冲过断骨崖后，暮色已染上山林。林凡看着天色，放弃了原计划走 “灵脉近道” 的想法 —— 那道近道需穿过一片未探明的低阶妖兽巢穴，此刻天黑视线受阻，贸然闯入恐生变故。“改走西侧的青溪山道吧，虽多绕半个时辰，却有溪流引路，安全性更高。” 他指着地图上标注的浅蓝色路线，“按玉简感应，秘境入口在青溪山道尽头的幽谷，绕路后明日辰时仍能准时抵达。”
四人催动车灵鹿转向，沿着青溪逆流而上。溪水泛着淡绿灵光，是未被污染的灵脉支流，岸边的岩石上长满了苔藓，偶尔能看到几株泛着微光的低阶灵草。苏小语牵着灵鹿的缰绳，指尖轻触溪水：“这溪水的灵韵好纯，比灵霄宗的脉泉还温和，说不定附近有高阶灵草生长。”
话音刚落，前方溪谷的转角处突然传来 “沙沙” 的声响，伴随着草药被采摘的轻响。林凡示意众人放缓速度，双剑微微出鞘 —— 深山之中，除了妖兽，也可能藏着邪修或散修。可走近后才发现，溪边的青石上坐着一位白发老者，身着粗布麻衣，手里提着一个竹编药篮，正专注地将一株泛着淡蓝的草药放进篮中，身旁还放着一把磨得发亮的铜锄。
“老人家，打扰了。” 林凡收剑上前，语气温和，“我们途经此地，要去前方幽谷，不知这山道夜间是否安全？”
老者抬起头，露出一张沟壑纵横却精神矍铄的脸，目光扫过四人的战甲与武器，眼中没有丝毫惧色，反而笑着指了指药篮：“去幽谷的？是为那处上古秘境吧？这山道夜里倒无大险，只是溪边的‘灵溪狐’爱夜里出来觅食，它们虽不伤人，却会偷灵材，你们若带了贵重物资，可得看好。”
张钰闻言，心中一动，走到老者身边，看着药篮里的草药：“老人家识得灵草？这株‘蓝雾草’能解兽毒，而且是年份足有五十年的老株，寻常地方可遇不到。” 她常年炼药，对灵草的辨识远超常人，一眼便看出这草药的价值。
老者眼中闪过赞许：“小姑娘倒是懂行。老朽在这青溪山住了三十年，就靠采草药为生，这山里的灵草习性、妖兽脾气，没人比我更清楚。” 他从药篮里取出一小束深绿色的草药，递给张钰，“这是‘隐灵草’，捏碎了涂在衣物或灵具上，能隐藏灵气三个时辰，低阶妖兽根本察觉不到 —— 你们去秘境，外围定有不少守巢的妖兽，这草能帮你们省些麻烦。”
张钰接过隐灵草，指尖传来淡淡的清苦香气，灵识探入，能感受到草叶中蕴含着 “敛气” 的灵韵，确实是避妖兽的佳品。“多谢老人家馈赠！只是我们不能白要您的草药，这是些灵脉结晶，还请收下。” 她从储物袋里取出五块中阶灵脉结晶，递了过去 —— 这结晶对修士是补能之物，对普通人而言，更是能换不少生活物资。
老者却摆手拒绝，将结晶推了回去：“老朽不缺这些。三十年前，我妻儿被邪修所害，是灵霄宗的修士救了我，这份恩情还没还呢。你们是灵霄宗的人吧？看这战甲上的灵脉纹，跟当年救我的修士一模一样。” 他指着林凡战甲上的 “护灵图腾”，眼中满是感激，“这点草药算什么，能帮到你们，也是老朽的心意。”
林凡心中一暖，没想到竟有这样的渊源。“老人家放心，我们此次去秘境，也是为了提升实力，日后更好地斩邪修、护百姓，不辜负您口中灵霄宗修士的初心。” 他蹲下身，帮老者整理药篮，“不知您是否知晓秘境内部的情况？比如里面的守护兽，或是灵脉分布？”
老者想了想，缓缓说道：“秘境我没进去过，但二十年前有个重伤的修士从里面逃出来，说秘境分三层：外层是‘兽巢区’，全是上古遗留的守巢妖兽；中层是‘灵脉殿’，藏着煞灵本源和鼎灵母液，但有禁制护着；内层…… 他没敢去，只说能感觉到‘元婴级’的威压，像是有更厉害的东西守着核心。”
这话让四人心中一凛 —— 之前只知道有金丹后期的守护兽，竟还有元婴级的威压？老者似是看出他们的担忧，又补充道：“不过那修士说，中层的禁制只认‘剑丹同源’的气息，你们俩一个用剑、一个用鼎，或许能轻易进去；而且那元婴级的威压，好像只针对‘邪煞’，对正道修士并无恶意，你们若不碰核心区的东西，应该没事。”
林墨与苏小语听得认真，将老者的话记在心里：“那外层的妖兽，有没有特别难对付的？比如有什么弱点？”
“外层最凶的是‘铁脊狼’，皮糙肉厚，却怕‘隐灵草’的气味，你们涂了这草，它们根本不会靠近。” 老者笑着拿起另一株草药，“还有这个‘破禁花’，磨成粉撒在禁制上，能削弱三成禁制之力，你们也拿着，说不定用得上。”
天色渐黑，老者起身收拾药篮：“老朽要回山腰的草庐了，你们快赶路吧，夜里的青溪山道虽安全，却也别耽搁太久 —— 对了，若从秘境出来后有空，可来草庐喝杯茶，老朽再给你们些能治‘域外煞伤’的草药。”
四人向老者深深行了一礼，目送他提着药篮消失在溪谷深处。张钰立刻将隐灵草捏碎，分成四份，分别涂在四人的战甲和灵鹿身上：“这草的敛气效果真好，涂上去后，连灵鹿的灵气都淡了很多。” 她又将破禁花小心收好，“老人家说这花能削弱禁制，说不定取鼎灵母液时能用上。”
林凡看了看溪水中倒映的星空，估算着时间：“再走一个时辰就能到幽谷，我们在谷外扎营，明日辰时开启秘境入口。” 他催动车灵鹿，沿着青溪继续前行，涂了隐灵草的灵鹿踏过溪水，连溪边潜伏的灵溪狐都只是抬头看了一眼，便缩回了洞穴 —— 隐灵草果然起效了。
夜色中的青溪山道格外宁静，只有灵鹿的蹄声和溪水的流淌声。四人并肩而行，手中的隐灵草散发着淡淡的香气，不仅驱散了低阶妖兽的威胁，更让他们对即将到来的秘境探索多了几分底气。老者的馈赠与点拨，如同黑暗中的微光，为这场漫长征途的最后一段路，照亮了前行的方向。
当幽谷的轮廓在夜色中清晰浮现时，林凡停下脚步，在谷外的平地上布下简易的防御阵：“今夜轮流守夜，张师妹先炼些‘破禁丹’，将破禁花的药力融入其中，明日应对禁制更稳妥。” 张钰点头应下，支起便携鼎炉，丹火的金紫光在夜色中亮起，与远处秘境入口的微弱灵韵遥相呼应 —— 万事俱备，只待天明。