废弃采石场的工棚内，空气凝重而肃穆。灰鸮提供的装备箱打开后，里面的物品让楚青天三人精神一振。不再是粗糙的土制武器，而是专业级的丛林作战服、高能压缩口粮、净水器、急救包、驱虫喷雾，甚至还有三把保养良好、带有消音器的9毫米冲锋枪和若干备用弹夹。最引人注目的是几罐标着复杂化学符号的喷雾，据灰鸮说，能干扰大部分依赖生物热信号和基础化学追踪的侦察手段。
“这些装备，足够你们在雨林边缘生存一段时间。”灰鸮的声音依旧低沉，“但记住，雨林秘境深处，常规的认知和装备都会大打折扣。那里是另一个世界。”
他铺开一张防水材质的区域地图，上面用不同颜色的记号笔标注了许多符号。“天穹科技在雨林中的主要活动区域，我们推测是在这个大致范围。”他指向地图上一片被茂密绿色覆盖、河流纵横的区域，旁边用红笔标注着“S-07疑似区”。“‘S’代表‘基石’相关，07是序列号。那里原本有一个废弃的前殖民时代生物考察站，黑曜石集团几年前以‘生态研究’名义将其重建并高度军事化管理，我们怀疑它已经变成了天穹科技的高级生物实验室。”
楚青天盯着那个红圈，感觉心脏被一只无形的手攥紧。妹妹柳念，会在这个可怕的“S-07”区吗？
“我们怎么进去？”山猫更关心实际路径。那片区域地图上显示河流密布，地形极其复杂，且有明确标注“高危”、“未经勘探”。
“常规路径肯定被严密监控。空中和水路风险极高。”灰鸮的手指沿着一条蜿蜒流入雨林深处的河流向上移动，停在一个不起眼的支流交汇点，“这里，有一条古老的走私小道，是过去翡翠猎人开辟的，几乎被丛林完全吞噬，知道的人极少。我们可以从这里渗透进去，但路程会非常艰难，而且无法预料会遭遇什么。”
他看向楚青天：“你的‘抗性’和那个信标，在雨林里可能会变得不稳定。那里的生物磁场很异常，据说与‘基石’原生体的某种辐射有关。你要有心理准备。”
楚青天点了点头，握紧了口袋里的蝎子雕像。自从进入南疆，他确实感觉到雕像的活性时强时弱，仿佛在呼吸。“我明白。”
“我们的首要目标是侦查，确认‘S-07’区的具体情况，并寻找任何与柳念相关的线索。”灰鸮制定了初步计划，“我会和你们一起行动到外围接应点，但不会深入核心区域。我在外面负责情报接应和必要时提供远程支援。”
计划已定，没有更多时间耽搁。趁着夜色，四人离开了采石场。灰鸮不知从哪里弄来了一辆经过改装、适合山地行驶的旧皮卡，载着他们驶离了勐拉镇，沿着颠簸的土路，向着远方那片如同墨绿色巨兽般匍匐在地平线上的雨林驶去。
几个小时后，道路到了尽头。前方是真正的无人区，参天古木遮天蔽日，各种奇异而喧闹的虫鸣鸟叫声从密林深处传来，空气中充满了湿热和植物腐败的气息。
四人弃车步行，换上丛林作战服，涂抹驱虫药，带上所有装备，在灰鸮的带领下，一头扎进了这片充满未知的绿色海洋。
一进入雨林，光线瞬间暗淡下来，仿佛从白天步入了黄昏。脚下是厚厚的、松软的落叶层，盘根错节的树根和湿滑的苔藓让每一步都充满挑战。闷热潮湿的空气让人喘不过气，汗水瞬间浸透了衣服。各种从未见过的昆虫在身边飞舞，巨大的蜘蛛网时不时拦在路上。
灰鸮不愧是“破晓”的精英，他在前面开路，动作轻盈而高效，总能找到相对好走的路径，并时刻警惕着周围的动静。山猫紧随其后，经验丰富的他负责清除痕迹和警戒侧翼。阿木则努力适应着这极端环境，咬牙坚持。楚青天走在最后，他不仅要克服环境的艰难，还要分神感受体内那种“抗性”的变化和雕像的波动。
正如灰鸮所料，进入雨林后，蝎子雕像的波动确实变得活跃而不稳定。有时它会变得冰冷沉寂，有时又会突然传来一阵强烈的、充满原始生命力的共鸣感，仿佛与这片古老的雨林产生了某种深层次的连接。楚青天甚至能隐约感知到周围一些大型生物的存在——比如一条盘踞在树枝上、伪装极好的巨蟒，或者一群在远处树冠间荡跃的长臂猿——它们的生命磁场如同黑暗中的灯火，在他的感知边缘闪烁。
这种能力似乎在被环境强化，但也更加难以控制。他不敢轻易尝试主动运用，生怕引来不必要的麻烦。
第一天就在艰苦的跋涉中过去。夜晚降临，雨林的夜晚比白天更加喧闹和危险。他们找了一处相对干燥的高地，轮流守夜休息。篝火不敢生得太大，以免暴露行踪。各种奇怪的嚎叫、窸窣声和发光的眼睛在周围的黑暗中时隐时现，让人神经紧绷。
第二天，他们抵达了灰鸮所说的那条古老走私小道的入口。那几乎不能称之为路，只是河边一片被藤蔓和灌木勉强覆盖的陡坡。他们需要沿着陡峭的河岸，在湿滑的岩石和纠缠的植物间艰难前行。
就在他们小心翼翼地下到河边，准备稍作休整时，异变陡生！
原本平静的河水突然剧烈翻涌，一条体型巨大、色彩斑斓的怪鱼猛地跃出水面，张开布满利齿的大口，直扑向正在河边取水的阿木！那鱼的眼睛泛着不正常的红光，显得异常狂暴！
“小心！”山猫惊呼，举枪已来不及！
千钧一发之际，楚青天几乎是本能地集中意念，将一股强烈的威慑和警告通过雕像“投射”向那条怪鱼！
怪鱼的动作猛地一滞，眼中的红光闪烁了一下，出现了一丝迷茫。就这短暂的迟疑，给了阿木反应时间，他连滚带爬地向后躲开。
“砰！”灰鸮的弩箭精准地射穿了怪鱼的脑袋，将其钉在河滩上。怪鱼挣扎了几下，不动了。
危机解除，但四人脸上都没有轻松之色。这条鱼的行为太反常了，而且那眼中的红光……
灰鸮蹲下身检查怪鱼的尸体，脸色凝重：“它的神经系统有被强行刺激的痕迹……像是受到了某种外部影响。这附近，可能已经有‘基石’衍生物的污染泄漏了。”
楚青天看着浑浊的河水，心中不祥的预感越来越强。这片雨林，恐怕早已不再是纯粹的自然之地。天穹科技的阴影，或许比他们想象的渗透得更深。
他们的雨林之旅，才刚刚开始，就已经嗅到了血腥和变异的气息。