卡尔回到城堡时，正巧遇到一支来自弗兰城的运输队抵达。
埃德加正带着几名助手，在城堡庭院里忙碌地清点着物资，看到卡尔走来，他脸上露出笑容，从怀中取出一份折叠整齐的《王国公报》，快步迎了上来。
“大人，您看看这个，”埃德加的语气难得有些兴奋，“伯爵大人派人送来的，说是最新的公报，您的英勇事迹已经传遍整个王国了，您现在可是‘北境之光’、‘王国英雄’了。”
卡尔微微一怔，接过那份还带着油墨味的报纸。
展开一看，头版那巨大而醒目的标题和一连串华丽到近乎浮夸的赞美之词，便映入眼帘。
文章将他描绘成了一位智勇双全、力挽狂澜的年轻战神，几乎凭借一己之力就粉碎了索伦人的入侵，字里行间充满了对“施密特家族杰出子弟”的溢美之辞。
看着这些辞藻，卡尔只感觉好笑。
王国的宣传机器，他再熟悉不过了。
他们最擅长的就是“造神”，将任何一场边境上的小规模胜利无限放大，将前线指挥官捧上神坛。
用华丽的辞藻来掩盖王国内部的虚弱和焦虑，以此鼓舞民心、转移视线。
而被捧起来的那位“英雄”，往往很快就会被赋予更艰巨、更不可能完成的任务，最终在索伦人真正的兵锋下黯然陨落，成为下一个被遗忘的牺牲品。
“北境之光？王国英雄？”卡尔轻轻笑了笑，随手将报纸递还给埃德加，“这些名头，听听就好。”
“除非像罗什福尔伯爵那样，给我送来实实在在的士兵和粮食，或者像我父亲那样，肯给我真金白银，否则，这些不过是宫廷里那些无聊文人用来糊弄平民的空头支票，当故事看看就行了。”
卡尔话锋一转，接着说：“不过……这些虚名，倒也并非全无用处。”
“至少，经他们这么一吹捧，‘卡恩福德’的名字，算是在王国境内，尤其是那些消息闭塞的内陆地区，彻底打响了，那些在关内活不下去的穷人、手艺人，或者受够了苛捐杂税的农奴，现在至少知道，北境还有个能打胜仗、或许有条活路的地方。”
他的语气平静而现实，丝毫没有因为突如其来的名声而沾沾自喜。
埃德加接过报纸，脸上的兴奋稍稍收敛，眼中闪过一丝敬佩。
领主大人如此年轻，却能在这等盛誉面前保持如此清醒的头脑，实在难得。
“处理完物资的事情，让所有主要官员到领主大厅集合，”卡尔吩咐道，神色变得严肃起来，“我有重要的事情要和你们商议。”
“是，大人！”埃德加立刻躬身应命。
很快，卡恩福德的核心官员们，莫尔、布伦丹、里希特、里昂、罗兰、埃德加、汉斯等人，悉数聚集到了领主大厅。
卡尔没有绕任何圈子，直接站在长桌主位前，目光扫过众人，开门见山地说道：“召集大家来，是有一件紧要且可能颇具争议的事情需要商议。”
他停顿了一下，确保所有人的注意力都集中过来，然后继续说道：“我刚刚得到确切消息，此前在阿什伯恩被里昂指挥官击溃的索伦前锋营指挥官托尔斯坦，并未逃回弗罗斯加德，而是率领其残部，南下占领了西南半岛尖端，西里尔·冯·艾希贝格的那个所谓‘领地’。”
听到“托尔斯坦”和“索伦残部”这几个词，在座的几位北境出身的官员眉头立刻皱了起来。
“而就在刚才，”卡尔的声音平稳，却投下了一颗重磅炸弹，“托尔斯坦派来了使者，他们如今已被索伦部落视为叛徒，走投无路，因惧怕即将到来的索伦大军报复，他们主动提出，希望与我们‘结盟’。”
“名为结盟，实质上，就是向我们投降，寻求我们的庇护。”
话音落下，大厅内瞬间一片寂静，落针可闻。
每个人的脸上都露出了极度震惊和难以置信的表情。
片刻之后，反应各异的议论声猛地爆发开来。
布伦丹、罗兰、埃德加等来自南方的官员，神色相对缓和，虽然惊讶，但更多的是在权衡利弊。
老成持重的布伦丹首先开口，语气谨慎：“大人，此事…虽出乎意料，但若真如您所言，是对方走投无路下的投降，或许…或许可以考虑。”
“托尔斯坦的骑兵战力不俗，若能将其收编，化为我用，确能极大增强我军实力，尤其是急需的骑兵力量。”
“只是…安全性必须放在首位，需有万全之策，确保其真心归顺，并严加管控，以防反噬。”
埃德加也点头附和：“布伦丹骑士所言有理，如今我们正值用人之际，筑城、秋收、练兵，处处缺人。”
“若能收编这批经验丰富的士兵，哪怕是曾经的敌人，只要解除其武装，令其参与劳役，亦能解燃眉之急，关键在于如何掌控。”
然而，以里希特、莫尔、尤其是里昂为代表的北境官员，反应则截然不同，他们的脸上瞬间布满了愤怒、抗拒和无法接受的神色！
“收编索伦人？和那些屠夫结盟？这绝不可能！”里昂猛地站起身，情绪激动，声音因愤怒而微微颤抖，“大人！您忘了他们是怎么屠杀我们的同胞、焚烧我们的村庄、侵占我们的土地的吗？”
“我的家族城堡就是被他们攻陷的！我的父亲就是被他们活活气死的！我与索伦人，只有血海深仇，不死不休！我绝不同意与任何索伦蛮子为伍！他们敢来我就会毫不犹豫地杀了他们！”
他的话语中充满了刻骨的仇恨。
老莫尔那双因长年绘图和劳作而粗糙的手紧紧握成了拳头，眼中流露出深刻的痛苦和恐惧：“大人…卡恩福德…曾经的卡恩福德，就是被他们攻破的…我的许多老友、曾经的同伴…都死在了他们的刀下…”
“这些蛮族残忍嗜血，毫无信义可言！接纳他们，无异于引狼入室！请大人三思！”他曾是旧卡恩福德的工程师，城破后被王国解职甚至沦为奴隶，那段经历是他心中永远的噩梦。
里希特脸色铁青，他常年与索伦人小型部队交手，见识过太多惨状，语气沉重地说道：“大人，索伦人狡诈凶残，其投降恐非真心，实为缓兵之计或刺探我军虚实。”
“即便一时窘迫来投，其野性难驯，日后必生祸端！我等北境军民，与索伦人多有血仇，骤然接纳仇寇，怕是会寒了将士们的心，引发生变啊！”
大厅内的气氛顿时变得紧张而对立起来。