窝棚内，空气凝重得仿佛要滴出水来。秦岩那句关于“黑石集团”的断言，像一块巨石投入本就波澜暗涌的池塘，激起了更深的危机感。
“利用‘皇陵’……他们怎么敢？！”陈锋的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧。这已超出了寻常的权力争斗，是在玩火自焚。
“疯狂往往源于贪婪。”秦岩的声音冷硬如铁，他转身，目光如电扫过众人，最终落在勉力调息的李凌天身上，“所以，小子，你的命现在不止是你自己的。江城若毁，神州东南门户洞开，黑石那群鬣狗的下一个目标，绝不止一地一城。届时，整个东南地带都可能被卷入漩涡，碧波城、青麟城乃至我朱明城，都将面临连锁的威胁，唇亡齿寒！”
“朱明城”三字一出，一直安静输送涅盘之力的苏小婉，猛地感到颈间火焰印记传来一阵尖锐的灼热，并非警示，而是一种深切的、仿佛源自血脉本源的悸动。她下意识地轻呼出声。
几乎同时，秦岩似有所感，锐利的目光瞬间锁定苏小婉，眼中闪过一丝极快的震惊与了然，但他并未说破，只是语气更沉：“时间不多了。”
就在这时——
“嗡……！”
一股低沉却撼动心魄的嗡鸣，自地底深处传来，整个窝棚随之轻微震颤。不再是之前的爆炸或战斗余波，这声音更原始、更饥饿，带着一种规则被触怒的狂暴。
“它更‘醒’了。”秦岩脸色剧变，猛地看向角落那台简陋的灵能探测仪。指针在表盘红色区域疯狂跳动，几乎要折断。“混沌污染指数……还在飙升！有什么东西在强行刺激‘皇陵’核心！”
他话音未落！
“轰嚓——！”
众人来时的隐蔽通风口，那厚重的金属栅格如同被无形巨力撕扯，猛地向内爆裂开来！碎屑纷飞中，一股令人作呕的、混合着硫磺与腐烂气息的恶臭率先涌入。紧接着，数条完全由粘稠黑影和不断蠕动、布满吸盘的触手构成的肢体，如同来自深渊的毒蟒，带着亵渎生命的寒意，闪电般探入，直取离洞口最近的陈锋和柳青青！
“小心！”陈锋反应极快，一把将吓呆的柳青青拽到身后，举枪便射。灵能光束打在触手上，却如泥牛入海，只激起一片污秽的黑烟，反而令其更加狂躁地挥舞扫荡！
“深渊侵蚀体！怎么会直接找到这里？！”秦岩又惊又怒，这攻击的精准和迅猛超乎预料。但他动作更快，不见丝毫老态，身形一晃已挡在陈锋二人身前。面对张牙舞爪的恐怖触手，他眼中没有恐惧，只有一种久经沙场的冷冽。
更令人震惊的是，他并未使用惯常的银针，而是反手从腰间一抹——一道炽烈的金红色流光骤然亮起！那是一柄造型古朴、刃身隐现火焰纹路的短刃！短刃出现的刹那，窝棚内的温度都仿佛升高了几分，那令人窒息的深渊恶臭也被一股灼热的气息驱散了些许。
“焚！”秦岩低喝一声，短刃挥出，没有复杂的招式，只有一道凝练的金红色弧光。光芒过处，那几条狰狞的触手如同遇到克星，发出“嗤嗤”的灼烧声，瞬间焦黑、萎缩，进而化作飞灰！
这一手，干净利落，蕴含的力量属性与之前治病救人的青色灵光截然不同，至阳至刚，带着净化和焚尽一切的意味！
陈锋和柳青青看得目瞪口呆。李凌天也猛地睁开眼，苍白的脸上露出惊异之色。他感知到，秦岩此刻散发出的灵能波动，虽不磅礴，却精纯无比，且带着一种古老的威严，与苏小婉的涅盘之力隐隐同源，却更加炽烈霸道！
苏小婉更是浑身一颤，颈间的印记灼热异常，一种难以言喻的亲切与共鸣感油然而生，仿佛遇到了失散多年的同族。
秦岩一击退敌，却无喜色，反而眉头紧锁，看向短刃的目光带着一丝复杂。他迅速将短刃收回，但就在这刹那，眼尖的苏小婉看到，在他收回短刃的腰间，悬挂着一枚半个巴掌大小、被衣物半掩的徽章——那徽章呈圆形，底色为深红，上面清晰地绣着一只展翅欲飞、周身环绕烈焰的神鸟朱雀！
朱雀！南方朱明城的象征！护鼎世家姜家的标记！
苏小婉的呼吸瞬间屏住，一个念头如闪电般划过脑海：“秦先生……您……您是朱明城姜家的人？！”
秦岩动作一顿，深深看了苏小婉一眼，没有否认，只是快速将徽章完全掩好，语气恢复了平时的沉稳，却带着不容置疑的决断：“旧事休提。此地已暴露，深渊生物会源源不断涌来！我们必须立刻转移！”
他不再耽搁，快步走到窝棚最里侧，在墙壁几个特定位置有节奏地连拍数下。机括声响起，一面墙壁悄然滑开，露出向下延伸、刻满古老符文的石阶通道，浓郁的岁月气息扑面而来。
“这是‘薪火之路’的紧急入口，通往一处上古遗迹节点，那里有直通朱明城的秘密通讯阵！”秦岩语速极快，“陈锋，柳青青，你二人扶好李凌天，苏丫头跟我断后！快！”
情况危急，无人再纠结身份问题。陈锋和柳青青立刻搀扶起虚弱至极的李凌天，率先踏入幽暗的通道。
苏小婉紧随其后，在踏入通道前，她忍不住回头，看向独自挡在破碎洞口前的秦岩。此刻的秦先生，背影挺拔，再无平日的温和，取而代之的是一种历经沙场的肃杀与担当。
“秦先生……”苏小婉声音哽咽。
秦岩回头，看了她一眼，目光在她颈间微微发光的印记上停留一瞬，眼神柔和了一刹，随即变得无比锐利：“走！保护好自己和你李大哥！姜家的血脉，绝不能在此断绝！”
话音未落，洞口外已传来更多令人毛骨悚然的爬行声和嘶吼！
沉重的石门在苏小婉身后缓缓闭合，将秦岩独自面对深渊洪流的身影，以及他那隐藏多年的“朱雀使者”身份，一同关在了门外。
通道内一片死寂的黑暗，只有脚下冰冷的石阶和墙壁符文的微光。前路未知，而后路，断后的秦岩正以朱明城守护者的身份，进行着一场生死之战。