丹炉坪的钟声第三次响起时，丹长老手持考核名册站在高台之上，声音透过灵气传遍全场：“考核开始！限时一个时辰，炼出‘清心丹’且丹纹达标者为合格，中途炸鼎、丹材浪费过半者，直接淘汰！”
话音刚落，新弟子们便纷纷回到自己的丹炉前，点燃炉火，开始处理丹材。林凡帮张钰将新丹炉放在防火棉上，又从储物格里取出之前采的凝露草 —— 这是清心丹的主药之一，需提前去叶留茎，才能保证药性不散。
“我先帮你处理凝露草，你赶紧引火温鼎。” 林凡说着就要动手，却被张钰拉住了手腕。她眼神坚定地摇了摇头，朝不远处的赵昂瞥了一眼 —— 那家伙正盯着他们这边，手里把玩着一块玉牌，嘴角挂着不怀好意的笑，显然还没放弃找碴。
“不用，我自己来。” 张钰压低声音，“他就是想激你动手，好抓你违规的把柄。你安心准备，我能处理好，不会让他再找你麻烦。”
林凡愣了一下，才反应过来张钰是怕赵昂借故针对他。他看着少女抱着丹材的背影，心里一暖，便退到一旁，暗中引动仙剑的灵气 —— 若赵昂真要耍手段，他也能及时护住张钰的丹炉。
张钰深吸一口气，将丹材一一摆在玉盘上：凝露草、冰心草（刚取完寒髓的）、控火草叶子，还有考核分发的辅药 “静心花”。可刚拿起静心花，她就皱起了眉 —— 这花的花瓣边缘竟泛着淡淡的褐黄，显然是被人动过手脚，提前吸走了部分灵气，若是直接入药，炼出的清心丹定会药性不足，丹纹也会残缺。
她抬头看向负责分发丹材的赵昂，正好撞见他投来的挑衅目光 —— 赵昂见她发现了问题，不仅没收敛，反而用口型无声地说：“没本事就滚，别占着丹炉。”
周围的弟子也察觉到了异常，有人小声议论：“张钰的静心花好像坏了……”“肯定是赵昂弄的，他刚才分发的时候，特意在张钰那堆里多翻了两下。”
林凡气得攥紧了拳头，就要去找赵昂理论，却被张钰快步拦住：“别去！” 她将受损的静心花藏在身后，对着林凡摇了摇头，“考核规则说不能私自调换丹材，我们去找他，他肯定说我们故意找茬，反而会连累你。放心，我有办法。”
她说着，从布包里掏出小白 —— 小家伙一见受损的静心花，立马明白了情况，琥珀色的眼睛瞪向赵昂，尾尖的金纹亮了亮，随即转头对着张钰叫了两声，鼻尖指向丹炉旁的控火草叶子。
“你是说…… 用控火草的灵气补静心花的药性？” 张钰眼睛一亮，赶紧将控火草叶子揉碎，和静心花一起放在掌心，又引了点真气轻轻包裹 —— 老陈说过，控火草不仅能感应火候，其灵气还能温和地滋养低阶灵草，正好能补上静心花流失的灵气。
果然，真气裹着两种灵草没过多久，静心花边缘的褐黄色就渐渐褪去，重新恢复了淡紫色的光泽，甚至比原本的灵气更足了些。小白得意地蹭了蹭张钰的手心，像是在邀功。
“太好了！” 张钰赶紧将丹材按顺序处理好，先将凝露草茎和冰心草寒髓放进丹炉，再引真气点燃炉火 —— 这次她没像以前那样急着加火，而是按照老陈教的 “三股真气控火法”，一股稳在炉底，保持温和的底火；一股绕在炉身中部，调节温度；最后一股轻散在炉口，将多余的青烟引走，避免熏坏丹材。
炉火渐渐旺了起来，淡红色的火光透过丹炉的缝隙映出来，却没有丝毫晃动，比周围不少弟子忽大忽小的炉火稳多了。赵昂站在远处看得皱眉，他本以为张钰会因为丹材受损手忙脚乱，甚至炸鼎，没想到她不仅稳住了，控火手法还这么熟练，心里更不服气了，悄悄往张钰的丹炉方向释放了一丝微弱的寒气 —— 他想冻住炉内的丹材，让张钰炼不出丹。
可寒气刚靠近丹炉，就被小白察觉了！小家伙突然对着炉口叫了一声，尾尖的金纹对着炉身一闪，一股淡金色的灵气瞬间裹住丹炉，将赵昂的寒气挡了回去。张钰也立马反应过来，赶紧加大中部的真气，将炉温再提了半分，确保丹材不受影响。
林凡将这一切看在眼里，悄悄引动仙剑的灵气，对着赵昂的方向轻轻一弹 —— 一股温和的灵气落在赵昂手腕上，让他释放寒气的真气瞬间乱了，不仅没影响到张钰，反而让自己身边的一个弟子炉火晃了晃，差点炸鼎。
“谁在搞鬼？” 赵昂气得回头张望，却没发现是谁动的手，只能悻悻地收回真气，死死盯着张钰的丹炉，盼着她出岔子。
半个时辰后，张钰的丹炉里传来淡淡的药香 —— 这是丹材快要成丹的迹象！周围的弟子大多还在处理丹材，少数开始炼丹的也只是刚将丹材入炉，连药香都没飘出来。丹长老走过来巡查，闻到张钰炉里的药香，停下脚步，眼里露出点惊讶：“这控火节奏，倒像是练过几年的老手。”
又过了一刻钟，张钰突然收了底火，只留中部的真气稳住炉温，然后轻轻敲了敲炉壁 ——“叮” 的一声轻响，三颗圆润的淡紫色丹药从炉口滚了出来，落在玉盘上，每颗丹药表面都布满了细密的白色丹纹，像是淡紫的玉上裹了层霜花，正是高品质清心丹的标志！
“成了！是高品质的清心丹！” 周围的弟子都惊呼起来，连丹长老都忍不住凑上前，拿起一颗丹药仔细看了看，点头赞道：“丹纹清晰，药性饱满，比不少外门弟子炼的都好！张钰，你以前练过炼丹？”
“回长老，我跟着爹学过一点，后来陈前辈又教了我控火的法子。” 张钰赶紧站起来回答，脸上带着点腼腆的笑，怀里的小白也骄傲地抬起头，对着丹长老轻叫了两声。
赵昂站在远处，脸色铁青 —— 他没想到张钰不仅化解了丹材危机，还炼出了高品质的清心丹，自己的刁难不仅没起效，反而衬托出了她的天赋，心里又气又急，却再也找不出半点茬。
张钰捧着玉盘里的清心丹，走到林凡身边，笑着说：“你看，我做到了！以后再也不用怕炸鼎了，也能帮你应付这些刁难了。”
林凡看着她眼里的光，又看了看玉盘上的丹药，心里满是欣慰 —— 那个以前连控火都不稳、总炸鼎的迷糊丫头，终于在考核里展现出了自己的炼丹天赋，也学会了为身边的人出头。
灵玉的声音在林凡脑海里响起来，带着点赞许：“这丫头确实有炼丹天赋，控火稳，还懂得变通，以后好好教，说不定能成药宗的顶尖丹修。”
丹炉坪的考核还在继续，夕阳渐渐西斜，将丹炉的影子拉得很长。张钰抱着装着清心丹的玉盘，小白窝在她怀里，林凡站在她身边，三人一狐的身影在余晖里格外温暖。他们知道，这只是药宗之路的第一步，接下来还有更多挑战，但只要彼此陪伴，互相扶持，就没有迈不过去的坎。
赵昂看着三人的身影，攥紧了拳头，却再也不敢上前刁难 —— 他心里清楚，自己这次不仅没能难住他们，反而让这两个新弟子在长老面前露了脸，以后再想找他们麻烦，恐怕没那么容易了。