幽州南城。
这里原本是流民聚集的贫民窟。
现在。
一排排整齐的红砖房拔地而起。
干净的街道，冒着热气的公厨。
还有穿着赵家堡统一制服的巡逻队。
苏宛月坐在临时搭建的办事处里。
手里拿着一支炭笔，正在一张巨大的户籍表上勾画。
“下一个。”
她头也不抬，声音温和却带着不容置疑的威严。
一个瘦得皮包骨的汉子缩着脑袋走进来。
“名。”
“王……王小三。”
“籍贯。”
“并州。”
苏宛月停下笔，抬头看了他一眼。
“并州遭了灾，你是跑出来的？”
汉子点了点头，眼圈红了。
“老婆孩子都死在路上了。”
“就剩我一个。”
苏宛月叹了口气。
她从桌子底下拿出一块刻着数字的木牌。
递过去。
“这是你的身份牌。”
“领了它，你就是赵家的人。”
“去东边工地领一套棉衣，两斤干粮。”
“明天开始，跟着工头去挖矿。”
“只要肯干活，赵家保你冬天冻不死，春天有地种。”
汉子愣愣地接住木牌。
他看着上面那个烫金的“赵”字。
扑通一声跪在地上。
“谢主母！”
“谢主母救命之恩！”
苏宛月皱了皱眉。
“起来。”
“赵家不兴跪礼。”
“这是侯爷定的规矩。”
汉子抹着眼泪站起来，倒退着走出去。
苏宛月揉了揉太阳穴。
累。
真的很累。
每天几千人的安置，粮草的调配，治安的维护。
全压在她一个人身上。
但她心里。
却是前所未有的踏实。
以前在京城，她是太傅府的千金。
读的是女诫，学的是绣花。
现在的她。
手里握着几万人的生死。
这种感觉。
让她觉得自己真正活过来了。
“大嫂。”
赵十郎的声音在门口响起。
他手里拿着一串糖葫芦，笑得像个不着调的纨绔。
“忙着呢？”
苏宛月瞪了他一眼。
“你还知道回来？”
“几万难民的冬衣还没着落，你倒好，去哪鬼混了？”
赵十郎走过来。
他把糖葫芦塞进苏宛月嘴里。
酸酸甜甜的味道，瞬间在舌尖炸开。
“没鬼混。”
“我去看了看沈知微的大家伙。”
他俯下身，凑到苏宛月耳边。
“大嫂，辛苦了。”
苏宛月嘴里含着糖葫芦，脸腾地一下红了。
她想推开他。
但手却没力气。
“这么多人看着呢……”
“看着就看着。”
赵十郎握住她的手。
粗糙。
那是最近操劳留下的。
他心里疼了一下。
“等开春。”
“这江山，我分你一半。”
苏宛月愣住了。
她看着赵十郎。
这个男人，从来不开玩笑。
“我不要江山。”
她轻声说。
“我只要……咱们家的人，都活着。”
赵十郎笑了。
他把她拉进怀里。
在众目睽睽之下，亲了亲她的额头。
“放心。”
“有我在。”
“谁都死不了。”
……
入夜。
听雪园的一处密室里。
阮拂云跪坐在榻上。
她面前摆着几十个小竹筒。
那是从大胤各地传回来的情报。
“官人，你要的消息到了。”
她抬头看着推门而入的赵十郎。
眼神里闪过一丝凝重。
“王甫那老狗，疯了。”
“他不仅调了禁军，还给北狄拓跋枭写了密信。”
“他许诺，只要拓跋枭能牵制住咱们的骑兵。”
“事成之后，割让幽云十六州。”
赵十郎的眼神瞬间冷了下来。
他接过密信，冷笑一声。
“割让国土？”
“他王甫还真把自己当成这江山的主人了。”
他把信纸揉碎。
“拓跋枭怎么说？”
“拓跋枭那老狐狸没答应，也没拒绝。”
阮拂云站起来，走到赵十郎身边。
“他在等。”
“等咱们和王甫打个两败俱伤。”
“他好坐收渔翁之利。”
赵十郎点了点头。
这在他的意料之中。
“还有个消息。”
阮拂云的声音低了下去。
“南边那位……那位一直没露面的吴王。”
“他派了特使。”
“已经进京了。”
赵十郎眯起眼睛。
吴王。
那是大胤最有实力的藩王。
手里握着十万精锐。
一直坐山观虎斗。
现在他动了。
说明这乱局，要变了。
“官人，咱们怎么办？”
阮拂云贴上来，手不安分地在赵十郎胸口画圈。
“要不要奴家去一趟京城？”
“把那特使给……”
她做了个抹脖子的动作。
赵十郎抓住她的手。
“不用。”
“让他谈。”
“王甫越急，露出的破绽就越多。”
他看着阮拂云。
这女人，最近瘦了不少。
为了建立这个情报网，她几乎没睡过一个安稳觉。
“拂云，受累了。”
阮拂云愣了一下。
她看着赵十郎。
这个男人，平时总是一副冷酷狡诈的模样。
很少露出这种温柔的表情。
她突然觉得，所有的辛苦都值了。
“官人……”
她踮起脚，主动吻了上去。
带着一股子决绝和疯狂。
赵十郎没有推开她。
他紧紧搂住这个为他织就情报网的女人。
任由那股子暧昧在密室里蔓延。
“官人……”
阮拂云在他耳边低语。
“等打完这一仗。”
“奴家想给你生个孩子。”
赵十郎身子一颤。
他看着她。
“好。”
“生一窝。”
阮拂云笑了。
笑得百媚横生。
……
大年三十。
幽州城。
没有了往年的死气沉沉。
家家户户门口都贴上了红对联。
那是宋清辞带着学堂的孩子们写的。
虽然字迹稚嫩，但透着股子喜气。
听雪园里。
秦佳瑶正系着围裙，在厨房里忙得脚不沾地。
“鸡鸭鱼肉都备齐了？”
“二姐，那鹿茸汤火候到了没？”
“四姐，别弄你那铁疙瘩了，快来帮忙剥蒜！”
秦佳瑶指挥着一群嫂子，忙得热火朝天。
沈知微一脸无奈地放下手里的扳手。
“剥蒜？”
“我这双手是用来调校精密零件的。”
“少废话！”
秦佳瑶一勺子挥过去。
“不剥蒜没饭吃！”
沈知微只能乖乖坐下剥蒜。
赵十郎推门进来。
看着这一屋子的莺莺燕燕。
心里突然升起一种从未有过的满足感。
他在现代是个孤儿。
在古代是个纨绔。
只有这一刻。
他才觉得自己有个家。
“官人！”
秦佳瑶看见他，眼睛一亮。
她跑过来，把一块刚出锅的炸肉塞进他嘴里。
“香不香？”
赵十郎嚼了嚼。
“香。”
“九嫂的手艺，天下第一。”
秦佳瑶乐得合不拢嘴。
“那是！”
“今晚我做了好几十道菜，保管让你们把舌头都吞下去。”
赵十郎看着忙碌的嫂子们。
苏宛月在摆碗筷。
柳芸娘在调配药膳。
楚红袖在搬酒坛子。
宋清辞在给学生们发红包。
阮拂云在旁边逗弄着小猫。
钟离玥在研究那个自动转动的烤架。
这一幕。
美得像画。
他走到院子里。
看着漫天繁星。
“王甫。”
“拓跋枭。”
“为了守住这顿饭。”
“我得请你们，去死一死。”
他手里捏着两枚金币。
当。
清脆的响声。
在寂静的年夜里，传得很远。
……
大年初一。
雪没停。
瑞雪兆丰年。
对于幽州城里的百姓来说，这雪是来年粮食满仓的兆头。
但对于听雪园书房里的几个人来说。
这雪，是用来埋人的。
书房正中央。
一张巨大的羊皮地图铺在桌案上。
上面标注着大胤北疆的地形。
最显眼的，是那十六个被朱砂圈出来的红点。
幽云十六州。
那是大胤百年的痛。
也是北狄人南下牧马的跳板。
赵十郎坐在太师椅上。
手里盘着两颗核桃。
咔咔。
咔咔。
节奏很慢。
每响一声，屋里的空气就沉重一分。
蒙统站在左边。
这位前朝老将，如今穿着一身崭新的明光铠。
腰杆挺得像标枪。
经过这几个月的休养生息，再加上赵十郎不计成本的肉食供应。
他脸上的风霜色淡了。
取而代之的，是一股子压不住的煞气。
那是见过血、杀过人，又重新握住刀柄的武人特有的精气神。
王二狗蹲在门口的火盆边。
手里拿着一根通条，正在擦拭一把短铳。
他现在是神机营的副统领。
虽然还是改不了那一身兵痞气。
但那双盯着地图的招子里，透着股狼一样的贪婪。
楚红袖坐在窗边的罗汉榻上。
手里拿着一块鹿皮，正在仔细擦拭那杆霸王枪。
枪尖泛着冷光。
映出她那张不施粉黛却英气逼人的脸。
“爷。”
蒙统率先打破了沉默。
他指着地图上的那一排红圈。
“五万精兵，已经整训完毕。”
“按照您的吩咐，全是照着死人堆里爬出来的标准练的。”
“只要您一声令下。”
“别说这十六个州。”
“就是打到北狄王庭，这帮崽子也不会皱一下眉头。”
赵十郎没说话。
他手里的核桃停了一下。
随后。
他拿起桌上的一支朱笔。
在地图上重重地画了一条线。
从幽州，直插云州。
像一把利刃，剖开了北疆的肚皮。
“五万精兵。”
“五千神机营。”
“再加上四嫂新弄出来的二十门野战炮。”
赵十郎的声音很轻。
却像锤子一样敲在众人心上。
“这点家底，要是只用来守个幽州。”
“那就太糟践了。”
楚红袖猛地抬头。
她把霸王枪往地上一顿。
咚！
青砖地面裂了几道纹。
“早就该打了！”
“北狄那帮杂碎，年年来打草谷。”
“以前咱们没枪没炮，只能忍着。”
“现在？”
“老娘手里的枪都快生锈了！”
她站起来。
走到地图前。
手指在云州的位置上狠狠一点。
“拓跋枭那老狗，上次吃了亏，肯定不服。”
“趁他病，要他命。”
“等开了春，雪一化。”
“咱们直接推过去！”
王二狗嘿嘿一笑。
他吹了吹短铳枪口上的浮灰。
“三嫂说得对。”
“咱们现在有枪有炮，还有钱。”
“那帮北狄人除了骑马射箭，还会啥？”
“咱们神机营那帮兄弟，天天嚷嚷着要拿北狄人的脑袋换军功。”
“这要是再不打仗。”
“我都怕他们闲出屁来。”
赵十郎笑了。
他把手里的朱笔扔在地图上。
笔杆滚动。
留下一道触目惊心的红痕。
“打。”
“肯定要打。”
“但这仗，不能打得不明不白。”
他站起身。
走到窗前。
推开窗户。
冷风夹着雪花灌进来。
吹散了屋里的热气。
也吹醒了几个热血上头的武夫。
“咱们现在是什么身份？”
赵十郎背对着他们。
“在朝廷眼里，咱们是拥兵自重的军阀。”
“在北狄眼里，咱们是会妖法的疯子。”
“要是就这么无缘无故地打过去。”
“那是土匪。”
“是反贼。”
蒙统皱了皱眉。
“爷的意思是……”
“咱们得师出有名？”
“可北狄人占了咱们的地盘，杀咱们的百姓。”
“这难道不是最好的理由？”
赵十郎转过身。
摇了摇头。
“不够。”
“那是以前的理由。”
“现在，王甫那个老东西在京城盯着咱们。”
“拓跋枭在草原上盯着咱们。”
“咱们要是先动了手。”
“王甫就会给咱们扣上一顶‘擅启边衅’的帽子。”
“到时候，他就有理由断咱们的粮，断咱们的铁。”
“甚至联合北狄，两面夹击。”
楚红袖急了。
“那咋办？”
“难道就这么干等着？”
“等到他们准备好了，再来打咱们？”
赵十郎走到桌边。
端起茶盏。
抿了一口。
茶已经凉了。
苦涩。
但提神。
“不急。”
“仗是要打的。”
“地盘也是要抢的。”
“但在动手之前。”
“咱们得先把自己洗干净。”
“洗成大胤的救星。”
“洗成万民的希望。”
“洗成……”
“不得不战的圣人。”
他放下茶盏。
瓷杯碰在桌面上。
发出清脆的响声。
“二狗。”
“在。”
王二狗立马站起来。
“去。”
“把咱们安插在北狄的探子都动起来。”
“我要知道拓跋枭每天吃几顿饭，睡几个女人。”
“还有。”
“给我在云州城里，散布点谣言。”
“就说……”
“大胤的皇帝，准备把幽云十六州，彻底割让给北狄。”
王二狗愣了一下。
随即。
他那张猥琐的脸上，露出了一个极其阴险的笑容。
“爷。”
“您这是要……”
“借刀杀人？”
赵十郎没理他。
他看向蒙统。
“老蒙。”
“练兵别停。”
“尤其是那五千骑兵。”
“我要让他们学会，怎么在马背上开枪。”
“怎么在冲锋的时候，把手雷扔进敌人的裤裆里。”
蒙统抱拳。
“诺！”
“末将这就去安排！”
“只要三个月。”
“末将保证，这五千人，能把北狄的狼骑兵冲成肉泥！”
赵十郎点了点头。
最后。
他看向楚红袖。
“三嫂。”
“神机营交给你。”
“弹药管够。”
“我要你在开春之前。”
“把每一把枪，都校准到四百步内，指哪打哪。”
楚红袖把霸王枪往肩上一扛。
嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“放心。”
“要是打不准。”
“老娘就把他们的眼珠子抠出来当泡踩！”
众人领命而去。
书房里。
只剩下赵十郎一个人。
他看着那张地图。
看着那十六个红圈。
就像看着十六块肥肉。
“师出有名……”
他喃喃自语。
手指在桌案上轻轻敲击。
这理由。
武夫想不出来。
谋士想不出来。
只有读书人。
那种读了一肚子圣贤书，却又被乱世逼疯了的读书人。
才能写得出来。
他转过头。
看向后院的方向。
那里。
有一盏灯。
彻夜未熄。
那是五嫂宋清辞的房间。
赵家堡的笔杆子。
也是他今晚。
要攻克的最后一座堡垒。
赵十郎整理了一下衣襟。
推开门。
走进了风雪里。
脚印很深。
一步一步。
踩碎了夜的宁静。
也踩出了一条通往权力的血路。
……