之危。若此时再与北疆交恶，则三面受敌，覆亡无日矣。”
孙策眉头紧锁：“子布先生之言，我岂不知？然难道要坐视刘乾日益坐大，待其南下之时，引颈就戮吗？”
“非也。”张昭摇了摇头，眼中闪过一丝精明的光芒，“老臣之意，乃是‘远交近攻’！”
“远交近攻？”孙策目光一凝。
“正是。”张昭解释道，“刘乾虽强，然其首要目标，必是挟天子、据中原的曹操，亦或是近在咫尺、内部混乱的二袁。短期内，其兵锋未必指向我江东。此正乃我等之机遇！我方当趁此良机，与刘乾结盟修好，即便不能得其全力相助，亦需使其暂不为我之敌。如此，我方便可腾出手来，全力西进，剿灭黄祖，报却血仇，并图谋荆襄之地！待我据有荆、扬，凭长江之险，方有与天下英雄周旋之本钱！”
周瑜（字公瑾）闻言，微微颔首，补充道：“子布先生老成谋国，此策甚善。而且，瑜听闻，刘乾此人，虽雄才大略，却非一味穷兵黩武之辈，其重信义，抚百姓。主公可还记得，当年我等初至江东，根基未稳，粮草匮乏之时，刘乾曾因敬佩伯符（孙策字）英勇，遣人暗中赠予一批粮草，助我度过难关？此事虽小，却可见其有结交之心，亦算对我江东有恩。”
孙策闻言，神情微动，显然也想起了那段艰难的岁月。刘乾当时雪中送炭，虽未必没有他自己的算计，但这份人情，孙策是记在心里的。他孙伯符恩怨分明，有恩必报。
张昭趁热打铁，提出了最关键的一步：“既然有旧恩在前，又有‘远交近攻’之需在后，寻常使者往来，恐不足以固盟。古来巩固联盟，最有效者，莫过于……秦晋之好。”
“联姻？”孙策一怔，随即明白了张昭的意图。他麾下适龄女子……唯有胞妹孙尚香！
张昭点头：“主公之妹尚香小姐，年已及笄，容貌秀丽，更兼性情刚烈，弓马娴熟，有巾帼之风。若能与北疆大将军结为姻亲，则两家之盟，坚如磐石！刘乾既纳勇将之女，想必亦不会拒绝与江东英雄联姻。此乃一举两得之事，既报了昔日赠粮之恩谊，又结今日互助之盟约，更可安我江东后方，使我等可无后顾之忧，全力西征！”
堂内众人皆陷入沉思。联姻确实是当下最稳妥、最有效的结盟方式。只是……孙尚香乃吴夫人掌上明珠，孙策唯一的胞妹，其性情刚烈，此事还需她本人与吴夫人首肯。
孙策沉默良久，手指轻轻敲击着桌面。他深知妹妹的性格，让她远嫁北方，嫁给一个素未谋面、年纪比她大上不少的男人，她定然不愿。但为了孙氏基业，为了江东的未来……
“公瑾，你以为如何？”孙策看向他最信任的兄弟和统帅。
周瑜俊美的脸上露出一丝复杂的情绪，他与孙策情同手足，对孙尚香也如同亲妹。他沉吟道：“伯符，子布先生之策，确是眼下最优之选。尚香妹子……性子是烈了些，但深明大义。若能以大局相劝，或可……只是，需确保刘乾能善待于她。”
孙策深吸一口气，猛地站起身，决然道：“好！便依子布先生之策！遣使北上，与刘乾议和联姻！至于尚香那里……”他脸上露出一丝无奈与决绝，“我亲自去与母亲和她说。”
议事已定，众人各自散去准备。孙策则怀着复杂的心情，向后宅走去。
在后宅的演武场边，他找到了孙尚香。此时并非她惯常练武的时间，但她依旧一身利落的劲装，手持一柄精致的短弓，对着远处的箭靶，一箭一箭地练习着，眼神专注，身姿挺拔如小白杨。箭矢破空，大多正中靶心，显示出她精湛的箭术。
“尚香。”孙策唤道。
孙尚香闻声收弓，转过身来。她确实生得明眸皓齿，容貌娇美，但眉宇间那股不让须眉的英气，却让她与寻常闺阁女子截然不同。见到兄长，她展颜一笑，如同阳光破开云层：“大哥！你来得正好，看我今日箭术可有长进？”
孙策走到她身边，看着箭靶上密集的箭簇，赞道：“我家妹子的箭术，自然是极好的。”他顿了顿，语气变得有些沉重，“尚香，大哥……有件事要与你商量。”
孙尚香见兄长神色凝重，也收起了笑容：“大哥，何事如此严肃？”
孙策将当前江东面临的局势，以及张昭提出的“远交近攻”、与刘乾联姻之策，原原本本地告诉了她，并未有丝毫隐瞒。
“……此事关乎我孙氏基业存续，关乎江东百万军民之前途。大哥知道，让你远嫁北方，委屈你了。那刘乾虽年长你不少，但确是当世英雄，雄才大略，更兼武道宗师，非是庸碌之辈。而且，他当年曾对我江东有赠粮之恩……”孙策的声音带着愧疚与恳切。
孙尚香静静地听着，脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种与年龄不符的沉静。她抚摸着手中的短弓，良久不语。远嫁？离开熟悉的江东，离开母亲和兄长，去到一个完全陌生的地方，嫁给一个陌生的、拥有众多妻妾的男人……她心中本能地涌起抗拒。
但她不是普通的女子，她是孙坚的女儿，孙策的妹妹。她自幼耳濡目染，深知乱世之中，家族与势力的生存是何等艰难。兄长方方面临的压力，她并非毫无察觉。
她抬起头，看着兄长眼中那难以掩饰的疲惫与期望，心中猛地一痛。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“大哥，为了江东，为了孙家，我……愿意。”
孙策浑身一震，看着妹妹那强作镇定的模样，心中酸楚更甚。他用力拍了拍妹妹的肩膀，声音有些哽咽：“好妹子！大哥……大哥对不起你！你放心，大哥定会为你准备最丰厚的嫁妆，让刘乾不敢轻视于你！他若敢亏待你，大哥纵使千里奔袭，也必为你讨回公道！”
孙尚香摇了摇头，眼中闪过一丝倔强：“大哥，我嫁过去，不是去乞求怜悯的。我是孙尚香，是孙伯符的妹妹！他若以礼相待，我自当恪守妇道；他若视我如无物……”她握紧了手中的短弓，没有再说下去，但那股凛然之意，已不言自明。
消息传到吴夫人处，自然又是一番眼泪与不舍。但深知儿子处境艰难，为了家族大业，吴夫人最终也只能含泪应允，开始为女儿准备远嫁的事宜。
与此同时，以张纮为首的江东使团，携带着孙策的亲笔信和丰厚的礼物，乘坐快船，溯淮水而上，转而北上，直奔蓟城而去。他们的使命，将为北疆与江东，牵起一条充满政治算计，却也蕴含着一丝微妙可能性的红线。