第一百五十五章 皇子的邀约（上）
天机阁的情报如同精准的导航图，让赵虎在帝都错综复杂的权力迷宫中，看清了许多原本模糊的路径与陷阱。与墨尘会晤后的第三天，一份烫金请柬便被大皇子府上的管事，恭敬地送到了镇北侯府。
那管事约莫四十岁年纪，面白无须，眼神活络，穿着一身质地考究的深蓝色锦袍，言语间带着宫中内侍特有的圆滑与矜持。他微微躬着身，双手将请柬呈上，语气却透着一丝不易察觉的居高临下：“镇北侯爷，我家殿下素闻侯爷北疆英姿，心生仰慕，特在府中设下薄宴，欲与侯爷一叙，还望侯爷赏光。”
赵虎端坐主位，并未立刻去接请柬，目光平静地扫过那做工精致、甚至隐隐散发檀香的信封。陈铁侍立一旁，眉头微不可查地皱了一下。
“大殿下厚爱，本侯心领。”赵虎缓缓开口，声音平稳听不出喜怒，“只是，本侯初入京城，于礼制规矩尚在熟悉之中。陛下曾言，边将不宜与皇子过从甚密，以免引人非议，徒增烦恼。大殿下之邀，本侯恐怕……不便前往。”
那管事脸上的笑容微微一僵，显然没料到赵虎会如此直接地拒绝。他忙道：“侯爷多虑了！此次乃是私宴，仅殿下与几位清客文人，品茗论道，绝无他意。殿下对侯爷可是推崇备至，常言侯爷乃国之栋梁，日后还需多多倚重呢。” 话语中的“倚重”二字，刻意加重了语气。
位于城东的恢弘大皇子府内，年近三旬的玄璟正把玩着一枚玉珏。他容貌与玄帝有五六分相似，眉宇间却多了一份急躁与阴鸷，华贵的皇子常服也难掩其略显浮夸的气质。听着心腹汇报赵虎那边的反应，他冷哼一声，将玉珏拍在桌上：“不识抬举！本皇子亲自相邀，他竟敢推脱？莫非真以为立了些军功，就能在京城摆谱了？还是说……他更看好老三？” 他眼中闪过一丝戾气，“再去！言辞可再恳切些，但也要让他明白，在这京城，多一个朋友，总好过多一个敌人。这‘从龙之功’，可不是谁都有机会得到的！”
赵虎听着管事隐含威胁与利诱的话语，心中冷笑。根据天机阁玉简所述，这位大皇子玄璟，母族势力庞大，但与文官集团牵扯过深，自身性格急躁，缺乏容人之量，且近年来在朝堂上的一些举动已引起玄帝不满。其所谓的“倚重”，无非是想将自己纳入麾下，成为他争夺储位的强力打手。
“真正的选择权，永远掌握在拥有实力和筹码的人手中。过早地将筹码押注，无异于将咽喉送至他人刀下。”
思及此，赵虎脸上露出一丝恰到好处的为难与恭敬，对那管事道：“非是本侯不愿亲近大殿下，实是职责所在，不得不避嫌。陛下圣明，对北疆之事多有垂询，本侯岂敢在此敏感之时，行此瓜田李下之举？若因此引得朝野非议，坏了陛下对大殿下的印象，本侯万死难辞其咎。”
他语气诚恳，仿佛全然是为大皇子考虑：“还请管事回禀大殿下，殿下厚意，赵虎铭记于心。他日若有机会，于公开场合，定当向殿下当面致谢。至于私宴……请恕赵虎难以从命。” 说罢，他对陈铁使了个眼色。
陈铁会意，取出一个早已备好的锦盒，上前递给那管事，沉声道：“此乃北疆特产‘雪魄玉精’，有凝神静气之效，一点心意，还望管事笑纳，并代我家侯爷向大殿下致歉。”
那管事看着锦盒中那块散发着丝丝寒气的纯白美玉，眼中闪过一丝贪婪，脸色稍霁。他接过锦盒，知道今日是无法请动赵虎了，但对方给足了台阶和面子，他也不好再强求，只得挤出一丝笑容：“侯爷思虑周全，老奴定当如实回禀殿下。告辞。”
送走大皇子府的管事，书房内恢复了安静。陈铁皱眉道：“侯爷，如此直接拒绝大皇子，是否会将其得罪？”
赵虎走到窗边，看着庭院中在微风中摇曳的翠竹，淡然道：“得罪？若是因此便得罪了，那说明这位大皇子，心胸也不过如此，更非可依附之人。我若今日去了，才是真正的麻烦。皇帝、文官、其他皇子，乃至武勋集团，都会立刻将我打上大皇子的标签。届时，才是真正的寸步难行。”
他转过身，眼中闪烁着冷静的光芒：“我们要的，不是投靠谁，而是让所有人都想拉拢我们，却又都不敢轻易动我们。只有这样，我们才能在这夹缝中，获得最大的自主权和发展空间。”
皇宫，御书房
玄帝正在批阅奏章，老太监悄无声息地走近，低声禀报了镇北侯府门前发生的一幕。
玄帝手中的朱笔微微一顿，随即继续批改，头也不抬地问道：“他真是如此说的？为了避嫌，怕坏了朕对璟儿的印象？”
“回陛下，镇北侯原话大致如此。”老太监躬身道。
玄帝嘴角勾起一抹微不可查的弧度，随即又敛去，淡淡道：“倒是个知进退的。看来北疆的风沙，没把他的脑子吹坏。知道这京城的水深，不敢轻易蹚浑水。也罢，且再看看。”
三皇子玄琅正在书房临摹字帖，他年纪比大皇子稍轻，面容俊朗，气质温文，穿着一身素雅的长衫，倒更像一位饱学鸿儒而非天潢贵胄。听得心腹来报，他放下毛笔，微微一笑：“大哥碰了个软钉子？这赵虎，果然如我所料，非是池中之物。他若轻易应了大哥，反倒让我失望了。”
他踱步到窗前，看着庭院中精心打理的花草，轻声道：“不急，不急。对待真正的人才，需有足够的耐心。大哥越是急切，越是显得他底气不足。我们……可以再等等。”
文官集团某核心官员府邸
“哼，这赵虎倒还算识相，知道不能与皇子走得太近。”
“未必是识相，或是待价而沽罢了。此子狡黠，不可不防。”
“无论如何，他没倒向大皇子，对我们而言，算是个好消息。且看他如何应对三皇子的招揽吧。”
大皇子府邸内，玄璟听完管事的回报，尤其是赵虎那番“为他考虑”的言辞，气得将手中的玉珏狠狠摔在地上，四分五裂！
“好个赵虎！好个避嫌！竟敢如此敷衍本皇子！”他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“给脸不要脸！真以为本皇子非你不可吗？！”
厅内侍立的众人噤若寒蝉。
发泄一通后，玄璟喘着粗气坐下，眼神阴鸷：“派人盯着镇北侯府！还有，给老三那边也添把火，本皇子倒要看看，他是不是也对老三这般‘避嫌’！”
镇北侯府内，赵虎仿佛无事发生一般，继续处理着各项事务。他通过面板，向玩家们发布了几个新的资源收集和情报打探任务，目标直指那些通过天机阁玉简了解到的、目前暂无太大风险，却能有效补充自身底蕴的稀有矿产和古籍资料。同时，他也开始着手利用刚刚到手的部分拍卖会资金，通过隐秘渠道，在京城外围购置一些产业，作为未来的据点和新“经验池”的备选地点。
夜幕再次降临，拒绝了皇子邀约的赵虎，非但没有感到孤立，反而觉得身上的无形束缚少了许多。他清晰地感受到，自己这番表态之后，来自皇宫方向的某种审视压力，似乎减轻了一丝。而玩家们依旧在帝都的各个角落活跃着，异宝阁灯火通明，南城某处又传来了玩家与某武馆切磋的消息……这一切，都通过那无形的链接，转化为涓涓细流，滋养着他铁躯境大圆满的修为。
“独立，并非孤立。它是在纷繁复杂的棋局中，为自己保留最关键的那枚活棋。”
赵虎知道，拒绝大皇子只是第一步。接下来，另一位皇子的邀约恐怕也在路上了。而他，将继续秉持超然的立场，在这权力的漩涡边缘，稳步地积蓄着属于自己的力量。京城这场大戏，他不仅要参与，更要按照自己的节奏和方式，成为那不可或缺的关键角色。