狐妖女子火狐娘子的话音刚落，棚屋内原本嘈杂的声音瞬间安静了几分，无数道目光聚焦在她和林轩身上。私活儿，报酬丰厚，还有机会拿到渡引——这对任何困在此地、渴望离开的人来说，都有着致命的吸引力。
林轩神色不变，并未因对方的靠近和话语而产生情绪波动，只是平静地问道：“什么活儿？危险程度如何？报酬具体是什么？”
火狐娘子眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个看起来年纪不大的人族少年如此沉稳。她退后半步，巧笑嫣然：“胆子不小嘛。这里人多眼杂，换个地方说话？”说着，她用眼神示意了一下棚屋后门的方向。
林轩略一沉吟，对柳依依和赵辰微微点头，示意他们稍安勿躁，然后对火狐娘子道：“可以。”
火狐娘子娇笑一声，扭动腰肢，率先向后门走去。林轩紧随其后。棚屋内不少人露出惋惜或嫉妒的神情，但无人敢阻拦，显然这火狐娘子在此地颇有威望。
穿过一条堆放杂物的短廊，后面是一个简陋的小院子，堆着些木柴和兽皮，相对僻静。
火狐娘子转过身，脸上的媚笑收敛了几分，打量着林轩：“你很特别。我在你身上嗅到一丝……危险又迷人的味道，不是普通的淬体境。”她顿了顿，“开门见山吧，我需要几个人手，去‘黑水潭’深处取一样东西。”
黑水潭？正是之前山羊胡修士提到的、折损过三个筑基期修士的凶险之地！
“什么东西？”林轩问。
“一株‘墨玉莲’，大概有三百年火候，生长在黑水潭底部的寒泉眼附近。”火狐娘子道，“潭水奇寒刺骨，且有‘玄阴重水’的特性，能侵蚀灵力，下沉极难。更麻烦的是，潭中栖息着一种名为‘黑水玄蛇’的妖兽，成年体可达二阶巅峰，甚至可能有三阶（筑基）的存在，且善于隐匿偷袭，剧毒无比。之前那三个筑基期，多半就是折在它们手上。”
“既然知道如此危险，为何找我？”林轩反问，“我只是淬体境。”
“直觉。”火狐娘子直言不讳，“我火狐一族对气息感应敏锐。你虽然修为不高，但气血之旺盛，根基之扎实，远超同阶，甚至给我一种面对筑基修士的压迫感。更重要的是……”她目光灼灼，“你身上有一种特殊的气质，或者说……剑意？让我觉得，你或许有办法对付那里的阴寒和那讨厌的玄蛇。而且，你需要渡引，不是吗？”
林轩不得不承认，这狐妖的眼光很毒。太初剑气和刚刚融合的山岳剑意，虽然极力内敛，但那种本质上的特殊，或许能被某些感知敏锐的生灵察觉。
“报酬呢？”林轩没有否认，继续问。
“事成之后，墨玉莲归我。作为回报，我会给你一份黑蛇商会认证的‘渡引’，保证你们三人安全通过渡口。此外，”火狐娘子抛出一个玉瓶，“这是定金，一瓶‘火髓丹’，共三颗，能抵御部分阴寒，快速恢复灵力，对你闯潭有帮助。”
林轩接过玉瓶，打开嗅了嗅，丹药品质不错，确实是好东西。渡引也正是他们所需。
“队伍除了你我，还有谁？计划如何？”林轩问。
“算上你，一共四人。还有一个是我族弟，擅长追踪和预警，修为二阶中期（淬体五六重）。另一个是临时招募的，一个修炼土系功法的散修，筑基初期，皮糙肉厚，负责正面吸引玄蛇注意。”火狐娘子道，“计划很简单，那土修和我族弟在潭边制造动静，引诱可能出现的玄蛇。我和你趁机下水，以最快速度潜到寒泉眼附近，采摘墨玉莲。得手后立刻撤退，在预定地点汇合。”
她看着林轩：“关键在于速度和隐匿。你必须能在极寒重水中快速下潜，并避开或迅速解决可能遭遇的其他水下威胁。我对你的要求是，至少要有堪比筑基初期的水下行动力和爆发力。你觉得能做到吗？”
林轩思考了片刻。太初剑气不惧属性克制，甚至能转化能量。玄冥剑罡的本源本就是极寒，对寒冷有一定抵抗力。加上刚刚领悟的一丝山岳之力能让身体更沉稳，抵御重水压力。流云步在水下虽受影响，但有太初剑气助推，速度应当不慢。寂灭指剑更是对付隐匿妖兽的利器。
“可以一试。”林轩给出了肯定的答复，“但我需要知道更详细的黑水潭情报，以及……万一失败，或者你事后反悔的应对。”
火狐娘子笑了：“爽快！情报稍后会给你。至于反悔……”她眼中闪过一丝危险的红光，“我火狐娘子在黑市混了这么多年，靠的就是信誉。当然，你若不信，我也没办法。不过，我看得出你不是易于之辈，想必也有自己的底气。合作，贵在诚心，不是吗？”
林轩不置可否。“何时出发？”
“明日卯时（凌晨五点），在营地北面五里处的‘三岔枯木’下集合。记住，带上你的伙伴，或许在岸上也需要人手。”火狐娘子说完，又补充道，“对了，提醒你一句，黑蛇商会的‘蝰大人’最近似乎在找带有特殊寒气或剑意的人或物，你自己小心点，别在任务前惹麻烦。”
再次听到这个警告，林轩心中一凛，点了点头。
两人分开，林轩回到棚屋找到柳依依和赵辰，简要说明了情况。
“黑水潭？太危险了！”柳依依担忧道。
“但这是目前拿到渡引最有可能的办法。”林轩道，“而且，那狐妖应该没说谎，她确实需要帮手。届时你们在岸上接应，见机行事。如果情况不对，不用管我，自己先撤。”
“木兄说的哪里话！我们既已同行，自当共进退！”赵辰激动道。
柳依依也坚定点头：“对，我们实力虽弱，但绝不会抛下同伴。”
林轩看着两人，心中微暖。“好，那便一起。今晚好好休息，调整状态。”
当晚，三人找了个相对干净的角落露宿。林轩给了柳依依和赵辰各一颗火髓丹以备不时之需，自己则服下一颗，开始炼化药力，同时继续揣摩《镇岳剑典》中的发力法门和防御技巧，尝试将其与太初剑气更完美地结合。
夜深人静，营地里依旧有隐约的喧嚣。林轩盘膝而坐，灵觉却如同水银泻地般散开，谨慎地监控着周围。他突然感应到，几道隐晦而强大的气息，悄然进入了营地，似乎在暗中探查着什么。其中一道气息，阴冷滑腻，让他想起了蛇类。
“黑蛇商会的人？是在找‘寒气或剑意’？”林轩心中一紧，将太初剑魄和自身气息收敛到极致，如同顽石。
那几道气息在营地里逡巡了约莫一炷香时间，似乎在几个固定地点（包括那个联络点棚屋）停留询问，最终似乎一无所获，悄然离去。
“看来此地也不安全了，必须尽快离开。”林轩暗道。
翌日，天未亮，三人便悄然离开营地，向北而行。按照约定，他们在五里外找到了那株标志性的、分出三个巨大枝桠却早已枯死的古树。
火狐娘子已经到了，她身边还站着两人。一个是身材矮小、尖嘴猴腮、同样有着火红尾巴的年轻狐妖男子，眼神灵活，四处张望，正是她那族弟。另一个则是身材敦实、皮肤呈土黄色、满脸横肉、背负一面厚重铁盾的光头大汉，气息沉稳厚重，确是筑基初期，应该就是那土修。
看到林轩还带了两个人，火狐娘子眉头微挑，但没说什么。那年轻狐妖好奇地打量着柳依依和赵辰，而土修大汉则只是冷冷瞥了一眼，便闭目养神。
“人到齐了，出发。”火狐娘子言简意赅，当先向着东北方向掠去。她的身法轻盈迅捷，在晨雾弥漫的山林间如同鬼魅。
林轩三人立刻跟上。那土修大汉和年轻狐妖也各自施展身法，一行人沉默而快速地穿行在越来越茂密、湿气也越来越重的山林中。
约莫一个时辰后，前方传来隆隆水声，空气也变得阴冷潮湿。穿过一片弥漫着淡淡灰黑色雾气的树林，一个巨大的水潭出现在众人眼前。
黑水潭！
潭面宽广，约百丈方圆，水质漆黑如墨，深不见底，即使在晨光中也仿佛吞噬着一切光线。潭水异常平静，无波无澜，却散发出刺骨的阴寒和一种沉重的压迫感。潭边草木稀少，岩石呈现灰黑色，覆盖着滑腻的苔藓。
仅仅是站在岸边，柳依依和赵辰就忍不住打了个寒颤，连忙运转灵力抵抗。那年轻狐妖也缩了缩脖子。只有火狐娘子、林轩和那土修大汉神色还算如常。
“就是这里了。”火狐娘子神色凝重，指着潭水中央，“墨玉莲就在潭心正下方约三十丈深处的寒泉眼旁。据我上次探查，那里至少有两条成年黑水玄蛇守护，可能还有更多。”
她看向土修大汉和年轻狐妖：“熊罴（pi），火曜，按计划，你们在潭边东侧制造大动静，投掷浸泡过烈阳草汁的岩石入水，吸引玄蛇注意。记住，一旦有玄蛇露面，且超过两条，立刻发射信号焰火，然后向我们事先说好的撤退路线撤离，不要恋战！”
熊罴（土修大汉）瓮声瓮气地应了一声。年轻狐妖火曜也紧张地点点头。
“你呢？”火狐娘子看向林轩，递过来两颗鸡蛋大小、散发着温热气息的红色珠子，“这是‘炎阳珠’，握在手中可以释放热量抵御寒气，但只能维持半个时辰。水下无法交流，一切靠你自己。我会在前面引路，你跟紧。我们的时间不多，必须在玄蛇被彻底激怒返回老巢前得手并离开。”
林轩接过炎阳珠，入手温热。他点了点头，将一颗火髓丹含在口中，以备急需。
“准备好了吗？”火狐娘子问。
林轩深吸一口气，太初剑气缓缓在体内流转，体表泛起一层微不可查的灰光。“可以了。”
“好，行动！”
火狐娘子说罢，毫不犹豫，纵身一跃，如同一道火红色的影子，悄无声息地没入了漆黑如墨的潭水之中，几乎没有激起水花。
林轩看了柳依依二人一眼，眼神示意他们小心，随即也跃入潭中。
冰冷！沉重！
入水的瞬间，林轩就感受到了这黑水潭的可怕。那潭水不仅仅是寒冷，更带着一股诡异的阴性能量，疯狂地往毛孔里钻，试图冻结气血，侵蚀灵力。同时，水的比重极大，浮力很小，下沉速度远比普通水域快，而且越往下，压力越大，寒意越盛。
林轩立刻催动太初剑气护住全身，将那阴寒能量隔绝在外，并缓缓转化吸收一部分。同时，他运转山岳剑意，让身体变得更加沉稳，对抗重水压力和暗流。手中的炎阳珠散发出温和的热量，驱散着刺骨的寒意。
前方，火狐娘子的身影在漆黑的水中若隐若现，她身上似乎笼罩着一层淡淡的火光，将周围的潭水微微照亮，也在快速下潜。
林轩调整姿态，将流云步的原理应用于划水，配合太初剑气的细微推动，速度竟也不慢，紧紧跟在火狐娘子身后数丈处。
潭水深处越发黑暗，视力几乎无用，全靠灵觉感知。四周寂静得可怕，只有水流划过身体的细微声音。偶尔能看到一些苍白扭曲的水草和奇形怪状的鱼类骨骼，更添几分阴森。
下潜了约莫十丈，前方出现了一片水下礁石林，怪石嶙峋，如同张牙舞爪的怪兽。火狐娘子的速度慢了下来，显然更加警惕。
就在这时，林轩的灵觉猛地一跳！左侧一块巨大礁石的阴影中，一道细长迅捷的黑影，如同水下利箭，无声无息地朝着火狐娘子的后心激射而去！
是黑水玄蛇！而且体型不小，速度极快！
火狐娘子似乎也有所察觉，身形猛地向右侧一闪！但那黑影速度太快，依旧擦着她的肩膀掠过，带起一串细密的水泡和一丝血线！
火狐娘子闷哼一声，动作微微一滞。
而那道黑影一击不中，在水中灵活地一扭，竟舍弃火狐娘子，掉头朝着紧随其后的林轩扑来！猩红的蛇信在水中吞吐，冰冷的竖瞳锁定了新的目标！
危机，突如其来！