“启明”港的“盖亚之环”稳定运行已超过三个月，其带来的增益效果显着，不仅提升了港口运作效率，更在潜移默化中净化着周边宇宙环境，驱逐着残留的混沌低语。然而，就在一切看似平稳推进时，环带核心的“主符文水晶”突然发生了一次前所未有的、轻微但持续的共振嗡鸣。
并非警报，更像是一种……共鸣的脉动。
苏晚晴第一时间被请到控制中心。她将手轻轻放在微微震颤的主控台上，闭目感知。她的意识顺着环带的能量流向外延伸，越过港口，越过月球轨道，向着更深远的宇宙虚空探去。
“不是故障，”她睁开眼，眸中闪过一丝惊异，“是回应。星炬的力量，似乎……触动了什么。或者说，有什么东西，在遥远的地方，与星核的韵律，与我们的环带，产生了微弱的共鸣。”
傅承聿立刻下令：“调整环带能量输出，尝试锁定共鸣源方向。‘深瞳计划’所有观测站，重点扫描苏晚晴指示的方位！”
经过数小时的精细调整和联合探测，一个模糊的坐标被锁定——位于太阳系外围柯伊伯带之外，一片传统认知中空无一物的荒寂区域。
“那里有什么？”威廉姆斯博士盯着星图，眉头紧锁。
“不知道，”苏晚晴摇头，她的感知也仅限于此，“但那共鸣的感觉……很古老，很微弱，带着一种……沉眠般的宁静，与星核同源，却又有所不同。”
这意外的发现，像一颗投入平静水面的石子。是“播种者”留下的另一处遗迹？是某种未知的宇宙现象？还是另一个沉睡的、与地球星核类似的存在？
就在人类文明为这意外的“深空脉动”而困惑时，来自星海共同体的通讯再次响起。但这一次，并非来自熟悉的Z-735或“秩序之弦”派系，而是一个自称 “考古与历史真相理事会” 的机构发来的、措辞看似客气实则隐含强势的公文。
公文首先“祝贺”人类文明通过评估，随后话锋一转，提出基于“对新兴文明历史溯源负责”的原则，以及“确保‘播种者遗产’得到妥善研究与保护”的“崇高目标”，要求蔚蓝同盟“开放权限”，允许理事会派遣“专家团”进入太阳系，对“可能存在的史前文明遗迹（特指与星核相关现象）进行联合考察与研究”，并“共享所有已发现的相关数据与实物”。
这几乎等同于要求人类文明敞开大门，让对方的核心科研力量长驱直入，探查他们最根本的秘密——星核与苏晚晴！
“他们终于忍不住，亲自下场了。”傅承聿冷笑，将公文投影在会议桌上，“‘考古与历史真相理事会’……名字倒是冠冕堂皇。根据我们截获的零碎信息，这个理事会与‘终末商会’关系暧昧，甚至可能就是其在共同体内部的官方白手套。”
“拒绝他们。”安全部长斩钉截铁。
“直接拒绝会授人以柄，”外交顾问持谨慎态度，“他们可以借此在共同体内污蔑我们‘隐瞒重要历史真相’、‘可能滥用危险遗产’，甚至以此为借口，推动更严厉的制裁或……更直接的干涉。”
苏晚晴感受着公文背后那冰冷、贪婪且不带丝毫善意的“韵律”，平静开口：“不能答应。星核是我们文明的根基，不是可以交易的考古标本。但我们需要一个合理的、不至于立刻引发冲突的理由。”
傅承聿沉吟片刻，眼中闪过锐光：“回复他们：蔚蓝同盟欢迎符合规定的学术交流。但鉴于我方尚处于‘观察期’，太阳系内部安全架构仍在完善，且近期监测到‘混沌低语’及不明势力私掠船活动频繁，为保障各方安全，现阶段暂不适宜大规模外来科考团进入。待我方内部环境稳定，防御体系完善后，再行商议具体合作事宜。”
这是一个拖延战术，合情合理，既未直接拒绝，也未暴露自身虚实，同时将责任推给了“混沌低语”和私掠船这些共同体也承认的威胁。
然而，树欲静而风不止。就在外交辞令往来之际，真正的獠牙再次露出。
一支在木星轨道附近进行“星炬”二期节点选址勘探的小型舰队，突然遭到猛烈袭击！袭击者依旧是三艘“掠食者”级私掠船，但这一次，它们的战术更加狡猾，装备似乎也经过了强化，舰体上附加了某种能够一定程度上偏转能量武器的紫黑色附着物。
勘探舰队拼死抵抗，且战且退，依靠苏晚晴远程加持的临时性“守护符文”和舰队自身的奋勇，勉强支撑到了驻扎在木星卫星基地的“蔚蓝舰队”分舰队赶来支援。
敌人见势不妙，再次利用其高超的机动性和空间干扰技术，迅速脱离战场，消失在茫茫星海。
战后分析显示，这次袭击的目标非常明确——俘获或摧毁勘探舰队携带的、用于测试“星炬”节点符文稳定性的原型核心水晶！敌人不仅知道勘探舰队的具体行程，更对人类正在构建的防御体系了如指掌！
“内部还有鼹鼠！”安全部长脸色铁青，“而且级别不低！否则不可能知道原型水晶的运输路线和重要性！”
傅承聿看着战报和受损舰船的图像，眼神冰冷到了极点。“考古理事会”在台前施压，“掠食者”在暗中破坏，内部还有奸细通风报信。敌人已经织成了一张针对太阳系、针对星核遗产的大网。
“清理行动必须升级！”他下令，“启动‘烛龙’计划，不惜一切代价，挖出所有潜藏的老鼠！同时，‘星炬’二期建设暂停，所有原型技术设备和核心研究人员，转移至最高保密级别的‘诺亚’船坞，与火种方舟项目合并防御。”
内外的压力骤然增大，但人类文明并未慌乱。在傅承聿的铁腕指挥和苏晚晴的技术支撑下，联盟如同一台精密的机器，高效运转起来。
内部，“烛龙”反谍行动以雷霆之势展开，数个隐藏极深的渗透网络被连根拔起，虽然未能触及最核心的叛徒，但也极大打击了敌人的情报能力。
外部，对“考古理事会”的回复被巧妙送出，既表达了合作意愿，又设置了重重障碍，为自身发展争取了宝贵时间。
技术上，苏晚晴带领团队，开始尝试基于对“深空脉动”的感知，研究一种能够进行超远距离、非能量信号传递的“韵律通讯”技术，这或许能成为未来摆脱依赖共同体通讯节点、实现独立星际联络的关键。
“启明”港的“盖亚之环”依旧稳定运行，那神秘的“深空脉动”也时而微弱、时而清晰地传来，如同一个遥远的、沉睡巨人的心跳。
苏晚晴站在环带核心，感受着来自星核的温暖，来自环带的秩序之力，以及来自深空那未知的、同源却不同的呼唤。
“它们（指考古理事会和私掠船背后势力）想要的东西，似乎比我们想象的还要多。”她轻声道。
“那就让他们来拿拿看，”傅承聿走到她身边，目光锐利如鹰，望向舷窗外无垠的黑暗，“看看是我们的‘星炬’先照亮前路，点燃火种，还是他们的‘暗潮’，能先淹没这片星域。”
风暴正在积聚，暗潮已然涌动。但在人类文明这艘刚刚启航的巨舰上，舵手稳立，灯塔已燃，他们正以坚定的意志和不断成长的力量，准备迎接即将到来的、决定命运的巨大碰撞。