马蹄声如擂鼓，震得地面微微发颤。沈砚扶着柳承毅加快脚步，身后的破庙很快被尘土吞没。张老栓领着众人钻进一条狭窄的峡谷，两侧崖壁陡峭，杂草丛生，仅容两人并排行走。
“这路只能通龙王庙。”张老栓边走边说，声音被风声搅得断断续续，“前面有个转角，过了转角就安全些。”
柳云舟跟在后面，气喘吁吁。他平日里养尊处优，哪里受过这种苦，裤腿被荆棘划破，露出的小腿满是划痕。“这破路怎么这么难走。”他抱怨着，脚下一滑，差点摔下斜坡。
沈砚伸手拉住他，语气带着调侃：“柳二公子要是走不动，不如留下来给追兵当靶子。”
“谁走不动了。”柳云舟甩开他的手，咬牙往前冲，“我只是没适应而已。”
话音刚落，前方转角突然传来弓弦响动。三支羽箭破空而来，直奔柳承毅而去。赵虎反应极快，挥刀挡开两支，第三支箭却擦着柳承毅的肩膀飞过，钉在崖壁上，箭尾嗡嗡作响。
“有埋伏！”赵虎大喝一声，护庄队员们立刻抽出兵器，将柳承毅和柳清鸢护在中间。
峡谷转角处，冲出十几个黑衣蒙面人，个个手持利刃，眼神凶狠。为首的是个络腮胡大汉，腰间挂着忠勇侯府的腰牌，正是忠勇侯的亲信吴彪。
“沈砚，柳承毅，束手就擒吧。”吴彪冷笑，“侯爷说了，只要交出紫檀木盒，可留你们全尸。”
沈砚眉头微皱。吴彪带的人都是精锐，护庄队员虽然勇猛，但装备简陋，硬拼讨不到好处。他目光扫过两侧崖壁，峡谷上方杂草茂密，正好可以利用地形。
“赵虎，带几个人守住两侧。”沈砚低声吩咐，“张铁柱，你带两个人从侧面绕到他们后面，用石头砸。”
赵虎和张铁柱立刻领命。护庄队员们分成两组，一组正面抵挡，一组悄悄爬上崖壁。吴彪见状，挥刀下令：“杀进去，先抓柳承毅！”
黑衣人们蜂拥而上，刀光剑影在峡谷中交错。柳云舟抄起身边的一块石头，朝着最近的黑衣人砸去，正好砸中对方的后脑勺。黑衣人闷哼一声，倒在地上。
“没想到你还有点用。”沈砚随口夸赞。
柳云舟脸上一喜，正要说话，却被另一黑衣人盯上。对方挥刀砍来，他吓得连连后退，脚下一绊，摔坐在地。眼看刀锋就要落下，柳清鸢身形一闪，短剑出鞘，挡住了这一击。
“站稳了。”柳清鸢的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的关切。她手腕转动，短剑划出一道弧线，逼退黑衣人。
沈砚趁机从怀中掏出那粒木珠和装有乌头草汁液的瓷瓶。他拧开瓶塞，将汁液滴在木珠上。月光下，木珠上的小字渐渐显现，墨色的字迹在夜色中格外清晰。
“东宫兵符，藏于龙穴。”沈砚快速扫过字迹，心中一凛。这果然是关于兵符的线索，龙穴应该就是指龙王庙。
吴彪注意到沈砚的动作，眼中闪过贪婪。“他手里拿的是木盒里的东西！”他大喊着，挥刀朝着沈砚冲来，“拿下他！”
沈砚收起木珠，侧身避开吴彪的刀锋。他顺势一脚踹在吴彪的膝盖上，吴彪膝盖一软，单膝跪地。沈砚伸手去夺他腰间的腰牌，却被吴彪反手一刀划中手臂。
鲜血立刻涌了出来，染红了衣袖。柳清鸢见状，心中一紧，挥剑逼退身边的黑衣人，朝着沈砚跑去。“小心！”
沈砚按住伤口，没有后退。他知道，必须尽快解决吴彪，否则等追兵赶来，就真的走不了了。他目光落在吴彪的脚踝上，那里是关节要害。
“柳云舟，帮我一把。”沈砚喊道。
柳云舟虽然害怕，但也知道现在不是退缩的时候。他捡起地上的一根枯枝，朝着吴彪的脚踝打去。吴彪注意力都在沈砚身上，没防备身后的攻击，脚踝被枯枝打中，吃痛之下，身体不稳。
沈砚抓住机会，一拳打在吴彪的胸口。吴彪闷哼一声，喷出一口鲜血，倒在地上。黑衣人们见首领被擒，士气大跌。这时，崖壁上的张铁柱等人也发起攻击，石头滚落，砸得黑衣人东躲西藏。
“撤！”剩下的黑衣人见势不妙，立刻转身逃跑。赵虎想追，被沈砚拦住。
“别追了，尽快去龙王庙。”沈砚说，“他们肯定还有后援。”
赵虎点头，让人看住被俘的吴彪。沈砚查看了一下伤口，只是皮外伤，不算严重。柳清鸢从怀中掏出伤药，递了过来。“涂上吧。”她别过脸，不敢看他的伤口。
沈砚接过伤药，直接倒在伤口上，疼得龇牙咧嘴。“柳大小姐，你这药是盐做的吗？”
“有的用就不错了。”柳清鸢语气依旧冷淡，但手指却不自觉地握紧了。
张老栓走到被俘的吴彪面前，踢了他一脚。“说，忠勇侯还派了多少人来？”
吴彪冷笑，闭口不言。沈砚蹲下身，看着他：“你以为宁王会救你？”
吴彪的身体明显一僵。沈砚继续说：“忠勇侯不过是宁王的棋子，现在他没用了，宁王怎么可能会管他的死活。你要是说出实情，我可以放你一条生路。”
吴彪眼中闪过犹豫。他跟着忠勇侯多年，自然知道宁王的手段。要是落到宁王手里，下场只会更惨。“我说了你真的会放我？”
“我说话算话。”沈砚点头。
吴彪沉默片刻，终于开口：“宁王派了三路人马，除了我这队，还有两队在龙王庙附近埋伏。他们要等你们找到木盒，再一网打尽。”
“另一半木盒在宁王手里？”沈砚追问。
“不在。”吴彪摇头，“侯爷说，另一半木盒在一个老太监手里，那老太监隐居在龙王庙附近。”
沈砚心中一动。看来那个老太监就是解开谜团的关键。他站起身：“把他绑在这里，我们走。”
护庄队员们用绳索将吴彪绑在崖壁上，堵住他的嘴。众人继续往龙王庙走去，峡谷的尽头渐渐出现一座破败的庙宇，正是龙王庙。
庙宇的大门虚掩着，门上的油漆剥落，露出斑驳的木头纹理。沈砚示意众人停下，自己悄悄走上前，推开大门。
庙内一片狼藉，神像倒塌在地，地上满是灰尘和杂草。角落里蜷缩着一个老太监，头发花白，衣衫褴褛，正是吴彪所说的隐居者。
老太监听到动静，吓得瑟瑟发抖，抬起头露出一双浑浊的眼睛。“别杀我，我什么都不知道。”
沈砚走进庙内，语气平和：“公公别怕，我们是来找人的。”他掏出那半块紫檀木盒，“你认识这个吗？”
老太监看到木盒，眼神一变，身体抖得更厉害了。“这是……前太子殿下的东西。”他哆哆嗦嗦地伸出手，想要触摸木盒，又缩了回去。
“公公认识先太子？”柳承毅走上前，目光恳切，“先太子当年到底是怎么死的？另一半木盒是不是在你手里？”
老太监叹了口气，缓缓站起身。他走到神像后面，搬开一块松动的地砖，从下面取出一个小盒子，正是另一半紫檀木盒。“前太子殿下是被人害死的。”老太监的声音带着哽咽，“当年我是太子身边的太监，亲眼看到宁王派人给太子下毒。”
沈砚接过另一半木盒，将两块木盒拼在一起，正好组成一个完整的盒子。盒子的侧面刻着一幅地图，标注着龙王庙后院的位置。
“兵符就藏在那里？”沈砚指着地图上的红点。
老太监点头：“太子殿下知道宁王心怀不轨，提前将兵符藏了起来。他让我保管另一半木盒，等合适的人来取。”他看向柳承毅，“柳侯爷是太子的亲信，我相信你。”
柳承毅眼眶泛红，握紧了拳头。“多谢公公告知真相，我柳承毅定要为太子报仇。”
就在这时，庙外传来马蹄声。赵虎跑进来报告：“沈先生，追兵来了，这次人很多！”
沈砚脸色一变。没想到宁王的人来得这么快。他看向庙后院，地图上的红点就在后院的古井旁边。“张铁柱，你带几个人去后院找兵符。”沈砚吩咐，“赵虎，你带护庄队员守住大门，尽量拖延时间。”
张铁柱立刻领命，带着几个人往后院跑去。赵虎和护庄队员们守住大门，准备迎战。老太监走到沈砚身边：“庙后面有一条密道，可以通往山外。”
沈砚心中一喜：“多谢公公。”
老太监摇头：“我老了，走不动了。你们快走吧，别让太子的心血白费。”他从怀中掏出一块玉佩，递给沈砚，“这是太子的贴身玉佩，拿着它可以调动前太子的旧部。”
沈砚接过玉佩，入手温润。他知道现在不是推辞的时候，对着老太监拱了拱手：“公公保重，我们一定会为太子平反。”
庙外的敲门声越来越响，伴随着黑衣人的叫喊声。赵虎等人奋力抵抗，但对方人数太多，大门很快被攻破。黑衣人们冲进庙内，朝着众人砍来。
柳清鸢和柳云舟并肩作战，柳清鸢剑法凌厉，柳云舟虽然招式笨拙，但胜在力气大，也能勉强抵挡。沈砚扶着柳承毅，朝着后院退去。
后院的古井旁，张铁柱等人正在挖掘。地面上的泥土被一层层挖开，露出一个铁盒。张铁柱打开铁盒，里面果然放着一枚兵符，青铜铸就，上面刻着复杂的花纹。
“找到兵符了！”张铁柱大喊。
沈砚心中一松，正准备让众人从密道撤离，却看到吴彪带着几个黑衣人冲进了后院。原来吴彪挣脱了绳索，带着后续赶来的追兵追了过来。
“把兵符交出来！”吴彪目露凶光，挥刀朝着张铁柱砍去。
张铁柱立刻将兵符递给沈砚，挥刀挡住吴彪的攻击。沈砚拿着兵符，扶着柳承毅往密道跑去。柳清鸢和柳云舟断后，掩护他们撤离。
密道狭窄，仅容一人通过。沈砚让柳承毅先走，自己殿后。吴彪见状，抛开张铁柱，朝着沈砚追来。“留下兵符！”
沈砚转身，将手中的木盒朝着吴彪扔去。吴彪下意识地伸手去接，沈砚趁机一脚将他踹进密道旁边的枯井里。吴彪惨叫一声，摔落井底。
“快走！”沈砚大喊。
众人依次钻进密道。密道内漆黑一片，只能靠着手中的火把照明。走了大约半个时辰，前方终于出现光亮。密道的出口在山外的一片树林里，远离了龙王庙的纷争。
众人走出密道，松了一口气。柳云舟瘫坐在地上，大口喘着气：“终于逃出来了。”
沈砚查看了一下兵符，确认无误。他知道，有了这枚兵符，他们就有了对抗宁王的资本。但现在还不是放松的时候，宁王不会善罢甘休，接下来的路会更加艰难。
柳承毅看着兵符，眼中闪过坚定的光芒。“沈砚，多谢你。”他郑重地说，“若不是你，柳家早已覆灭，太子的冤屈也无从昭雪。”
“侯爷客气了。”沈砚摇头，“我现在是柳家的赘婿，这些都是我该做的。”他看向远处的京郊平原，那里的麦田已经开始抽穗，是他之前种下的早熟麦种。
“我们去农庄。”沈砚说，“那里有农户的支持，还有我们种下的粮食。只要有粮食，有民心，我们就有和宁王对抗的底气。”
柳清鸢看着沈砚的侧脸，月光洒在他身上，仿佛镀上了一层银辉。她心中对这个赘婿的轻视早已烟消云散，取而代之的是敬佩和信任。
众人收拾了一下，朝着京郊农庄的方向走去。身后的山林渐渐远去，前方的平原上，一片金黄的麦田在夜色中若隐若现。沈砚知道，一场更大的风暴即将来临，而他和柳家，已经做好了准备。
他们刚走没多远，就听到身后传来马蹄声。沈砚回头望去，只见一队农户举着火把，朝着他们跑来。为首的正是张老栓，还有几个之前跟着他学堆肥的农户。
“沈先生，柳侯爷，我们来接应你们了。”张老栓大喊，“忠勇侯的人在附近搜查，我们把他们引开了。”
沈砚心中一暖。他没想到，自己只是教农户们种了些粮食，他们竟然会冒着生命危险来接应。这就是民心，是比刀剑更强大的力量。
“多谢各位乡亲。”沈砚拱手道谢。
“沈先生客气了。”张老栓笑着说，“你教我们种庄稼，让我们有饭吃，我们不能眼睁睁看着你被坏人欺负。”
农户们围了上来，有的递上干粮，有的拿来水。柳云舟接过一个农户递来的红薯，咬了一口，香甜的味道在口中弥漫。“这红薯真好吃。”他忍不住说。
沈砚笑了笑。他知道，从这一刻起，京郊的农户们，已经成了他们最坚实的后盾。而他的农业改革，也将从这片土地开始，一步步改变整个大靖的命运。
众人在农户的带领下，朝着农庄走去。火把的光芒在夜色中连成一片，像一条蜿蜒的火龙，照亮了前行的道路。沈砚握紧手中的兵符和玉佩，心中充满了信心。
宁王，忠勇侯，还有那些隐藏在幕后的黑手，你们的好日子，到头了。