在已彻底沦为废墟、遍布尸骸的卡恩福德外城区，哈拉尔德在一众将领的簇拥下，驻马于一处稍高的土坡上，冷漠地注视着前方。
他的目光焦点，落在那门刚刚被索伦士兵费力推上阵地、黝黑沉重的庞然大物之上，一门从金雀花王国关内一个重要要塞中缴获的九磅“大象”攻城炮。
这门炮曾给索伦大军造成过惨重的伤亡，如今却调转炮口，指向了它曾经的阵营。
哈拉尔德之前一直未在攻城初期使用这类重炮，原因很简单，这个时代的火炮射角有限，从低处向高处仰射卡恩福德所在的山城，效果极差，炮弹要么打不到，要么无力破墙。
但此刻，形势已然不同。
他的大军已完全占领了外城区，可以将火炮推进到与内城墙几乎水平的位置，进行致命的直瞄平射！
“大首领，炮位已校准完毕，装填完成，随时可以发射。”降将莱昂策马靠近，低声禀报，语气中带着一丝即将雪耻的快意。
哈拉尔德微微颔首，脸上没有任何表情，只是轻轻抬了抬手。
莱昂会意，立刻转身，对身后的传令官厉声道：“发信号！开火！”
“呜！！！”一声代表攻击的悠长号角骤然响起，划破了黎明前的死寂！
下一瞬间。
“轰！！！”
一声远比之前卡恩福德那门六磅炮都要震耳欲聋的巨响，猛然从索伦军阵中爆发！
九磅炮庞大的炮身猛地向后剧烈坐退，炮口喷吐出长达数米的巨大橘红色火舌和浓密如墙的白色硝烟，瞬间吞噬了整个炮兵阵地！地面为之震颤！
一枚沉重的九磅铁质实心炮弹，带着撕裂空气的恐怖尖啸，以肉眼难以捕捉的速度，划出一道低伸致命的直线，狠狠地砸向了卡恩福德内城墙的一段墙体！
“砰轰！！！”
炮弹精准地命中了目标！坚固的石砌城墙在绝对的力量面前剧烈颤抖，被击中的部位瞬间碎石横飞，烟尘弥漫！
一个清晰的凹坑出现在墙面上，蛛网般的裂纹以落点为中心迅速蔓延开来！
无数被震松的砖石和灰泥如同暴雨般从城头簌簌落下，砸在城墙根下，发出噼里啪啦的声响。
虽然这一击并未能立刻轰塌城墙，但其展示出的毁灭性威力，足以让任何守军胆寒！这仅仅是第一炮！
哈拉尔德透过渐渐散去的硝烟，看着城墙上那个新鲜的创伤，嘴角终于勾起一抹冷酷而满意的弧度。
他仿佛已经看到，在这门重炮持续不断的轰击下，卡恩福德最后倚仗的内城墙，终将土崩瓦解。
今天的太阳落山之前，他一定要站在卡恩福德领主城堡的大厅里。
“装填！继续射击！轰塌它！”他冰冷地下达了命令。
炮击的轰鸣声暂时停歇，战场上弥漫着刺鼻的硝烟味和死寂般的压抑。
训练有素的索伦炮手们立刻开始紧张的清理和准备工作，一人用长杆顶着浸透冷水的毛刷，迅速伸入灼热的炮膛内来回刮擦，清理残留的火药残渣，滚烫的炮膛遇水发出密集的“滋滋”声，蒸腾起大团白色的水汽。
待炮膛清理完毕，另一名装填手立刻将用丝绸包裹的标准发射药包塞入炮膛深处，接着合力抱起一枚沉重的九磅实心铁弹，稳稳送入炮口，副手用推杆将炮弹压实。
整个流程熟练而迅速，显示出这些被俘金雀花炮手的专业素养。
大炮又射击了两轮，不过很快安静下来，此时铁炮已经热得烫手，必须等待自然冷却。
莱昂见状，连忙策马来到哈拉尔德身边，生怕这位大首领对射击中断产生不满，赶紧解释道：“大首领，请您息怒，这门九磅炮乃是铁铸，连续急速射击三轮后，炮管已然过热，必须暂停射击，让其自然冷却一段时间。”
“若强行继续发射，极有可能引发炸膛，不仅会损毁这宝贵的重器，更会伤及周围人员，惊扰军心啊。”
哈拉尔德此时正举着望远镜，仔细地观察着远处卡恩福德内城墙的损伤情况，闻言只是不置可否地“哦”了一声。
透过逐渐散去的烟尘，他可以清晰地看到，经过三轮精准的轰击，那段坚固的石砌城墙已是伤痕累累。
巨大的撞击点周围布满了蛛网般的裂纹，外层的规整条石多处崩碎、剥落，露出了里面填充的、相对松软的夯土坯芯。
虽然墙体尚未完全垮塌，但显然其结构强度已遭受重创，防御能力大打折扣。
城墙后方隐约传来砖石持续滑落的哗啦声，以及守军惊慌失措的呼喊和伤者的哀嚎，这声音在他听来，如同美妙的乐章。
他一边观察，一边随口问道，语气中带着一丝探究：“既然如此，那为何之前卡恩福德那门炮，似乎射速要快上不少？”
莱昂立刻恭敬地回答：“回大首领，卡恩福德使用的是一门六磅青铜炮，青铜材质导热极佳，散热远比生铁要快，因此可以承受更高频率的射击而不易过热炸膛，这是我们……是金雀花军工的优越之处。”
他下意识地用了“我们”，随即意识到失言，赶紧低下头。
哈拉尔德放下望远镜，瞥了莱昂一眼，并没有计较他的口误，只是微微点了点头，将这个细节记在心里。
“青铜炮……散热好……”他心中默念，这对于未来索伦大军自己打造或缴获使用火炮，是个重要的经验。
“无妨。”哈拉尔德语气平静，“既然需要冷却，那就让炮和人都休息片刻，正好也让城墙后面的卡尔多煎熬一会儿，炸膛惊扰军心，确实不佳。”
他深知，有时候等待和不确定性，比持续的轰炸更能摧垮敌人的意志。
说完，他不再关注炮兵阵地，轻轻一拉缰绳，调转马头，在一众将领的簇拥下，向着后方临时搭建的指挥军帐缓步而去。
炮击暂停，但进攻的节奏依然牢牢掌握在他的手中。
他需要利用这段间隙，最后确认一下各支攻城部队的准备情况，确保当城墙被最终轰开缺口时，雷霆一击能够立刻发动，不给卡恩福德守军任何喘息之机。
最终的胜利，已近在眼前。