晨曦微光刚透进纱帐，秦灵就感觉浑身骨头像是被车轮碾过。意识刚清醒，她猛地想起重要的事，挣扎着要起身：“什么时辰了？！”
腰间的手臂却骤然收紧，带着不容抗拒的力道将她箍回温热的怀抱。
谢烬慵懒的声音带着餍足的沙哑，下巴蹭着她的发顶：“还早，再睡会儿。”
他闭着眼，长睫在苍白的眼下投出一小片阴影，呼吸间带着一丝不易察觉的微弱气音，更添了几分病弱的错觉。
秦灵才不上当！
这“黑芝麻汤圆”昨晚……分明是蓄谋已久！她支起酸软的身子，怒瞪着一脸淡定、甚至嘴角还噙着丝恶劣笑意的男人：“谢烬！你故意的？！”
谢烬慢悠悠睁开眼，眸底一片清明，哪有半分睡意。他坦然承认，指尖还恶劣地卷起她一缕散落的发丝，动作间宽大的寝衣袖口滑落，露出一截过分白皙的手腕：“嗯。王妃昨夜辛劳，本王体弱，更需好生歇养，王妃自当…作陪。” 他刻意加重了“体弱”二字，语气无辜。
“你！”
秦灵气结，“你这是毁我信誉！我昨天亲口答应贺兰小姐今日去找她的！”
“哦？”谢烬挑眉，欣赏着她炸毛的样子，慢条斯理道：“那作为赔礼……”
他故意顿了顿，在秦灵控诉的目光中，才悠悠接上，伴随着两声低低的、压抑的咳嗽：“咳…咳…今日我陪王妃一起去贺兰将军府。正好…咳…本王也有些时日未见贺兰将军了。”
他掩唇轻咳，眼尾泛起点病态的红，那“病秧子”的姿态端得十足十。
秦灵看着他这副“虚弱”又“坚持”的模样，简直气笑了。
“你？陪我去？你这身子骨行吗？” 她故意戳他痛点。
谢烬只意味深长地看了她一眼，不再解释，自己慢悠悠地披上外袍，动作带着刻意为之的迟缓。
贺兰将军府。
听闻五皇子与五皇子妃联袂来访，贺兰将军心头先是诧异，随即升起一丝不易察觉的轻慢。五皇子谢烬？那个在朝中素有“病弱”、“闲散”、“不受宠”之名的皇子？他怎会突然来访？还带着那位…嗯…名声同样“响亮”的五皇子妃？
他带着几分审视将二人迎入书房。一进门，贺兰将军的目光就落在谢烬身上。只见谢烬脸色比平时更显苍白，唇色浅淡，身形在宽大的锦袍下显得有些单薄，落座时还伴着两声压抑的低咳。
贺兰将军心中那点戒备不由得松了几分，看来传言非虚，这位殿下身子骨确实不怎么样。拉拢他？似乎价值不大。
寒暄几句，贺兰将军便更确定了。谢烬斜倚在客位的圈椅里，姿态透着股“闲散”的慵懒和“病弱”的无力，话少得可怜，精神也显得有些不济。
当贺兰将军试探性地提及边关布防时，谢烬只是微微蹙眉，摆摆手，声音带着点气弱：“将军莫要与本王说这些…咳…劳心费神之事。父皇自有圣断，本王…只想图个清净。”
他将话题生硬地引到贺兰将军的功绩上，言语间是浮于表面的客套赞赏，更像是在敷衍。
他甚至主动提起秦灵与贺兰卓华年纪相仿，性情投契，言语间倒真像个被妻子硬拉出来、强打精神作陪的病弱丈夫。
贺兰将军心中疑虑尽消，只剩下几分对这位“病秧子”皇子的怜悯和不以为意。
面上维持着恭敬，心底却已将他划入了“无需过多关注”的行列。
后院的暖阁，气氛则轻松明快。
贺兰灼华见到秦灵，眼睛亮得像盛满了星星。屏退了下人，两个女子很快聊得兴起。
秦灵按捺不住好奇：“灼华，昨日宫宴上，我看你对凌霜姐姐那眼神，锐利得很，怎么回事？” 她直接问重点。
贺兰灼华闻言，脸上飞起红霞，带着懊恼和一种难以言喻的复杂情绪，她绞着手指，声音低了下去：“我…我…是因为七皇子妃她…她…”
“她怎么了？” 秦灵更好奇了。
“因为…因为陆少将军他…他心仪七皇子妃！”
贺兰灼华终于鼓起勇气说了出来，眼中带着失落和一丝不易察觉的羡慕，“陆尘渊陆少将军！去年武科夺魁那位！我…我心悦于他，可他…他眼里只有七皇子妃……”
秦灵：“！！！” 惊天大瓜！武状元陆尘渊暗恋苏凌霜？！
“陆尘渊？心仪凌霜姐姐？你怎么知道？” 秦灵努力回忆，她对这位少将军印象模糊。
“他在边关时，怀里总揣着一方苏绣的帕子，宝贝得很，有次醉酒…不小心说漏了嘴，说是…是苏家大小姐的。”
贺兰灼华语气酸涩，“而且…每次回京述职，他总会…总会找各种理由在苏府附近徘徊，远远望着…有一次我亲眼看见他望着苏家姐姐的背影出神，那眼神…我…” 她说不下去了，眼圈微红。
“我自幼随父亲在边关长大，回京时日尚短，对京中人事本就不熟，更不知苏家姐姐为人如何。昨日初见，又得知陆少将军心意…一时情难自禁，冒犯了苏家姐姐，还请王妃娘娘见谅。”
她有些羞愧地低下头。
秦灵听得目瞪口呆，信息量巨大！原来贺兰灼华昨天对苏凌霜的敌意，纯粹是因为情敌见面分外眼红！这瓜吃得…峰回路转！她看着眼前这朵为情所困、失魂落魄的“烈焰玫瑰”，心中感叹爱情魔力真大。
“那你现在…” 秦灵问。
“我只是…只是不甘心，也有些…替苏家姐姐可惜。” 贺兰灼华吸了吸鼻子，努力振作，“七殿下那样的人…陆少将军他…唉。” 她似乎觉得失言，赶紧住口，看向秦灵的眼神带着纯粹的祈求，“王妃娘娘，您说，我该怎么做，才能让陆少将军看到我呢？”
秦灵正想开口（虽然她自己经验也贫乏），丫鬟匆匆来报：“小姐，户部尚书府的齐大公子…奉齐尚书之命，前来拜访将军。”
暖阁内的轻松顿时凝固
贺兰卓华脸上的脆弱和期待瞬间褪去，换上明显的不耐烦和抗拒：“他又来做什么？烦不烦！” 她对这位温文尔雅的齐公子，显然并无特殊印象，只当是父亲同僚家的寻常走动。
前厅气氛也变得微妙。
贺兰将军与谢烬“艰难”的谈话被打断。齐公子一身锦袍，温润如玉，是京城有名的谦谦君子。
他今日前来，表面是奉父命拜会贺兰将军，谈论些无关紧要的公务，但眼神在掠过随后进来的贺兰卓华时，那瞬间的亮光和极力掩饰的紧张，泄露了他心底深藏多年的秘密——无人知晓，这位齐大公子，早在贺兰卓华年幼尚未离京时，便已对她惊鸿一瞥，情根深种。
只是这份心意，被他小心翼翼地藏在温润如玉的表象之下，连同贺兰灼华本人，也因早早离京而对他毫无印象。
贺兰将军对齐公子的家世才学显然颇为满意，笑容热络了几分。
谢烬依旧一副病弱闲散、精神不济的模样，靠着椅背，半阖着眼，仿佛随时会睡过去。
秦灵敏锐地捕捉到齐公子看向贺兰灼华时那复杂难辨的眼神，心中微动。
齐公子与贺兰将军寒暄几句，话题终于还是被贺兰将军引到了儿女亲事上。
齐公子心中一紧，面上却维持着得体的笑容，按照父亲的嘱咐，委婉地表达了齐家求娶贺兰小姐的意愿。
他言辞谦恭，姿态放得极低，手心却微微沁出汗来，目光不敢直视贺兰卓华。
贺兰卓华一听，柳眉倒竖，不等父亲开口，一步上前，声音清脆而斩钉截铁：“父亲！女儿不嫁！”
满堂寂静。
贺兰将军脸上的笑容瞬间冻结，随即涌上怒意：
“放肆！婚姻大事……”
“父亲！”贺兰卓华倔强抬头，毫无退缩，“女儿早已言明心意！此生非他不嫁！若不能如愿，女儿宁愿终身不嫁，常伴父亲左右，或效仿娘当年，投身军旅！”
她再次搬出偶像，语气决绝。
“你……！”
贺兰将军气得脸色铁青，指着女儿的手都在抖。齐公子脸色煞白，眼中的失落和难堪几乎要溢出来，他紧紧抿着唇，垂在身侧的手用力握紧，指节发白。
那份深藏心底、从未宣之于口的倾慕，在此刻显得如此可笑和苍白。
就在这剑拔弩张之际，一直半阖着眼的谢烬忽然剧烈地咳嗽起来：
“咳！咳咳咳……”
他咳得撕心裂肺，苍白的脸泛起不正常的红晕，身体微微蜷缩，仿佛下一刻就要背过气去。
这突如其来的变故瞬间吸引了所有人的注意力。贺兰将军的怒火被这阵仗噎了回去，齐公子也吓了一跳，暂时忘却了自己的难堪。
秦灵反应极快，立刻上前，一脸担忧地扶住谢烬，轻轻拍抚他的背，声音带着焦急：“殿下！您怎么样？可是又难受了？早说了您身子不适就不该强撑着出来！”
她一边说，一边暗暗掐了谢烬手臂一下——演过了啊喂！
谢烬靠在秦灵身上，气息微弱，断断续续地对贺兰将军道：“将…将军…见谅…本王…咳咳…实在…” 他摆摆手，一副喘不上气的样子。
贺兰将军哪还敢留客，连忙道：“殿下保重身体要紧！快，快送殿下回府休息！”
谢烬虚弱地点点头，半个身子都倚在秦灵身上，由她“吃力”地搀扶着，在贺兰将军忧心忡忡、齐公子复杂难言以及贺兰卓华感激的目光中，缓缓离开了这尴尬之地。
五皇子夫妇造访贺兰府的消息，如同投入暗流的水滴，在各处漾开涟漪，谢烬那惊天动地的“病发”无疑成了最引人注目的焦点。
大皇子府。
谢怀明听着心腹低语，指尖反复摩挲着拇指上的玉扳指，眼神深沉：“谢烬陪秦灵去贺兰府？当众‘病发’？哼，病秧子…闲散…好一个无懈可击的伪装！搅黄齐贺联姻，对他有何好处？或是…借病示弱，引蛇出洞？” 他越发觉得谢烬此人深不可测。
二皇子府。
谢毅听完禀报，阴沉着脸，指节用力地、无声地按压着紫檀木椅扶手上凸起的兽头浮雕，力道之大，让坚硬的木头都发出细微的呻吟。
谢烬每一次“病弱”的出现，都让他重生带来的笃定感产生一丝裂痕。“真病？假病？” 他低声自语，眼神阴鸷如毒蛇，“装得了一时，装不了一世！”
三皇子府。
谢景行正与兰猗郡主品茗。听闻消息，他执杯的手微微一顿，俊美的脸上露出一抹极淡的、玩味的笑意：“五哥抱病作陪，情深意重。贺兰德拒婚齐家，倒是干脆。看来边关的风沙，不仅砺了骨，也蒙了眼。” 最后一句，评价意味不明。
消息递到御案前。
皇帝谢乾批阅奏折的朱笔未停，听完内侍低语，笔锋在“贺兰”二字上似有若无地顿了一下，随即流畅划过。他端起茶盏，呷了一口，才似随意地问了一句：“老五…身子又不好了？”
内侍恭敬答：“回陛下，听闻五殿下在贺兰将军府旧疾突发，咳喘不止，被五皇子妃搀扶着回去了。”
“嗯。”
皇帝应了一声，不再多言，目光重新落回奏折上，仿佛这只是微不足道的小事。只有那深不见底的眼底，掠过一丝极快、难以捉摸的微光。
而此刻的马车里，秦灵一把推开还“虚弱”地靠在她肩上的谢烬，没好气地瞪他：“戏演完了！谢影帝！咳得那么逼真，你怎么不去唱戏！”
谢烬瞬间收起那副病弱姿态，慵懒地靠在车壁上，脸色虽仍显苍白，眼神却锐利清明。他伸手将炸毛的秦灵捞回怀里，指腹摩挲着她的手腕，声音带着慵懒的戏谑和一丝不易察觉的酸意：“王妃今日这‘瓜’，吃得可还尽兴？痴心少女，暗藏情愫的少将军，还有那…黯然神伤的谦谦君子，嗯？” 他刻意在“暗藏情愫”上加了重音，目光沉沉地看着她。
“不过……”秦灵狡黠一笑，“我们也算是将这水弄得更浑了，这么多双眼睛看过来了，殿下怕吗？”
“王妃呢？”谢烬紧了紧怀抱。