夏洛蒂的突破过程有惊无险，她体内奔涌的斗气成功冲破了那层无形的壁垒。
刹那间，她深蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的金色光芒，周身泛起一层淡淡的银色光辉，如同月华流淌。
这是成功晋阶、斗气质变升华的外在显现。
虽然这异象很快便内敛消失，但她整个人的气息已然变得更加凝练和强大。
战斗大师安德烈·斯泰因微微松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
他忽然转过头，目光精准地投向卡尔藏身的阴影角落，声音洪亮地说道：“我想，对于一个普通人来说，近距离观看一位骑士的进阶过程，应该是一次相当新奇的体验吧？”
夏洛蒂也立刻反应过来，循着安德烈的目光望去，果然看到了有些尴尬地从阴影中走出的卡尔。
她站起身，顺手摘下了那顶沉重的骑士盔，露出一张布满细密汗珠、泛着红晕的俏脸。
金色的卷发被汗水打湿，贴在额角和脸颊，更添几分飒爽英气。
她的语气带着难得的轻快和一丝调侃：“卡尔？真没想到这么快又见面了，怎么，难道是被北境的荒凉和危险吓回来了？”
进阶的喜悦让她看起来比在总督府时柔和了许多。
卡尔笑了笑，走上前解释道：“当然不是，我已经带队顺利抵达卡恩福德，并且初步站稳了脚跟，我们修复了部分城墙，清理了废墟，搭建了住所，甚至已经开始春耕和开采矿脉，这次回来只是因为领地存粮告罄，特地来采购粮食的。”
“卡恩福德？”这次轮到安德烈大师失声惊呼，他脸上的笑容瞬间消失，被一种极其复杂的情绪所取代，那里面混杂着震惊、怀念和深深的痛苦，“你……你去的是卡恩福德？”
“是的，”卡尔肯定地点头，语气平静，“我是金雀花王国新任命的卡恩福德开拓领主。”
安德烈大师深吸一口气，眼神变得悠远而哀伤，他缓缓说道：“我……我曾经也是卡恩福德的守军，我是前任领主马库斯大人麾下的副官。”
提到那个名字时，他的声音明显哽咽了一下：“五年前……在那场最后的守城战中，领主大人派包括我在内的四名骑士突围，向弗兰城求援……最后，只有我一个人活着冲到了弗兰城下，但是…但是当时的前任北境总督，他拒绝了出兵救援的请求……”
他的拳头不由自主地握紧，指节因用力而发白，那段绝望的记忆显然至今仍在灼烧着他的灵魂。
卡尔沉默了片刻，然后平静地描述了卡恩福德的现状：“外城的吊桥已经腐朽毁损，我们修复了它，内城的千斤闸落下了，彻底卡死，无法升起，但是内墙有一段被暴力破坏，坍塌了，那里……到处都是激烈战斗后留下的尸骨残骸，守军和索伦人纠缠在一起，城堡内部……同样如此，很多房间都能看到战斗的痕迹，守军们战斗到了最后一刻。”
“我在二楼看到一个惨死的书记官，还有……一个抱着孩子的女人……三楼被投石机或者类似的武器炸塌了，我们收敛了所有能找到的王国将士遗骸，将他们妥善安葬在了山下，立了碑。”
卡尔平静的叙述，却勾勒出了一幅无比惨烈和悲壮的画卷，让听者无不感到沉痛和窒息。
安德烈大师的眼眶已经红了，他急切地追问道：“地下室呢？城堡下面有一个隐秘的地下室！领主大人的指挥部就设在那里！那里……那里可能进行了最后的抵抗！”
卡尔摇了摇头：“我不知道有地下室，入口可能被废墟掩埋了，我们还没有深入清理城堡内部。”
安德烈大师猛地抓住卡尔的胳膊，声音带着恳求：“卡尔阁下！我请求你！答应我一件事！如果……如果你以后找到了马库斯大人的尸骨，请……请替我好好安葬他，可以吗？他是一位真正的英雄，他不应该暴尸在那片废墟之中！”
卡尔看着这位铁汉眼中流露出的深切哀痛和请求，郑重地点头承诺：“我答应您，安德烈大师，如果找到前任领主大人的遗骸，我必定以最高规格的礼仪重新安葬他，让他得以安息。”
“谢谢……谢谢你！”安德烈大师深深地向卡尔行了一个骑士礼，“我现在身无长物，无以为报，但这份恩情，我安德烈·斯泰因铭记在心！日后若有需要，只要一声召唤，我必全力以赴，回报于你！”
他平复了一下情绪，又恢复了战斗大师的冷静，严肃地提醒道：“卡尔阁下，你选择卡恩福德，勇气可嘉，但务必清楚它的战略地位，它是俯瞰整个琥珀湾的桥头堡，战略价值极高，索伦人现在无法长期占领，但也绝不会坐视王国轻易将其重建。”
“你现在弱小，他们或许还未注意到你，但一旦你发展起来，展现出威胁，他们必然会发动猛烈的进攻！届时，若有需要，请务必立刻通知我！我一定会来！”
“我会记住您的忠告和承诺。”卡尔认真地说道。
这时，夏洛蒂的声音插了进来，带着一丝无奈的笑意：“二位，讨论复仇大计和战略预警固然重要，但我们能不能先把这身沉重的东西脱下来再聊？我感觉自己快要被烤熟了。”
安德烈大师这才反应过来，自己和夏洛蒂还穿着全套厚重的板甲。
他连忙道歉：“抱歉抱歉，是我太激动了。夏洛蒂，你刚刚突破，体力精神力消耗都很大，需要好好休息。”
他大声呼唤门外的卫兵进来帮他卸甲。
夏洛蒂却转向卡尔，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，碧蓝的眼睛望着他：“卡尔，可以请你……帮我卸下盔甲吗？”
她的请求突如其来，让卡尔微微一怔。
帮忙卸甲，通常是侍从或者极其亲密之人的工作。
他看着夏洛蒂被汗水浸湿的鬓角和那双带着些许疲惫却亮晶晶的眼睛，点了点头：“荣幸之至。”
他走到夏洛蒂身后，开始笨拙却认真地帮她解开板甲背后复杂的搭扣和皮带。
金属甲片摩擦发出轻微的声响，两人距离很近，卡尔能闻到混合着皮革、钢铁和少女汗水的独特气息。
这个过程不可避免地带有一些亲密感，让气氛变得有些微妙而安静。
安德烈大师在一旁由卫兵卸甲，看着这一幕，眼中闪过一丝了然的笑意，随即又化为一丝担忧。
这位年轻的领主，似乎正在卷入比他想象中更深的漩涡之中。