嘉靖二十五年孟冬，靖安侯府的晨雾还没散，后厨外的空地上已排起长队。下人们提着陶碗，脸上带着少见的笑意，盯着架上木盘里绿油油的芽苗菜。那些绿豆芽、黄豆芽长得水灵，顶着嫩黄的芽尖，沾着细碎的水珠，在晨光里泛着莹润的光。
沈砚蹲在木盘旁，翻弄着湿布覆盖的芽苗。指尖触到微凉的湿气，芽苗脆嫩得一掐就出水。这三天，他手把手教后厨的人发芽苗，从温水泡豆到控温控湿，每一步都盯得极严。如今第一批芽苗丰收，足够全府下人吃两天，断粮的危机总算暂时缓解。
“沈姑爷这‘草’，看着不起眼，吃着倒爽口。”后厨的张妈端着碗，里面的芽苗拌着盐和香油，吃得津津有味。
“什么草，这叫芽苗菜。”沈砚直起身，拍掉手上的水珠。“再过两天，第二批就能收，咱们府里的粮荒，至少能顶半个月。”
身后传来脚步声，柳清鸢走过来，身上还带着晨露的寒气。她瞥了眼排队的下人，又看向木盘里的芽苗，眼神比之前柔和了些。“没想到这不起眼的豆子，竟能当饭吃。”她递过一张纸条，“父亲那边传来消息，忠勇侯今早又去宫里递了折子，想加重罪名，尽快定罪。”
沈砚接过纸条，上面的字迹潦草，是柳承毅透过看守传递出来的。“忠勇侯急着定罪，就是怕夜长梦多。”他把纸条攥紧，“周猛那边说，天牢的守卫加了一倍，劫狱的难度更大了。”
“我已经让赵虎联系了侯府的旧部，凑了二十个人。”柳清鸢的声音压得低，“都是当年跟着父亲打仗的好手，就是缺趁手的兵器。”
沈砚点点头，目光落在不远处的柳云舟身上。这位二公子正蹲在木盘旁，伸手想去拔芽苗，被张妈一把打开手。“二公子别捣乱，这可是全府的口粮。”
柳云舟缩回手，脸上有些挂不住，转头看到沈砚，立刻凑过来。“沈砚，这芽苗菜真能顶半个月？那咱们是不是不用劫狱了，等忠勇侯自己垮台？”
“你以为忠勇侯是纸糊的？”沈砚挑眉，“他私吞军粮，勾结外人，手里握着把柄，没那么容易垮。”他顿了顿，故意逗他，“再说，你不想救父亲了？”
柳云舟脸一红，梗着脖子：“我当然想！只是……只是劫狱太危险了。”他搓了搓手，“要不咱们再想想别的办法，比如找李太傅求情？”
“李太傅早已被忠勇侯排挤，自身难保。”柳清鸢冷声打断他，“现在能救父亲的，只有我们自己。”
柳云舟还想再说，府门外突然传来喧哗声。管家福伯匆匆跑进来，脸色发白：“姑爷，大小姐，忠勇侯的人来了，说要搜查府里，找什么‘通敌的证据’。”
沈砚心里一沉，忠勇侯这是醉翁之意不在酒，分明是冲着紫檀木盒来的。“让他们搜。”他迅速做出决定，“清鸢，你带云舟去把木盒藏好，我去应付他们。”
柳清鸢点头，拉着还在发愣的柳云舟往后院走。沈砚整理了一下衣服，快步走到府门口。
门口站着十几个官兵，为首的是忠勇侯的得力手下李校尉。他穿着铠甲，手里拿着搜查令，眼神傲慢。“沈姑爷，奉忠勇侯之命，搜查靖安侯府，还请配合。”
“李校尉客气了。”沈砚脸上堆着笑，心里却在盘算，“只是侯府正在遭难，府里乱得很，还望校尉手下留情，别惊吓了女眷。”
李校尉冷笑一声，挥手示意手下：“搜！仔细点，任何角落都别放过！”
官兵们一拥而入，翻箱倒柜的声音立刻响起。沈砚跟在李校尉身后，看似配合，实则暗中观察。他知道，紫檀木盒被柳清鸢藏在了假山的另一处暗格，短时间内找不到，但也不能掉以轻心。
走到后花园，李校尉的目光落在假山前。“这里搜了吗？”
“还没。”一个士兵回答。
李校尉抬腿走向假山，沈砚的心提到了嗓子眼。就在这时，柳云舟突然从假山后跑出来，手里拿着个木盒，大喊：“你们别搜了！东西在这里！”
沈砚心里咯噔一下，这小子竟然把木盒拿出来了。李校尉眼睛一亮，快步走过去：“这是什么？”
柳云舟把木盒往身后藏，梗着脖子：“这是我的宝贝，不能给你们看！”
李校尉脸色一沉，挥手让士兵上前：“拿下！”
沈砚赶紧上前拦住：“李校尉，这是小儿科的玩物，不值一提。”他给柳云舟使了个眼色，“还不快把你的宝贝收起来，别在这儿添乱。”
柳云舟这才反应过来，赶紧把木盒揣进怀里，跑回柳清鸢身边。李校尉盯着柳云舟的背影，眼神怀疑，但也没再追问，继续让人搜查。
沈砚松了口气，刚才那木盒是柳云舟的玩具盒，不是紫檀木盒。这小子虽然冲动，倒误打误撞帮了忙。
搜查持续了一个时辰，官兵们翻遍了侯府，什么也没找到。李校尉脸色难看，临走时撂下狠话：“沈姑爷，我劝你们早点交出证据，不然等侯爷定罪，你们一个也跑不了。”
送走官兵，沈砚回到后花园。柳清鸢正在数落柳云舟：“谁让你把木盒拿出来的？差点坏了大事！”
柳云舟低着头，小声嘀咕：“我以为能引开他们的注意力。”
“下次别自作主张。”柳清鸢还想再说，被沈砚拦住。
“算了，他也是好意。”沈砚看向柳云舟，“这次算你立功，下次遇事先商量。”他接过柳清鸢递来的紫檀木盒，“刚才好险，得尽快把木盒里的线索弄清楚。”
回到房间，沈砚关上房门，小心翼翼地打开紫檀木盒。里面的玉佩和残破图纸还在，玉佩上的“东宫”二字在光下清晰可见。他拿起图纸，仔细端详，上面的线条模糊，只能看出是一条路线，起点似乎在京城，终点指向北方，旁边的“北狄”二字隐约可辨。
“这路线会是干什么的？”柳清鸢凑过来看，“难道是军粮运输路线？”
“有可能。”沈砚点头，“忠勇侯私吞军粮，说不定是把粮食通过这条路线卖给了北狄。”他摩挲着木盒的内壁，突然感觉到不对劲。木盒的底部似乎有夹层，用手指敲了敲，发出空洞的声音。
“这里面有夹层？”柳清鸢眼睛一亮。
沈砚找来一把小刀，小心翼翼地撬开木盒底部的木板。夹层里果然有东西，是一张折叠的纸条，已经泛黄，上面的字迹有些模糊，是先夫人的笔迹。
纸条上只写了寥寥数语：“忠勇侯勾结北狄，私运军粮，东宫旧案另有隐情，火烤图纸见真章。”
“火烤图纸？”柳云舟凑过来，“难道那张残破的图纸，用火烤一下就能看清？”
沈砚心里一动，立刻找来一个火盆，点燃炭火。他把残破的图纸放在火盆上方，小心地烘烤。随着温度升高，图纸上原本模糊的线条渐渐清晰，还浮现出一些新的字迹。
“是粮仓的位置！”柳清鸢惊讶地说。图纸上标注了三个粮仓，都在京城外围，旁边还写着“每月初三交货”的字样。
沈砚看着图纸，心里豁然开朗。“忠勇侯每月初三都会把私吞的军粮运到这三个粮仓，再转卖给北狄。”他收起图纸，“这就是关键证据，只要拿到他交货的证据，就能扳倒他。”
“可我们怎么拿到证据？”柳云舟问，“现在父亲被软禁，我们行动不便。”
“周猛可以帮忙。”沈砚说，“他在天牢，消息灵通，能帮我们打听初三交货的具体时间和地点。”他顿了顿，“而且，劫狱的计划可以和取证结合起来，一举两得。”
柳清鸢点头：“我今晚就联系周猛，让他尽快打听消息。”
就在这时，福伯匆匆跑进来，手里拿着一封信：“姑爷，这是从门缝里塞进来的，没有署名。”
沈砚接过信，打开一看，上面只有一句话：“忠勇侯已知木盒秘密，初三之夜，必夺之。”
字迹潦草，墨色新鲜，显然是刚写的。沈砚心里一沉，忠勇侯动作这么快，看来府里有他的眼线。
“怎么办？”柳云舟有些慌，“他们要抢木盒，我们根本守不住。”
“不用守。”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“我们可以将计就计，让他们自投罗网。”他看向柳清鸢，“清鸢，你联系赵虎，让他带人手埋伏在假山周围。周猛那边，让他打听清楚交货地点，我们兵分两路。”
柳清鸢明白沈砚的意思：“你想让一部分人埋伏抓抢木盒的人，另一部分人去粮仓取证？”
“没错。”沈砚点头，“抢木盒的人肯定是忠勇侯的亲信，抓住他们，就能逼问出更多证据。同时，我们去粮仓拿到他私通北狄的证据，双管齐下，不怕扳不倒他。”
柳云舟眼睛一亮：“这个主意好！我要去埋伏，抓那些坏人！”
“你留在府里，保护木盒。”沈砚按住他，“这里是主战场，不能出任何差错。”他拍了拍柳云舟的肩膀，“记住，无论发生什么，都不能把真正的木盒交出去。”
柳云舟虽然不情愿，但也知道事情的严重性，点了点头：“我知道了，一定守住木盒。”
当天晚上，沈砚和柳清鸢悄悄来到天牢附近，与周猛接头。周猛带来了消息：“忠勇侯确实会在初三晚上让手下去侯府抢木盒，同时，他会亲自去西郊粮仓交货。”他递过一张纸条，“这是粮仓的详细位置，守卫有五十人。”
沈砚接过纸条，上面画着粮仓的布局，守卫的位置标注得清清楚楚。“多谢周兄。”他从怀里掏出一把银子，“这些你拿着，打点一下身边的人，后续还要麻烦你。”
周猛推辞：“柳侯爷对我有恩，这些都是我该做的。”他压低声音，“柳侯爷在里面很安全，我会照顾好他，等你们的好消息。”
回到侯府，沈砚开始布置。他让赵虎带十五个手下埋伏在假山周围，又让后厨的人准备了大量的石灰粉和烟硝罐。柳清鸢则负责准备取证用的工具，还联系了几个可靠的农户，让他们帮忙运输证据。
柳云舟也没闲着，他按照沈砚的吩咐，做了一个假的紫檀木盒，里面放了些没用的旧书信，藏在假山的暗格里。他还在暗格周围布置了陷阱，只要有人打开暗格，就会触发机关，撒出石灰粉。
“沈砚，你看这样行不行？”柳云舟得意地展示他的陷阱，“只要他们敢来，保管让他们睁不开眼。”
沈砚检查了一下，陷阱做得还算巧妙。“不错，有进步。”他笑着说，“不过，你自己也要小心，别被自己的陷阱伤到。”
柳云舟脸一红，拍着胸脯：“放心，我心里有数。”
初三晚上，月色昏暗，寒风呼啸。侯府里一片寂静，只有巡逻的护卫提着灯笼，脚步轻缓。沈砚和柳清鸢躲在暗处，盯着假山的方向。赵虎和手下们埋伏在周围的草丛里，屏住呼吸。
三更时分，几道黑影悄悄潜入侯府，直奔后花园的假山。他们动作敏捷，显然是练家子。领头的人正是李校尉，他手里拿着刀，眼神警惕。
“木盒就在暗格里，快动手。”李校尉低声吩咐。
两个手下走到假山前，按了按第三块石头，暗格打开。他们刚伸手去拿里面的木盒，突然触发了机关，石灰粉扑面而来，呛得他们直咳嗽。
“有埋伏！”李校尉大喊，挥刀砍向周围的草丛。
赵虎带着手下冲出来，与黑影们打在一起。刀光剑影在月光下交错，惨叫声和兵器碰撞声此起彼伏。柳云舟躲在假山后，手里拿着一根木棍，想冲上去帮忙，却被沈砚拉住。
“别出去，守住木盒。”沈砚盯着战局，“我们的目标是取证，这里交给赵虎。”
就在这时，远处传来马蹄声。沈砚知道，柳清鸢已经带着人去西郊粮仓了。他心里有些紧张，不知道那边能不能顺利拿到证据。
战局很快结束，赵虎带着手下制服了所有黑影，李校尉被活捉。沈砚让人把他们捆起来，关进柴房。“好好审问，问出忠勇侯更多的罪证。”
安排好这里，沈砚立刻赶往西郊粮仓。刚到粮仓附近，就看到火光冲天，喊杀声四起。柳清鸢带着人正在和忠勇侯的手下激战，粮仓的大门已经被打开，里面堆放着大量的粮食，上面印着军粮的标记。
“沈砚，你来了！”柳清鸢看到他，大喊着冲过来，“忠勇侯已经带着粮食走了，我们只抓到了几个守卫。”
沈砚心里一沉，还是来晚了一步。他走进粮仓，看着地上散落的粮食，突然发现角落里有一个账本。他捡起来一看，上面详细记录了每次私运军粮的数量和交货对象，赫然写着“北狄密使”的名字。
“有这个账本就够了。”沈砚握紧账本，“这是铁证，足以扳倒忠勇侯。”
就在这时，远处传来马蹄声，越来越近。柳清鸢脸色一变：“是忠勇侯的援军！我们快走！”
沈砚点点头，让人把账本收好，带着人迅速撤离。他们刚离开粮仓，援军就到了，只能眼睁睁看着他们逃走。
回到侯府，沈砚立刻让人把账本藏好。柳云舟迎上来，兴奋地说：“沈砚，我们赢了！李校尉已经招了，他说忠勇侯私通北狄，还参与了东宫旧案！”
沈砚心里一喜，没想到收获这么大。“好！”他立刻做出决定，“明天一早，我们就带着账本和李校尉，去宫里找皇上告状！”
然而，天还没亮，侯府外就传来了马蹄声和呐喊声。福伯匆匆跑进来，脸色惨白：“姑爷，不好了！忠勇侯带着大军包围了侯府，说我们劫狱造反，要抓我们回去！”
沈砚走到门口，看到外面密密麻麻的士兵，手里拿着刀枪，气势汹汹。忠勇侯骑在马上，脸色狰狞：“沈砚，识相的就赶紧出来受缚，不然，我踏平侯府！”
沈砚心里一沉，没想到忠勇侯这么狠，竟然动用大军。他知道，现在不能硬碰硬。“清鸢，你带着账本和李校尉，从密道逃走，去找李太傅，让他帮忙向皇上递奏折。”他转头看向柳云舟，“你保护好她们，路上小心。”
“那你怎么办？”柳清鸢眼神担忧。
“我留在这里拖延时间。”沈砚拔出短刀，“你们快走，一定要把证据交给皇上！”
柳清鸢还想再说，被沈砚推了一把：“没时间了，快走！”
柳云舟也反应过来，拉着柳清鸢：“姐，我们先走，等找到皇上，再来救沈砚！”
两人带着账本和李校尉，从密道逃走。沈砚看着他们的背影，松了口气。他转过身，走向门口，脸上没有丝毫惧色。
“忠勇侯，你私通北狄，私吞军粮，还有脸说我造反？”沈砚大声喊道，“今天，我就替天行道，揭露你的罪行！”
忠勇侯冷笑一声，挥手示意：“给我上！拿下沈砚，死活不论！”
士兵们冲了上来，沈砚握紧短刀，迎了上去。刀光剑影中，他知道，这是一场硬仗，但他不能退缩。他不仅要为柳家洗刷冤屈，还要揭开东宫旧案的真相，让那些作恶的人付出代价。
寒风呼啸，侯府的大门被攻破，士兵们蜂拥而入。沈砚浴血奋战，身上很快沾满了血迹。他知道，自己的力量有限，但他必须坚持下去，等柳清鸢他们带来救兵。
就在这时，远处传来马蹄声，越来越近。沈砚心里一喜，救兵来了？他抬头望去，却看到为首的人穿着禁军的铠甲，不是李太傅的人。
为首的将领走到忠勇侯身边，低声说了几句。忠勇侯脸色一变，看向沈砚，眼神更加凶狠：“没想到你还有后手，不过，今天你插翅难飞！”
沈砚心里一沉，情况似乎变得更糟了。他不知道柳清鸢他们能不能顺利找到李太傅，也不知道自己能不能坚持到那一刻。但他没有放弃，握紧短刀，继续战斗。
夜色中，侯府里的厮杀声持续不断。沈砚的身影在乱军中穿梭，像一株顽强的野草，在绝境中寻找生机。他知道，这场战斗不仅关系到柳家的命运，也关系到他自己的未来。他必须赢，才能揭开所有的谜团，才能在这个陌生的时代立足。