林凡刚摘下第三枚护灵本源果，灵果林中央的古树突然剧烈震颤，树干上的护灵符文脱离树皮，在空中凝聚成一道淡青灵光 —— 灵光散去后，一头通体雪白的鹿形异兽赫然出现，鹿角泛着紫金灵光，四蹄踏在灵脉石上时，竟留下淡淡的灵韵涟漪，正是上古护灵守护兽 “灵脉玄鹿”。
“吼 ——” 灵脉玄鹿对着林凡与张钰发出低沉的嘶吼，眼中没有敌意，却带着警惕，鹿角上的灵光渐渐变得炽烈，显然是在守护灵果林的本源。张钰立刻收起鼎炉，低声提醒：“这是灵脉玄鹿，古籍记载它是护灵修士的伙伴，只认护灵信念纯粹之人，若我们心怀贪念，它会全力攻击！”
林凡也握紧灵枢剑，却没有释放剑意，反而将护灵本源果轻轻放在身前的灵脉石上：“我们并非贪图灵果，而是为了阻止墨煞夺取煞灵本源，守护秘境。” 他运转护灵剑意，让青金灵光环绕周身，没有丝毫攻击性 —— 这是向守护兽传递善意的方式。
可灵脉玄鹿似乎并不相信，鹿角猛地一扬，两道淡青灵刃朝着两人斩来。灵刃速度极快，带着浓郁的灵脉之力，却避开了要害，显然是在试探而非致命攻击。
激战考验：守护兽的护灵理念交锋
“只能先接下它的攻击，让它看到我们的护灵决心！” 林凡话音未落，灵枢剑出鞘，青金剑意凝成一道护罩，挡住灵刃的瞬间，没有反击，反而将剑意中的护灵净化之力释放出来，轻轻拂过灵脉玄鹿的周身 —— 这是在清除它身上残留的微弱煞雾，而非对抗。
灵脉玄鹿眼中闪过一丝讶异，却没有停手，四蹄踏地，地面的灵脉石突然升起，化作数十道石刺，朝着两人袭来。张钰立刻催动鼎炉，金紫丹火凝成一道环形屏障，将石刺全部挡在外面，同时取出一枚灵脉果，碾碎后撒向灵脉玄鹿：“这是灵脉果的灵韵，能滋养你的本源，我们真的没有恶意！”
丹火与灵韵交融的瞬间，灵脉玄鹿的攻击突然停顿，鹿角上的灵光微微黯淡 —— 它感受到了丹火中的护灵善意，也察觉到灵韵中没有贪念。可就在这时，灵果林外突然传来一阵煞雾波动，是之前逃走的幽冥谷修士，竟带着两名墨煞黑衫修士追了进来！
“老大，这里有灵果！还有守护兽！” 幽冥谷修士的声音带着贪婪，“抓住守护兽，灵果就是我们的了！” 墨煞修士则直接祭出煞晶杖，一道黑煞光柱朝着灵脉玄鹿射去 —— 他们根本不顾及灵果林的本源，只想强行夺取机缘。
灵脉玄鹿被黑煞光柱击中，身上的灵韵瞬间紊乱，眼中闪过愤怒，转身朝着幽冥谷修士冲去。可墨煞修士早有准备，两道煞链飞出，缠住了灵脉玄鹿的四肢，让它无法动弹。
合力御敌：护灵使命的共鸣
“住手！” 林凡怒喝一声，灵枢剑青金剑意暴涨，这次不再留手，直刺墨煞修士的煞晶杖 —— 他算准这是独眼修士之外的另一柄煞晶杖，已催动过五次，裂痕虽不明显，却能被护灵剑意精准击溃。
“铛！” 剑意击中煞晶杖的瞬间，杖头的煞晶果然出现裂纹，黑煞光柱瞬间消散。张钰则趁机催动鼎炉，丹火化作数道火线，缠住幽冥谷修士的手腕，让他无法捏碎遁符：“之前让你逃走，这次别想再跑！”
灵脉玄鹿感受到两人的援手，眼中的警惕彻底消失，四肢迸发灵脉之力，挣脱煞链的束缚，鹿角朝着墨煞修士射出一道浓郁的灵脉光柱 —— 这是它第一次主动与人类联手，而非对抗。
幽冥谷修士见状，想要捏碎遁符，却被张钰的丹火点燃了袖口，疼得惨叫连连。墨煞修士则想再次催动煞晶杖，却被林凡的剑意斩断了手腕，煞晶杖掉落在地，被灵脉玄鹿一脚踩碎，煞晶彻底崩裂。
“不可能！你们怎么这么强！” 幽冥谷修士绝望地嘶吼，却被灵脉玄鹿的灵脉光柱击中，瞬间被净化成一缕黑烟。剩下的墨煞修士想要遁走，却被林凡的剑意追上，一剑穿心，尸体很快被灵脉石的灵光净化。
认可馈赠：守护兽的护灵传承
战斗结束后，灵脉玄鹿走到林凡与张钰面前，鹿角轻轻蹭了蹭两人的手心，眼中满是温顺 —— 它彻底认可了两人的护灵使命，不再将他们视为入侵者，而是伙伴。
灵脉玄鹿转身朝着古树走去，用鹿角轻轻触碰树干，古树突然亮起符文，枝头竟又凝结出三枚护灵本源果，比之前的品质更高，泛着浓郁的紫金灵光。它将果实推到两人面前，又用鹿角指向古树的根部 —— 那里藏着一块泛着青光的 “灵脉核心石”，正是灵果林的本源石，能大幅提升护灵阵法的威力。
“这是它给我们的馈赠！” 张钰惊喜地说道，“灵脉核心石能加固煞鼎殿周围的护灵阵，净化煞灵本源时能减少三成阻力！” 林凡则小心翼翼地将护灵本源果收好，对着灵脉玄鹿深深躬身：“多谢你，我们一定会守护好秘境，不让墨煞破坏灵脉本源。”
灵脉玄鹿轻轻嘶鸣一声，转身化作淡青灵光，重新融入古树的符文之中 —— 它的使命是守护灵果林，如今遇到了值得信任的护灵者，便不再现身，而是继续沉睡，守护灵脉本源。
返程备战：机缘与责任的传承
林凡与张钰没有久留，将灵脉核心石收好后，再次种下灵脉果果核，又用灵脉泉水浇灌古树，确保灵果林能继续滋养后续的护灵者。离开灵果林时，张钰突然发现岩壁上的符文多了一段新的记录，是上古护灵修士留下的：“灵脉玄鹿认主，护灵使命传承 —— 两枚钥匙齐，本源归位。”
“看来我们的护灵使命，早已被上古修士预见。” 林凡握紧灵脉钥，钥身与灵脉核心石产生共鸣，净化之力比之前强了三倍，“有了护灵本源果和灵脉核心石，就算墨煞与幽冥谷汇合，我们也有把握应对。”
两人快步返回右侧岔路入口，林墨、苏小语和李青早已等候在那里，看到他们手中的灵脉核心石与新增的护灵本源果，满脸惊喜。“师兄师姐，你们遇到守护兽了？” 苏小语指着灵脉核心石，“这石头的灵韵好强！”
林凡笑着点头，将激战的经过简要说明，又将新得的护灵本源果制成灵液，分给众人：“灵液能提升护灵之力，灵脉核心石能加固阵法，我们现在就去灵脉广场汇合，准备应对煞鼎殿的最终决战！”
灵脉钥的青光直指灵脉广场，众人的脚步比之前更坚定 —— 灵果林的守护兽考验，不仅让他们获得了更强的机缘，更让他们明白，护灵使命从不是孤军奋战，而是与守护兽、与上古传承、与所有心怀善意的修士，共同守护秘境的本源。
远处的灵脉广场，天剑墟与中间岔路的修士已陆续汇合，而墨煞与幽冥谷的大部队，也正朝着煞鼎殿逼近，一场关乎秘境存亡的决战，即将拉开最终的帷幕。