沉重的石门在身后彻底闭合，将秦岩独战深渊的声响隔绝，也切断了最后一丝退路。通道内瞬间陷入一片死寂的黑暗，只有脚下冰冷粗糙的石阶和墙壁上古老符文散发的微弱荧光，指引着向下延伸的路径。空气冰冷刺骨，带着千年尘封的腐朽气息，压抑得让人喘不过气。
陈锋和柳青青一左一右，几乎是架着虚脱的李凌天，每一步都走得异常艰难。李凌天脸色惨白如纸，呼吸急促，刚才强行催发剑意逼退深渊触手，几乎耗尽了他刚刚凝聚起来的一点元气，经络如同被再次撕裂，无垢剑心也黯淡无光，只能在极致的痛苦中保持一丝清明。苏小婉紧跟在最后，脸色同样不好看，但她的眼神却异常坚定，双手始终虚按在李凌天背心，微弱的涅盘之力如同风中残烛，却顽强地输送着温暖与生机，成为维系他意识不坠的关键纽带。
“坚持住，李大哥，”苏小婉的声音在寂静的通道中格外清晰，带着不容置疑的决心，“秦先生为我们争取了时间，我们一定要把消息传出去！”
李凌天没有回应，只是艰难地点了点头，额角不断渗出的冷汗显示他正承受着多大的痛苦。陈锋咬紧牙关，努力支撑着李凌天的重量，低声道：“这通道……秦先生说叫‘薪火之路’，是上古九州鼎守护者用的……老天，我们到底卷进了多深的事情里？”
柳青青一边费力地搀扶，一边警惕地观察着四周，手中的数据板屏幕微弱的光芒映照着她苍白的脸：“数据板上显示这里的能量环境极其复杂……有非常古老的稳定结构，但也混杂着……和‘皇陵’类似的混沌波动。大家小心，这里可能也不安全。”
通道仿佛没有尽头，不断向下盘旋。墙壁上的符文时而明亮，时而黯淡，仿佛随着某种古老的韵律呼吸。偶尔，能听到深处传来隐约的、仿佛巨石摩擦的低沉声响，又或是某种液体滴落的空洞回音，更添几分阴森诡谲。
突然，走在最前面的陈锋猛地停下脚步，低喝一声：“有东西！”
只见前方通道出现了一个坍塌的岔路口，乱石堵住了大半去路，只留下一个狭窄的缝隙。而在那缝隙前的阴影里，匍匐着几具扭曲的骸骨！骸骨并非人类，骨骼粗大畸形，覆盖着暗淡的、仿佛金属与岩石融合的甲壳，即便早已死去多时，依旧散发着一种令人不适的蛮荒暴戾的气息。
“是……上古妖兽的遗骸？”柳青青声音发颤。
苏小婉却皱紧了眉头，颈间的火焰印记传来一阵排斥与悲悯交织的复杂感应。“不完全是……它们的气息……很混乱，很痛苦。像是被什么力量污染、扭曲了。”
李凌天强忍剧痛，凝神感知，沙哑开口：“是混沌能量的残留……这些妖兽，可能是上古时被‘皇陵’泄露的力量侵蚀而亡的。”他目光扫过骸骨上那些深刻的爪痕和断裂处，“它们死前经历过极其惨烈的自相残杀。”
这一幕，无声地诉说着上古那场灾难的残酷，也让众人对“皇陵”的危险有了更直观的认识。
“绕不过去，只能从缝隙钻过去。”陈锋评估了一下情况，率先侧身小心翼翼地挤过乱石堆。柳青青紧随其后。轮到李凌天时，他几乎无法靠自己移动，全靠陈锋和柳青青在里面拉扯，苏小婉在外面推扶，才艰难地通过。过程中，李凌天不可避免地触碰到那冰冷的妖兽骸骨，一股阴寒死寂的气息顺着手臂蔓延，让他猛地一颤，险些晕厥过去。苏小婉急忙加大涅盘之力的输送，才将他从意识涣散的边缘拉回。
穿过障碍，众人已是气喘吁吁。李凌天的状态更差了，嘴唇失去了血色。苏小婉心疼不已，却知道自己不能停下。
又前行了一段距离，前方隐约传来流水声。通道尽头，出现了一条地下暗河，河水漆黑如墨，散发着淡淡的腥气，河上有一座仅容一人通过的石桥。桥的对岸，是一个更为开阔的洞口，隐约有不同于符文荧光的、更加柔和稳定的光芒透出。
“应该就是那里了！”陈锋精神一振。
然而，就在他们踏上石桥的瞬间，异变突生！
漆黑的河面突然翻滚起来，数条完全由粘稠黑影构成的手臂猛地伸出，抓向他们的脚踝！这些手臂没有实体，却带着刺骨的阴寒和强烈的精神污染，试图将人拖入河底！
“小心！”苏小婉惊呼，下意识地释放出涅盘之力，金红色的光晕扩展开来，那些黑影手臂触碰到光晕，立刻发出“嗤嗤”的声响，如同冰雪遇阳，迅速消融退缩！
“这河水……被深渊污染了！”柳青青骇然道。显然，深渊的力量不仅从上面渗透，也从地下水域蔓延到了这里。
有苏小婉的涅盘之力开路，四人险险地渡过了石桥。踏上对岸，终于进入了那个散发光亮的洞口。
眼前是一个不大的天然石室，石室中央，果然有一个古朴的祭坛。祭坛由某种温润的白色玉石砌成，上面镶嵌着那块磨盘大小的黑色通讯晶石，晶石周围按照玄奥方位摆放着九盏青铜灯盏。此刻，晶石和灯盏都散发着柔和而稳定的光芒，将石室照亮。祭坛后方，是那扇刻满凤凰火焰图腾的金属大门——“朱雀门”。
“就是这里！”陈锋松了口气，立刻按照秦岩的指示，将那块“朱雀纹章”按在祭坛特定的凹槽上。
纹章嵌入，祭坛微微震动，晶石光芒大盛，一道光束投射到空中，形成一片稳定的光幕。陈锋不敢耽搁，立刻对着光幕急促说道：“这里是朱明城暗桩秦岩大人指引！江城告急！黑石集团启动‘饕餮’装置，意图截断凤凰林涅盘之力并引爆‘皇陵’，东南诸城危在旦夕！请求最高优先级支援！重复……”
通讯信号似乎顺利发送了出去。然而，就在陈锋话音刚落，光幕尚未消散的刹那——
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声响起！只见那黑色通讯晶石上，一道清晰的裂纹骤然出现，并迅速蔓延！整个祭坛的光芒也随之剧烈闪烁，变得明灭不定！
“不好！晶石要撑不住了！能量核心不稳定！”柳青青看着数据板上急剧跳动的数值，失声喊道。
几乎同时，那扇一直紧闭的“朱雀门”上，火焰形状的凹槽，突然自发地迸发出耀眼的光芒！一股强大而温和的吸力从中涌出，不再是针对所有人，而是精准地笼罩住了苏小婉！
“啊！”苏小婉惊呼一声，感到一股无法抗拒的牵引力，身体不由自主地向大门飘去！颈间的火焰印记灼热得发烫，仿佛与门后的什么东西产生了强烈的共鸣！
“丫头！”李凌天大惊，想伸手拉住她，却被一股柔和却坚韧的力量推开。
陈锋和柳青青也试图上前，却被那光芒阻隔在外。
“这是……血脉认证？！”陈锋反应过来。
秦岩最后的话语在苏小婉脑海中回响——“姜家的血脉，绝不能在此断绝！” “朱雀门”……难道需要姜家血脉才能开启？
就在苏小婉的手即将触碰到那发光凹槽的瞬间——
“轰！！！”
一声远比之前更加恐怖的巨响，伴随着令人灵魂战栗的深渊嘶吼，从他们来的通道方向传来！整个石室剧烈摇晃，碎石从顶壁落下！显然，秦岩可能已经……而更强大的深渊怪物，正沿着通道蜂拥而至！
前有需要血脉开启的、不知通往何处的“生路”，后有即将破门而入的绝境！
李凌天眼中闪过决绝，强提最后一丝力气，挣扎着站直身体，挡在了通道入口与苏小婉之间，对陈锋和柳青青嘶声道：“护住她……开门！”
他要用这残躯，为苏小婉争取那最后的、未知的希望。