峡谷中的空气骤然绷紧。上游传来的脚步声迅捷而整齐，带着明显的灵能波动，绝非寻常猎户或流浪者。老周握紧了木杖，李落尘悄然将苏小婉护到身后一块巨石的阴影里，自己则立于前方，气息沉凝，虽未恢复巅峰，但那久经沙场的锋芒已再度隐现。
片刻后，一队人影出现在峡谷拐角。约有十余人，身着统一的暗青色制式劲装，外罩轻甲，行动间悄无声息，却自有一股肃杀之气。为首者是一名面容冷峻的中年男子，目光如鹰隼般锐利，瞬间便锁定了河滩上的三人，尤其是在气息迥异的李落尘身上停留片刻，眼中闪过一丝惊疑。他抬手，队伍立刻呈扇形散开，隐隐形成合围之势，动作干练，显然是训练有素的精锐。
“江城戍卫军，风隼营，第七小队队长，赵乾。”中年男子声音沉稳，带着不容置疑的权威，目光扫过狼藉的河滩和三人湿透狼狈的模样，“此地刚发生剧烈地动，能量异常。你们是什么人？为何在此？”
老周上前一步，脸上堆起惯常的、带着几分市井气的笑容，拱手道：“原来是赵队长。老朽周远山，在江城外围开了一家小杂货铺，勉强糊口。这两位是落尘和小婉，是附近的拾荒客。我们也是被刚才那场地动吓坏了，从那边一个塌了半边的山洞里逃出来的，差点就埋在里面了。”他言辞恳切，指向远处一个因塌方而显露出的、看似普通的岩洞裂缝，巧妙地避开了暗河出口。
赵乾目光微眯，显然不信这套说辞。老周气息沉稳，绝非普通店主；李落尘虽气息内敛，但那头异于常人的灰白长发和即便落魄也难掩的挺拔身姿，更非寻常拾荒者所有；苏小婉虽显怯懦，但眼神清澈，也不像长期在废墟挣扎的人。更何况，普通拾荒者怎么可能从那种规模的地动中全身而退？
“哦？杂货店主和拾荒客？”赵乾语气带着审视，“我看几位身手不凡，能从那种险地脱身，想必不是普通人。近日江城周边多有异常，更有‘昏睡症’肆虐，戍卫军有责查清一切可疑。还请几位如实告知身份，以及……在地下究竟看到了什么。”他话语虽客气，但手已按上了腰间的刀柄，其手下也悄然握紧了武器，灵能隐隐流动，施加压力。
气氛瞬间紧张起来。
苏小婉心提到了嗓子眼，她能感觉到这些戍卫军身上散发出的压迫感，远比之前的普通士兵要强。她紧张地看向李落尘和老周。
老周笑容不变，但眼神深处已多了几分凝重，正欲再开口周旋。
就在这时，李落尘却忽然抬起眼，平静地看向赵乾，声音沙哑却清晰：“我们看到了‘万神殿’的活人祭坛，还有……天庭使者。”
此言一出，如同石破天惊！
赵乾脸色骤变，他身后的士兵们也一阵骚动，脸上写满了震惊和难以置信！万神殿？天庭使者？这些词汇，对于普通戍卫军士兵而言，几乎是传说中的存在！即便是赵乾这样的精锐队长，也只在最高级别的机密简报中隐约见过相关描述！
“你……你说什么？！”赵乾的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他死死盯着李落尘，“证据呢？信口开河，可是重罪！”
李落尘没有回答，只是缓缓抬起右手，摊开手掌。掌心之中，是那枚他从祭坛深处带出来的、边缘焦黑的暗红色晶体碎片。此刻，这碎片在峡谷的光线下，隐隐泛着一种不祥的幽光，散发出微弱却极其精纯的邪恶能量波动，正是万神殿仪式特有的气息！
同时，他刻意释放出一丝极其微弱的、却带着难以言喻高远意境的气息，那是他强行模仿之前天庭使者威压的亿万分之一，虽徒具其形，但那种超越凡俗的层次感，却做不得假！这气息一闪而逝，却让赵乾及其手下如遭雷击，灵魂深处都感到一阵战栗！
“这……这是……”赵乾瞳孔收缩，作为风隼营队长，他接触过一些机密，瞬间辨认出那晶体碎片蕴含的能量属性与最高警报中描述的“禁忌之力”吻合！而那一闪而逝的高远气息，更是让他想起了某些古老卷宗中记载的、关于“上界巡使”的只言片语！
老周心中暗赞李落尘的果断，趁机沉声道：“赵队长，此事千真万确。万神殿在江城地底经营多年，以活人为祭，图谋甚大。方才地动，便是天庭使者降临，净化邪祟所致。我等侥幸目睹，拼死才逃出生天。此事关系江城乃至整个区域的安危，必须立刻上报！”
赵乾脸色阴晴不定，内心掀起惊涛骇浪。他接到的命令是探查地动异常，并搜寻可能出现的“可疑人员”，却没想到牵扯出如此惊天秘闻！万神殿、天庭……这已经完全超出了他的处理权限！他死死盯着李落尘手中的晶体碎片，又回想起刚才那令人心悸的气息，最终，理智压过了怀疑。
他深吸一口气，强行镇定下来，挥手让手下收起武器，语气缓和了许多，但依旧带着警惕：“若诸位所言非虚，此事确系关乎重大。但口说无凭，需请几位随我回营区，面见上官，详细禀明情况。”这既是程序，也是一种变相的监管。
李落尘与老周对视一眼，微微颔首。目前看来，这赵乾并非万神殿的爪牙，更像是恪尽职守的军人。与其在此冲突，不如顺势接触戍卫军高层，或许能更快将情报传递出去，也能借机了解江城内部的真实情况。
“可以。”李落尘收起晶体碎片，淡淡应道。
赵乾松了口气，立刻安排两名士兵在前引路，其余人护卫（监视）在侧，一行人沿着峡谷向上游走去。
苏小婉默默跟在李落尘身边，看着戍卫军精锐们严谨的队形和肃杀的气息，心中既感忐忑，又有一丝奇异的安全感。这是她第一次如此近距离接触“群星”麾下的正规力量。
然而，就在他们即将走出峡谷时，李落尘却若有所觉，猛地回头，望向峡谷对面一处陡峭的悬崖。那里，空无一人，只有几丛枯草在风中摇曳。
“怎么了？”老周低声问。
李落尘眉头微蹙，摇了摇头：“没什么。”刚才那一瞬间，他仿佛感觉到一丝极其隐晦的视线，但转瞬即逝，或许是错觉。
峡谷的风吹过，带着一丝寒意。而在对面悬崖的阴影中，一点微不可查的幽蓝光芒，如同毒蛇的眼睛，悄然熄灭。