卡尔微微一怔，随即了然。
这恐怕不是伯爵大人的命令，而是夏洛蒂的主动请缨，就是为了有机会来到卡恩福德。
他看着眼前笑靥如花的少女骑士，郑重地点点头，语气里带着一丝难得的轻松：“欢迎之至，夏洛蒂骑士，卡恩福德正需要你的力量，我这就让埃德加为你安排住处。”
夏洛蒂闻言，眉毛一挑，带着几分戏谑反问：“怎么，我不能住在你的城堡里吗？”
卡尔有些吃惊，不过很快恢复常态，点头道：“当然可以，二楼正好有两间卧室，足够宽敞。”
他顿了顿，也开了个玩笑道：“当然，如果你不介意，想与我同床共枕也行，虽然我的床板有点硬。”
“想得美！”夏洛蒂脸上却没什么怒意，反而像是被逗乐了，“我现在想去看看整个卡恩福德，看看我父亲的投资，到底在你手里变成了什么样子。”
卡尔看了看窗外：“现在？外面还有很多领民在劳作。”
他其实不太想在这个时间点，带着一位身份显赫、容貌出众的女伴招摇过市，那感觉过于引人注目。
如果可以，他更倾向于在傍晚时分，人烟稀少时，和她一起散散步。
“怎么，觉得我麻烦，给你丢人了？”夏洛蒂故意板起脸。
“当然不是，”卡尔无奈，知道拗不过她，“好吧，我带你看看。”
两人走下楼梯，正好看见埃德加站在庭院中，正拿着记事板清点刚卸下的物资，神情专注。
夏洛蒂瞥了他一眼，压低声音问卡尔：“他就是你父亲派来‘协助’你的那位管家？来监视你的？”
“是他。”卡尔回答得很直接。
“那你还用他？让他接触核心事务？”夏洛蒂有些不解。
“我们算是互相利用，”卡尔看着埃德加的背影，语气平静，“他确实很有能力，卡恩福德的账目和后勤被他打理得井井有条。”
“而且，这里发展得越好，他在家族那边的地位和功劳也越大，所以我们其实是一条船上的人，至少目前是的。”
夏洛蒂点点头，但还是提醒道：“还是要小心些，这种人心思很深，别被表象骗了，你父亲可还一直盯着你这块突然冒出来的‘宝地’呢。”
卡尔转过头看她，笑道：“盯着我这块‘宝地’的人多了，你父亲难道不是？还有你，不也是吗？”
两人说着，已走出城堡大门，沿着新修整的山间甬道向下走去。
山脚下是逐渐繁荣起来的平民生活区和开垦出的农田。
领民们看到卡尔，纷纷停下手中的活计，脱帽致意或挥手打招呼，脸上带着朴实的尊敬和笑容。
“看来你的领民很爱戴你啊，卡尔领主。”夏洛蒂看着这一幕，语气里带着几分真诚的赞赏。
“我只是做了该做的事，真心换真心而已。”卡尔回答道，目光扫过那些正在建设的屋舍和长势良好的庄稼。
夏洛蒂忽然想起他刚才的话，追问道：“对了，你刚才说我也盯着你的卡恩福德，是什么意思？”
卡尔没有直接回答，反而问道：“难道不是吗？不然你怎么会这么…嗯，‘迫切’地想来，甚至还主动要求住在我的城堡里？仅仅是为了帮忙防御？”
他的语气里带着一丝不易察觉的探究。
夏洛蒂脚步放缓，转过头看他，金色的发丝在阳光下格外醒目。
她脸上戏谑的表情收敛了些，变得稍微认真起来：“你这个人…有时候真够直接的，好吧，确实不全是，父亲看好你，他觉得你这里可能是未来阻挡索伦人的一个重要支点。”
“他希望我能更近距离地看清楚，你究竟是怎么做到的，又能做到哪一步，能不能达到他预期的目标，这算不算…‘盯着’？”
“算，”卡尔点头，对这个答案并不意外，“很合理的理由，那么，你自己呢？你也只是奉命而来？”
夏洛蒂的脸有些红了，她没有立刻回答。
她目光转向远处正在训练的士兵和忙碌的工匠，过了一会儿才说：“我嘛…我只是觉得你这里比弗兰城有意思多了，想出来转转而已，而且……”
她重新看向卡尔，眼神明亮：“我也想知道，一个没有骑士天赋没有魔法天赋的普通人，是怎么让这么多人愿意跟着他，在这片荒凉之地扎根下来的，这个理由，够不够？”