第一百三十一章 北疆铁壁
初春的北疆，积雪消融，露出底下嫩绿的新芽。云州城头，字大旗在春风中猎猎作响，城楼下挤满了从各地赶来的百姓。他们挎着篮子，提着瓦罐，脸上洋溢着发自内心的笑容。
侯爷来了！
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。只见赵虎在众将簇拥下登上城楼，依旧是一身玄甲，但今日未戴头盔，坚毅的面容在阳光下显得格外英武。
谢侯爷救命之恩！
一个白发老妪颤巍巍地跪倒在地，她身后的人群如同波浪般纷纷跪倒。篮子里装着鸡蛋，瓦罐里盛着米酒，虽然简陋，却是这些百姓能拿出的最好东西。
赵虎快步走下城楼，亲手扶起老妪：老人家请起，保境安民是本侯分内之事。
老妪激动得老泪纵横：要不是侯爷，我们这些老骨头早就被蛮子...呜呜...
这时，几个孩童捧着野花编成的花环跑过来，怯生生地举到赵虎面前。赵虎微微一怔，在石猛等人惊讶的目光中，他弯腰接过花环，轻轻戴在一个小女孩头上。
谢谢侯爷！小女孩红着脸跑回母亲身边。
这温馨的一幕让城上城下响起阵阵欢呼。随行的文官连忙示意画师将这一幕记录下来——这可是收买民心的绝佳素材。
与此同时，在北疆边军统帅府内，气氛却有些微妙。
年过五旬的边军统帅刘镇远站在沙盘前，看着代表黑风军势力的蓝色旗帜已经插满了北疆大半疆域。他身后几个将领正在低声议论。
听说昨日又有三个寨子主动归附了赵虎。
现在北疆百姓只知镇北侯，不知咱们边军了。
那些异人更是只听赵虎号令...
刘镇远轻轻咳嗽一声，帐内顿时安静下来。这位老将鬓角已经花白，但眼神依旧锐利。
赵侯爷大破蛮族，解了北疆之危，这是好事。他声音平稳，至于民心所向...诸位难道忘了，十年前蛮族破关时，百姓是如何跪迎王师的？
众将面面相觑，都想起当年那段屈辱的历史。
可是大帅，一个年轻将领忍不住道，赵虎如今权势太盛，又手握异人这支奇兵，万一...
没有万一。刘镇远打断他，眼下北疆初定，正是需要上下齐心的时候。传令下去，各营不得与黑风军发生冲突，违令者斩。
待众将退下后，刘镇远独自站在窗前，望着云州城的方向，轻轻叹了口气。
他何尝不知道养虎为患的道理？但眼下朝廷对赵虎圣眷正浓，北疆也确实需要这根定海神针。
...
云州城外新建的校场上，数万玩家正在进行日常训练。与一个月前相比，这些玩家已经初具军队的模样——至少站队时不会你推我挤了。
向左转！那个叫老子就是狂的，你往哪转呢？
报告教官！我左右不分！
负责训练的是黑风军的老兵，此刻正痛苦地揉着太阳穴。教这些异人比教新兵蛋子难多了，至少新兵不会在站军姿时突然下线。
都认真点！教官怒吼，你们想永远当杂兵吗？
这话倒是戳中了玩家们的痛处。论坛上早就有人总结出规律：完成训练任务越认真的，接到的高级任务越多。
【战神奎托斯】带着他的斯巴达公会练得最卖力。这些天他们靠着严格执行命令，已经接了好几个奖励丰厚的专属任务。
兄弟们坚持住！奎托斯光着膀子，露出结实的肌肉，等练好了，带你们去打更大的仗！
为了贡献点！公会成员们齐声呐喊。
校场另一边，小李飞刀不飞正在向赵虎汇报：
侯爷，现在每天都有新的异人降临，总人数已经突破五万。按照这个速度，月底就能达到七万。
赵虎微微颔首。意识深处，系统面板显示着玩家数量带来的经验加成已经达到35%。照这个速度，突破铁躯境五层指日可待。
要加强引导，他吩咐道，让这些异人尽快形成战斗力。
小李犹豫了一下，另外...朝廷那边传来消息，二皇子对异人很感兴趣，想派人来观摩学习
赵虎眼中闪过一丝冷光：告诉他们，北疆战事未平，不便接待。
...
傍晚时分，赵虎在亲卫陪同下巡视云州城防。经过一个月的修缮，这座饱经战火的雄城已经恢复了往日的威严。
侯爷，守城将领恭敬地汇报，按照您的吩咐，城墙加高了三尺，瓮城也扩建完毕。
赵虎抚摸着冰冷的城墙，突然问道：你说，这城墙能挡得住什么？
将领一愣：自然是挡敌军...
城墙挡得住刀剑，挡不住人心。赵虎望向城外星星点点的灯火，真正的防线，在这里。
他指了指自己的心口。
这时，一个小女孩蹦蹦跳跳地跑过来，正是白天那个戴花环的孩子。她手里拿着块麦饼，怯生生地递给赵虎：
侯爷，吃饼。
赵虎接过还带着体温的麦饼，在女孩期待的目光中掰下一小块放进嘴里。粗糙的麦饼刮过喉咙，却让他露出一丝笑意。
很甜。他说。
女孩开心地跑开了。石猛在一旁嘀咕：侯爷，这没糖的饼哪甜了...
赵虎望着女孩远去的背影，轻声道：
人心的分量，从来不在糖的多少。
夜幕降临，城头火把次第亮起，如同给这座北疆雄城戴上了一条璀璨的项链。在更远的北方，败退的蛮族正在舔舐伤口，而在南方，朝堂上的明争暗斗才刚刚开始。
但此刻，站在城楼上的赵虎如同真正的北疆铁壁，守护着这片刚刚恢复生机的土地。
他知道，这场游戏才刚刚开始。