西域的寒夜刮着尖啸的风，卷起地上的干土打在脸上，像掺了沙砾的冰碴子，刺得人生疼。甘州东门的土墙上，沈砚扶着粗糙的夯土——这墙是农户们去年秋天一起夯的，指尖还能摸到未磨平的土粒，望着远处黑暗里晃动的火把。北狄骑兵的马蹄声越来越近，起初是零星的“哒哒”声，渐渐汇成闷雷般的轰鸣，震得脚下的土地都在微微发颤，连墙缝里的干土都簌簌往下掉。
他身边的柳云舟攥着“犁头匕首”，指节泛白，棉袄领口沾着的霜花被呼吸烘化，又冻成细小的冰粒，却没像以前那样咋咋呼呼喊着“我要杀十个”，只是盯着前方黑暗，喉结动了动，小声问：“沈砚，他们真会从东门冲？万一绕去西门怎么办？”
“会来的。”沈砚从怀里掏出那架简易望远镜——还是用两片放大镜和楠竹筒改的，镜片上蒙着层薄霜，他哈了口气，用袖口擦干净，“李虎被抓时喊‘可汗要踏平东门’，他们认定我们把主力放在这里，觉得毁了东门的水车，甘州就没救了，正好中我们的计。”
城墙下，五十架双轮犁早已摆成三层“品字阵”，犁头朝上，在月光下闪着冷光——都是农户们昨天连夜从田里搬来的，有的犁辕上还沾着干土；十架刚做好的龙骨水车被搬到阵前，木槽对准城门方向，农户们握着摇臂，手心全是汗，连指缝里都沾着湿泥。这些平时用来浇地、耕地的农具，此刻成了御敌的武器。张阿婆裹着件打补丁的青布棉袄，棉袄袖口磨得露出棉絮，手里攥着把磨得发亮的菜刀——是她嫁过来时带的陪嫁，用了三十年，刀刃还闪着光，站在农户队伍最前面，声音虽颤却硬：“沈侍郎放心！俺们就算拼了老骨头，也不让北狄人毁了水车！俺家孙子还等着用这水车浇麦呢！”
“轰隆！”远处突然炸开一团橙红色火光，北狄人的先锋骑兵放了信号弹，火把连成的长蛇阵瞬间加快速度，像条燃烧的巨蟒，朝着东门扑来，马蹄声彻底淹没了风声，连农户们的呼吸声都听不见了。沈砚猛地站直身子，从腰间解下土炸药的引线——引线是用浸过桐油的棉线做的，耐烧还不容易断，对城下喊：“等他们进了犁阵，就开水车！别慌，按之前教的来！”
柳清鸢站在城墙另一侧，手里拿着张浸过桐油的油纸——桑皮纸浸了桐油，不仅能防火，还能挡箭，之前在北疆试过，箭射在上面只会钉住，穿不透。她望着西门方向，眉头微蹙：“沈砚，周靖刚才派人来报，说西门外有黑影晃动，藩王党余孽可能从那边偷袭，我带二十个农户去守着，这里你多小心。”
“好。”沈砚点头，从怀里掏出个小布包递给她，布包用粗麻绳捆着，里面是磨成粉的硝石，“里面是硝石粉，要是他们放火，就往火上撒，硝石遇火会降温，能灭火。记住，别硬拼，等我派禁军支援。”
柳清鸢接过布包，指尖触到冰凉的硝石粉，点了点头，转身灵活地跳下城墙——她跟着柳承毅学过轻功，落地时轻得像片叶子。农户队伍里立刻跟出二十个年轻汉子，有的扛着锄头，有的拿着镰刀，快步往西门去，脚步声在夜巷里格外清晰。柳云舟看着她的背影，想说“我也去”，却被沈砚按住肩膀：“专心盯着东门，清鸢有分寸，你要是走了，这些农户们该慌了。”
说话间，北狄骑兵已经冲到离城门五十步远的地方。为首的将领穿着件黑色皮甲，皮甲上还沾着草原的狼毛，举着把弯刀，刀身上刻着北狄的狼头纹，大喊：“冲进去！烧了水车！杀了沈砚！抢了粮种！”
“开水车！”沈砚大喊一声，声音被风吹得有些变形，却清晰地传到城下。
农户们立刻用力摇动车水的摇臂，“哗啦啦”的水流顺着木槽喷向城门前方的地面，水流又急又大，像道白色的水幕。原本干燥的土路瞬间变得泥泞，还没等农户们停手，寒风一吹，泥泞的地面很快冻了层薄冰——刚才沈砚特意让他们往水里加了些盐，盐能降低冰点，让冰面更滑，还不容易化。
北狄骑兵的马刚踏上冰面，前腿就打滑，有的马“嘶鸣”着跪地，把骑兵甩在冰面上，摔得半天爬不起来；有的马乱蹦乱跳，撞在一起，连带着后面的骑兵也乱了阵脚。“不好！有埋伏！”北狄将领大喊，可已经晚了——周靖带着三十个禁军从城墙两侧的土坡后冲出来，长刀劈向落马的骑兵，刀刃划破皮甲的声音格外刺耳；农户们也举着锄头冲上去，有的用锄头砸马腿，有的用镰刀割马绳，东门瞬间乱成一团，喊杀声、马嘶声、金属碰撞声混在一起。
柳云舟看得手痒，脚都抬起来想跳下去，却被沈砚死死拉住：“别急！还有第二波！他们肯定带了备用马！”
果然，没过片刻，北狄骑兵的第二波冲击就到了，这次他们绕开冰面，想从犁阵的缝隙里冲进来——犁阵之间留了三尺宽的缝隙，正好能过一匹马，他们以为这是防御漏洞。沈砚从城墙下抓起个土炸药罐，罐子是用陶罐做的，里面装着硝石、硫磺和木炭的混合物，点燃引线，等引线烧到只剩半寸，才用力扔了下去——“轰隆！”陶罐在骑兵群里炸开，泥土和碎石溅得到处都是，有的骑兵被碎石砸中额头，鲜血直流；马群受惊，调头就跑，有的还撞翻了后面的骑兵，场面更乱了。
“好！”农户们欢呼起来，张阿婆举着菜刀，追着个落马的北狄骑兵跑，那骑兵摔在地上，想爬起来，被张阿婆用菜刀指着后背：“别跑！俺们的水车不是好欺负的！你敢毁苗，俺就敢砍你！”
柳云舟再也忍不住，拔出“犁头匕首”，翻身跳下城墙——这次他没像在北疆那样冲动冲最前面，而是绕到骑兵侧面，冲上去帮张阿婆拦住那骑兵：“阿婆，我来！”他匕首一挥，正好挑掉骑兵手里的弯刀，弯刀“哐当”掉在冰面上，滑出去老远，禁军立刻上前，用绳子把人绑了。张阿婆笑得眼睛都眯了，用没拿刀的手拍了拍柳云舟的肩：“柳公子出息了！比上次在北疆还厉害！上次还差点摔进泥坑呢！”
柳云舟脸一红，挠了挠头，刚想说“那是意外”，突然听到西门方向传来喊杀声——“救火！别让他们烧学堂！”是柳清鸢的声音，藩王党余孽真的偷袭了！
沈砚心里一沉，对身边的禁军小校喊：“你带三十个禁军守东门，别让北狄人反扑！”又对城下的周靖喊：“周靖，你盯着东门，我去西门！”
“沈侍郎，我跟你去！”柳云舟立刻跟上，手里还攥着匕首，“我能帮你！上次在北疆我就守过水闸，这次肯定能守住学堂！”
沈砚没再拒绝——这阵子柳云舟确实沉稳了不少，上次在甘州挖井时，还主动帮农户们修水车，没再像以前那样冲动闯祸。两人翻身上马，马匹是柳承毅特意调过来的河西马，耐力好，跑得稳，在冰面上也没打滑。夜色里，马蹄声在荒原上格外清晰，风刮得耳朵生疼，柳云舟忍不住缩了缩脖子，却没喊冷，只是紧紧跟着沈砚。
西门外的农具学堂旁，柳清鸢正带着农户们跟藩王党厮杀。藩王党的人举着火把，想烧学堂的木棚——棚子里放着刚做好的水车零件，还有明年春天要种的红薯种，要是烧了，甘州的农业就全完了。柳清鸢让农户们用浸了水的油纸当盾牌，挡住火把，油纸遇火只冒烟不燃烧，还时不时往火上撒把硝石粉，火一碰到硝石粉就“滋啦”一声灭了，气得藩王党的人直骂。
“清鸢！我们来了！”沈砚大喊着冲过来，手里的短刀劈向个举着火把的藩王党，刀刃划破那人的胳膊，鲜血瞬间流了出来，那人疼得扔掉火把，转身就跑。
柳清鸢看到他们，松了口气，额头上沾着的灰被汗水冲开，露出道浅浅的血痕——是刚才被火星烫到的，指着学堂后面：“他们想绕去烧水车的零件库！那里还有刚做好的五架水车轴，要是被烧了，半个月都做不出来！”
“拦住他们！”沈砚转身对柳云舟喊，“你带十几个农户去零件库，把门守住，别让他们靠近！我跟清鸢挡着他们！”
柳云舟立刻带着十几个农户往学堂后面跑，刚到零件库门口，就看到三个藩王党举着火把，正往库房门上的油布凑——油布是浸过桐油的，一点就着。他大喊一声“住手”，冲上去，匕首一挥，划破了其中一人的胳膊，那人疼得扔掉火把，农户们也举着锄头围上来，把三个藩王党按在地上，锄头柄顶住他们的后背，让他们动弹不得。“想烧水车？没门！”柳云舟踩着被绑的人，语气里满是得意——这是他第一次单独挡住敌人，没给沈砚添乱，连农户们都笑着夸“柳公子厉害”。
西门的厮杀很快结束，藩王党余孽要么被抓，要么趁乱跑了，只留下满地的火把和血迹。柳清鸢擦了擦脸上的灰，从个被抓的藩王党头目身上搜出张揉皱的纸条，纸条边缘还沾着火星烧过的黑痕，递给沈砚：“你看，他们不是自己来的，是北狄可汗让他们偷袭的，目标写得很清楚——‘毁水车、断水源’。”
沈砚展开纸条，上面用歪歪扭扭的中原字写着：“东门佯攻，西门烧库，断其农具，可汗自取水闸。”他心里咯噔一下——北狄可汗的目标根本不是东门的水车，也不是西门的学堂，是黑河上游的水闸！控制了水闸，就等于控制了甘州的水源，就算水车还在，没水可抽，也没用！
“不好！水闸有危险！”沈砚立刻翻身上马，缰绳勒得太紧，马匹“嘶鸣”了一声，“周靖在东门，我们带剩下的二十个禁军去水闸！柳云舟，你留在西门，守好学堂和水车零件库，别让跑掉的余孽回来捣乱！”
“我跟你去！”柳云舟也翻上马，手里还攥着匕首，“水闸那边危险，我能帮你！上次在北疆我就帮着守过水闸，知道怎么布防！”
沈砚看了他一眼，见他眼神坚定，没再拒绝，只是叮嘱：“到了那里别冲动，听我指挥。”两人带着二十个禁军，骑着马往黑河上游跑，夜色里，马蹄声在荒原上格外清晰，远处的星星稀稀拉拉，连月亮都躲进了云层。
黑河上游的水闸旁，北狄可汗正带着五百骑兵，试图砸开水闸的铁门。水闸是用厚铁皮包的木门，上面还钉着铜钉，几个守闸的禁军靠门板顶着，手里的长枪从门缝里刺出去，却根本挡不住骑兵的冲击，门板已经被撞得“吱呀”作响，随时可能裂开。“快砸！”可汗举着弯刀大喊，声音里满是急躁，“砸开水闸，把水引去草原，让甘州的农户渴死！让沈砚的水车变成废木头！”
“住手！”沈砚的声音突然从黑暗里传来，他带着禁军冲过来，手里的土炸药罐扔了出去——“轰隆！”炸药在骑兵群里炸开，泥土和碎石溅得到处都是，马群受惊，有的前腿跪地，有的调头就跑，原本整齐的骑兵阵瞬间乱了。
可汗回头，看到沈砚，眼睛都红了——上次在北疆被沈砚骗走假红薯种，这次又被挡在水闸外，新仇旧恨涌上来，他挥着弯刀冲过来：“沈砚！又是你！我今天一定要杀了你！”
沈砚拔出短刀迎战，两人的刀撞在一起，火星四溅，可汗的弯刀沉，力气大，沈砚只能靠技巧躲闪，刀刃划过空气，发出“咻咻”的声响。柳云舟带着禁军绕到骑兵后面，用“犁头匕首”割断马绳，有的马受惊跑了，有的骑兵摔在地上，被禁军按住，用绳子绑了个结实。水闸的守兵也冲出来，拿着长枪刺向骑兵，场面一片混乱，喊杀声、马嘶声混在一起。
可汗打不过沈砚，渐渐体力不支，想骑马跑，却被柳云舟拦住——柳云舟瞅准机会，把“犁头匕首”扔了出去，匕首正好扎中马腿，马“嘶鸣”着跪地，可汗从马背上摔下来，摔在满是碎石的地上，疼得龇牙咧嘴，还没等他爬起来，就被沈砚按住后背，短刀架在他脖子上：“你跑不了了！说！你跟藩王党还有什么阴谋？东宫旧案是不是有你们的人参与？”
可汗冷笑，嘴角流出鲜血，却不肯松口：“你别想知道！就算我死了，还有人会跟你们斗！东宫旧案的真相，永远不会公布！你们永远别想为前太子洗冤！”
就在这时，禁军从个北狄谋士身上搜出个紫檀木盒，盒子上还刻着北狄的狼头纹，打开一看，里面装着封密信——是用工整的中原字写的，落款是“李太傅余党”，上面写着：“东宫旧案关键人在西域于阗，持太子遗诏，内记毒杀太子真凶。若可汗能助我们杀沈砚、毁农具，便将遗诏奉上，共掌大靖，分治西域。”
“于阗？太子遗诏？”沈砚心里一沉，东宫旧案的线索竟然藏在西域！他握紧密信，指节泛白，看向被按在地上的可汗：“这遗诏是真的？于阗的关键人是谁？叫什么名字？”
可汗闭着嘴不说话，脖子梗着，一副宁死不屈的样子。柳云舟突然从怀里掏出个油纸包，打开一看，里面是块还热乎的烤红薯——是张阿婆给他的，让他路上吃，还带着红薯的甜香，他蹲下身，把红薯递到可汗面前：“你要是说，我就把这红薯给你吃。这是甘州刚种的蜜薯，烤着吃能流油，比你们草原的肉干还香，你在草原肯定吃不到。”
可汗愣了一下，盯着红薯咽了咽口水——北狄草原今年也旱，粮食不够吃，他已经三个月没吃过这么香的东西了，肚子里的馋虫被勾了出来。犹豫了半晌，他终于开口，声音沙哑：“于阗的关键人是前东宫的太监总管，姓秦，叫秦忠。他手里有太子的遗诏，说……说太子是被外戚党和藩王党联手毒杀的，还记了参与人的名字！”
押走可汗和北狄骑兵后，沈砚站在水闸上，看着黑河里的水流缓缓流过，水面泛着月光，心里满是感慨——这场仗，不仅守住了甘州的水车和粮田，还找到了东宫旧案的新线索，算是意外之喜。柳云舟靠在水车旁，啃着剩下的烤红薯，红薯渣沾在嘴角，含糊地说：“沈砚，下次我们去于阗吧！我想看看太子遗诏长什么样，还想教于阗的农户做水车！于阗肯定也缺水，他们肯定需要水车！”
“会去的。”沈砚拍了拍他的肩，指尖触到他棉袄上的冰粒，“不过先把甘州的农业搞好再说。明天我们让王铁匠多教些农户做水车，再把耐旱的红薯种分下去，等春天来了，让甘州的每块田都种上庄稼，再也不用怕干旱。”
回到甘州城时，天已经蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，把远处的荒原染成浅金色。东门的农户们还在收拾战场，有的在捡散落的弯刀，有的在修被撞坏的犁辕，周靖正指挥禁军清点战利品——有五十多把北狄弯刀、三十多个火把，还有几袋没开封的青稞面，是北狄骑兵带的干粮。张阿婆看到沈砚，赶紧跑过来，手里拿着个刚烤好的红薯，红薯皮烤得焦黑，还冒着热气：“沈侍郎，您快尝尝！用昨晚的水车浇过的红薯种，今天早上就发了芽，俺烤了个试试，甜得很！您看，这红薯芯还是黄的！”
沈砚接过红薯，烫得直换手，咬了一口，甜香在嘴里散开，带着新鲜泥土的气息，比京城的蜜糕还好吃。柳清鸢走过来，手里拿着刚整理的水车制作记录，纸上记着“每架水车需枣木三根、铁皮五片、麻绳两捆”，字迹工整：“昨天我们做了十架水车，今天王铁匠的五十个徒弟都到了，能教农户们自己做，预计半个月内，甘州的十二个村，每个村都能有两架水车，足够浇地了。”
“太好了！”沈砚心里一暖，看着周围忙碌的农户们，有的在修水车，有的在给麦苗浇水，脸上都带着希望的笑容，“等水车推广开，我们再教农户们做油纸、搞温床育苗，今年秋天，甘州肯定能有好收成，说不定还能给京城运些粮食去。”
就在这时，远处传来马蹄声——是柳承毅派来的信使，骑着匹快马，马身上的汗还没干，手里拿着封密信，翻身下马就跑过来：“沈侍郎！柳侯爷让我给您带信！外戚党在京城有动作，王怀安想借‘西域战事’弹劾您‘滥用职权、私调禁军’，还说要收回农部管理农具学堂的兵权！”
沈砚接过密信，展开一看，上面写着“王怀安联合三名言官，拟于三日后上奏”，眉头皱了起来——外戚党真是阴魂不散，刚解决了北狄和藩王党，又来搞事。他看向柳清鸢和柳云舟，眼神坚定：“没关系，我们有甘州的农户做后盾，有水车和粮种做证据，还有皇上之前批的‘农部专权管理农具学堂’的圣旨，就算外戚党弹劾，皇上也不会信他们。而且，我们还有东宫旧案的新线索，只要找到于阗的秦太监，拿到太子遗诏，就能彻底扳倒外戚党和藩王党，让他们再也不能捣乱！”
柳云舟立刻站直身子，手里攥着“犁头匕首”，眼神里满是坚定：“沈砚，我跟你回京城！要是外戚党敢刁难你，我就用匕首吓唬他们，让他们知道我在甘州杀过北狄人，还抓了可汗！”
沈砚忍不住笑，伸手擦掉他嘴角的红薯渣：“好！不过你得先把甘州的水车教完，等农户们都能自己做水车了，再跟我回京城。不然你走了，张阿婆他们还得找你问‘水车叶片怎么装’。”
农户们听说沈砚要回京城应对外戚党，都围过来，有的递红薯干，有的塞刚做好的小水车模型，张阿婆还把自己那把磨得发亮的菜刀塞给沈砚：“沈侍郎，这刀俺用了三十年，锋利得很，要是外戚党敢欺负你，就用它吓唬他们！俺们都给你作证，你是为了俺们农户才调禁军的！”
沈砚接过菜刀，刀柄上还带着张阿婆手心的温度，心里暖暖的——从穿越成靖安侯府的赘婿，被人嘲笑“吃软饭”，到现在被农户们当成依靠，他越来越清楚自己的使命。他握紧手里的密信和菜刀，心里暗暗发誓：一定要查清东宫旧案，扳倒外戚党和藩王党，让大靖的朝堂恢复清明，让农业改革能顺利推进，让天下的农户都能吃饱饭，再也不用怕干旱、战乱和贪官污吏。
而在京城的外戚党府里，王怀安拿着甘州的战报，气得把茶杯摔在地上，青瓷茶杯碎了一地，茶水溅湿了他的锦缎长袍：“沈砚竟然守住了甘州！还找到了东宫旧案的线索！绝不能让他把于阗的秦太监带回来，更不能让遗诏现世！”
他身边的谋士弯腰捡起地上的茶杯碎片，递过来张纸条，上面写着：“于阗有藩王党余孽三百人，可密令他们去杀秦太监，事后嫁祸给沈砚，说是沈砚怕遗诏暴露，杀人灭口。”王怀安嘴角勾起冷笑，眼神阴狠：“好！就这么办！传我密令，让于阗的余孽立刻动手，务必在沈砚去于阗前，杀了秦太监，毁了遗诏！沈砚，这次我看你怎么翻身！”
纸条上的“于阗”二字，在烛光下泛着冷光，像一颗埋在西域的炸弹。一场围绕东宫遗诏、关乎大靖朝堂走向的新较量，即将在西域于阗展开。沈砚和他的伙伴们，还不知道这场危机正在逼近，此刻的他们，正忙着在甘州推广水车，规划着明年的农业蓝图，却已在不知不觉中，站在了新风暴的前夜。