夕阳的余晖将黎阳城墙染成一片暗红，与城下尚未干涸的血迹融为一体，散发出令人作呕的腥气。白日的喧嚣和厮杀暂时停歇，取而代之的是一种压抑的、酝酿着更大风暴的死寂。
刘乾军中军大帐内，灯火通明。
气氛略显沉闷。首日攻城受挫，虽斩获不少，也重创了敌军主将夏侯惇，但黎阳城依旧巍然耸立，曹军的抵抗意志之顽强，超出了部分将领的预料。
吕布烦躁地踱着步，甲叶铿锵作响：“区区黎阳，竟如此难啃！若非李典那厮放箭阻拦，某早已将夏侯惇刺于马下！”他今日未能阵斩夏侯惇，心中颇为不甘。
黄忠已包扎好手臂上一处被流矢擦伤的伤口，神色沉凝：“夏侯元让吞睛死战，其勇悍确非常人。曹军受此激励，士气不堕反升，这黎阳……怕是要付出不小代价。”
赵云接口道：“李典用兵严谨，守城颇有章法。今日我观其调度，井井有条，各处防御并无明显破绽。强攻之下，我军伤亡亦是不小。”
刘乾坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光投向一直沉默不语的郭嘉：“奉孝，今日观战，有何见解？”
郭嘉缓缓抬起头，脸上依旧带着那丝慵懒的笑意，但眼神却锐利如刀：“夏侯惇之勇，出乎意料，然亦是取祸之道。其重伤之下，黎阳守军虽暂由其悍勇维系士气，然主将不能视事，军心必生浮动。李典虽能，然其威望不足以完全替代夏侯惇。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，今日攻城，我军器械虽利，然黎阳城高池深，曹军准备充分，滚木礌石、火油金汁，一应俱全。一味强攻，正中曹操下怀，乃消耗我军之力也。”
“那依你之见，该当如何？”刘乾追问。
“围三阙一，佯攻疲敌，暗寻破绽。”郭嘉吐出十二个字，“明日，可继续猛攻北门，但压力不必如今日之甚。同时，遣派小股精锐，多备弓弩，于东、西两门外佯动，制造压力，使李典不得不分兵把守。我军主力，稍作休整。另外……”
郭嘉眼中闪过一丝精光：“嘉观黎阳城墙，虽显坚固，然东南角一段，墙体颜色略新，似是近年曾加固或修补之处。通常此类修补之地，根基或不如他处牢固。可令投石车，集中轰击该段城墙，或以‘掘子军’（工兵）趁夜挖掘地道，双管齐下。”
刘乾闻言，眼睛一亮：“奉孝观察入微！便依此计！”他立刻传令，“云长，明日北门攻势由你主持，把握尺度，以牵制为主。汉升，你率朱雀营弓弩手，于东、西两门轮番施射，扰敌不安。子龙，你率白马义从游弋警戒，防止敌军出城偷袭或信使突围。奉先，孟起，你二人所部，暂且休整，养精蓄锐，以待关键时刻！”
“诺！”众将齐声领命。
吕布虽还想请战，但也知郭嘉所言在理，闷哼一声，不再多言。
黎阳城内，临时都督府。
气氛更加凝重。夏侯惇躺在榻上，左眼包裹着厚厚的纱布，血迹仍不断渗出，脸色惨白如纸，时而因剧痛而发出压抑的呻吟，但更多时候是强行忍耐，牙关紧咬。军医刚刚为其处理完伤口，言道箭簇入骨，伤势极重，能保住性命已是万幸，短期内绝难再战。
李典坐在榻边，眉头紧锁，向气息微弱的夏侯惇汇报着军情：“……都督，今日我军伤亡约两千余人，刘军伤亡应在我军之上。城墙各处暂无险情。只是……军中因都督伤势，颇有些浮动……”
夏侯惇猛地睁开仅存的右眼，目光虽然虚弱，却依旧凶悍：“曼成……黎阳……绝不能丢！告诉儿郎们……某……死不了！守住……主公……必有援军！”
李典重重点头：“都督放心！典在，城在！已派出三路信使，趁夜缒城而出，前往官渡向主公求援。只要援军一到，内外夹击，必可破敌！”
然而，李典心中却远没有嘴上说的那么有信心。信使能否成功突围是个未知数，主公那边面对刘乾主力压力巨大，能派出多少援军也是未知数。眼下，他只能依靠这座城池和城中这万余守军，苦苦支撑。
接下来的两日，战局果然如郭嘉所料般发展。
刘乾军不再进行不惜代价的全线猛攻，而是采取了更具弹性的战术。北门关平、周仓等将轮番率军冲击，攻势虽猛，但一旦遭遇顽强抵抗便适时后退，消耗守军精力与物资。东、西两门外，黄忠的朱雀营神射手们大显神威，他们利用射程优势，并不急于靠近城墙，而是远远地进行精准狙杀，任何在城头暴露时间稍长的曹军士卒，都可能被不知从何处飞来的利箭夺去性命，搞得守军精神高度紧张，不敢轻易冒头。
与此同时，刘乾军阵后，数十架经过马钧、黄月英改良的配重式投石车，被缓缓推至前线，在盾牌手的重重保护下，开始对黎阳城东南角那段“新墙”进行持续不断的轰击！
“轰！轰！轰！”
巨大的石块划破天空，带着令人心悸的呼啸，狠狠地砸在城墙上！每一次撞击，都让那段城墙剧烈震颤，砖石碎裂，粉尘弥漫。虽然一时未能轰塌，但墙体已然出现了明显的裂纹和凹陷。
李典察觉到了刘乾军的意图，心中大急。他立刻调动民夫和预备队，冒着被弓弩射杀和巨石砸中的风险，抢修加固东南角城墙，并在墙后堆积土石，准备一旦城墙被破，便就地组织第二道防线。
夜间，曹军哨兵更是听到了令人不安的、从地下隐隐传来的挖掘之声！刘乾军的“掘子军”果然开始行动了！
李典焦头烂额，一方面要应对正面的佯攻和冷箭，一方面要组织人手防御投石车轰击，还要提防不知何时会挖通的地道，兵力捉襟见肘，守军疲惫不堪。虽然凭借城防和李典的沉稳指挥，暂时守住了城池，但所有人都能感觉到，黎阳就像暴风雨中飘摇的小舟，随时可能倾覆。
官渡，曹军大营。
曹操接到了李典派出的、历经千辛万苦才抵达的求援信使。看着信中描述的夏侯惇重伤、黎阳危在旦夕的消息，曹操的脸色阴沉得可怕，头风病似乎又有发作的迹象，太阳穴突突直跳。
“元让……”曹操放下绢书，声音沙哑，带着痛惜与愤怒。
谋士荀攸、司马懿、蒋干、毛玠、蒋济等人皆在帐中。荀攸率先开口：“主公，黎阳若失，则黄河天险尽归刘乾，我军河北门户洞开，兖州危矣！必须派兵救援！”
蒋干也急忙道：“元让将军乃国家柱石，不可不救！请主公速发援兵！”
曹操何尝不想救？但他目光扫过沉默的司马懿，问道：“仲达，你以为该如何救？”
司马懿躬身道：“主公，刘乾围城打援之意图，昭然若揭。其主力陈兵黎阳城下，白马义从游弋在外，我军若派援军，必遭其半途截杀。且刘乾麾下猛将如云，兵力雄厚，若救援兵力不足，无异于羊入虎口；若派遣重兵，则官渡大营空虚，若刘乾趁机猛攻，如之奈何？”
他顿了顿，继续道：“攸之见，黎阳要救，但不可直救。可遣一良将，率精骑数千，不从正面渡河，而是西行，自延津、平皋一带寻找机会，迂回至黎阳侧后，袭扰刘乾粮道，或虚张声势，令其分兵回防。同时，严令黎阳李典，务必坚守待援，哪怕战至一兵一卒，亦不得出城浪战！如此，或可缓解黎阳压力，拖延时间。”
曹操听罢，沉吟不语。司马懿此计，虽不能立刻解黎阳之围，却是当前最稳妥，也最符合全局利益的策略。直接派兵救援，风险太大。
“也罢！”曹操终于下定决心，“曹仁、于禁在白马-延津一线压力亦大，不可轻动。曹洪、乐进！”
“末将在！”曹洪与乐进出列。
“命你二人，率八千精锐步骑，依仲达之策，西行迂回，袭扰刘乾粮道，牵制其兵力！记住，以袭扰为主，不可与敌军主力纠缠！”
“末将领命！”曹洪、乐进抱拳应诺。
“再传令李典，黎阳乃国之藩篱，望其与元让同心协力，死守待援！告诉他，援军已在路上！”曹操沉声道，这后半句，既是给李典的命令，也是给他自己的一丝希望。
命令迅速传达下去。然而，无论是曹操，还是奉命出发的曹洪、乐进，亦或是困守孤城的李典，心中都清楚，黎阳能否守住，能守多久，依然是个未知数。战争的主动权，似乎依然牢牢掌握在城下那位年轻的大将军手中。
黎阳的攻防战，进入了最残酷、也是最关键的相持阶段。每一刻，城墙都在承受着巨石的轰击；每一夜，地下都可能传来致命的挖掘声；每一天，双方都有无数的生命消逝在城墙上下。
而刘乾，在听取了郭嘉的建议和“暗夜”传来的关于曹军援兵动向的密报后，嘴角勾起了一丝冷峻的弧度。
“曹孟德，果然派兵了……不过，绕道袭扰粮道？想法不错，可惜……我的粮道，岂是那么容易袭扰的？”
他转头对侍立一旁的典韦吩咐道：“传令下去，让‘暗夜’的人，给曹洪、乐进二位将军，准备一份‘厚礼’。”
真正的较量，才刚刚开始。黎阳的血与火，远未到熄灭之时。
（第三百二十章 初战黎阳·夏侯逞威（中） 完）