五颗经过简单处理、装在粗糙木匣里的人头，连同卡尔以血与火烙印般的誓言被快马加鞭送到了王都普莱城。
此举在王国腹地，尤其是那些对索伦持强硬态度的贵族和将领中，引起了不小的反响。加上情报局随后通过各种渠道刻意引导的舆论，将卡尔的形象塑造为“北境最坚韧的屏障”、“王室离婚私事岂能与国仇家恨相提并论”、“真豪杰当以战功与鲜血自证”，之前因离婚风波而对卡尔不利的风评，确实被扭转了不少。
至少，公开的指责和非议少了许多，取而代之的是一种复杂的观感，此人或许行事出格，不守礼法，但对索伦，确是货真价实的硬骨头。
在索伦大军压境的阴影下，这种“强硬”本身，就具备了一种正当性和吸引力，卡尔的风评，在铁与血的事实与精心操控的言论中，悄然回升。
然而，表面的议和与内部的清洗，并不影响那场黎明前哨所会晤所达成的、心照不宣的短暂“默契”。
里昂和托尔斯坦率领的袭扰骑兵收到了停止深入攻击、撤回至边境警戒线的命令。
持续在索伦控制区制造恐怖的地雷和伏击也暂时停歇，里希特手下的野外特战部队被分批召回。
边境线上，持续数月的血腥厮杀突然安静下来，只剩下双方巡逻队隔着荒芜地带警惕的对视，以及偶尔冷箭划过天际的尖啸，提醒着人们和平的脆弱。
边境的“安静”，为卡恩福德赢得了宝贵的、心无旁骛的发展时间。
卡尔将绝大部分精力投入了内部。
扩军！扩军！再扩军！
新入伍的五千士兵被打散融入老部队，以老带新，日夜操练。
三万民兵的轮训也在布伦丹和罗兰的主持下如火如荼地展开，不求他们成为能野战争锋的精锐，但求熟悉队列、听令、基本的火枪操作，以及最重要的守城纪律。
许多身体强健的妇女也被组织起来，学习战场急救、绷带包扎、伤员搬运和后送流程。
卡恩福德，这台战争机器，在短暂的“议和”期，开足了马力，将每一个能动员的人力，都转化为战争潜力的一部分。
城墙防御体系的建设进入了冲刺阶段，巨大的Z字形壕沟和斜坡土墙基本成型，如同大地裸露的狰狞伤疤，环绕着主城。新建的棱堡地基已然坚固，正在快速向上垒砌。但这还不够，在卡尔的构想中，真正的防御是立体的、有纵深的、充满弹性的。
除了作为核心的最后防线，城墙、棱堡、主壕沟，在外围，卡尔下令修建更多简易的、可以阶段性放弃的前沿支撑点，加固的农庄、小型的城堡、控制关键道路的要塞。
这些地方不会驻扎重兵，但会储备一些粮食、饮水、弓箭和火药，并由少量民兵或精锐小队守卫。
它们的任务是迟滞、消耗、预警。
当索伦大军压境时，这些外围据点将进行坚决但灵活的抵抗，大量杀伤敌有生力量，尤其是消耗其精锐的先头部队和士气，然后将敌人引入更复杂、陷阱更多的中间防御地带，最后再退守核心主城。
同时，一套详尽甚至冷酷的“焦土政策”预案被制定出来。
在索伦人可能的进军路线上，哪些村庄需要提前撤离，哪些水井需要填埋或投毒，哪些来不及收割的庄稼必须焚毁，哪些道路可以破坏……都做了沙盘推演和计划。
目的只有一个：让索伦人每前进一步，都付出代价，都得不到补给，都将面对一片充满敌意的、荒芜的死亡之地。
军械局更是开足马力，赫克托主持的“大象”重炮生产线又增加了一条，轻便的“鹰炮”和通用的“米宁炮”产量持续攀升。而之前大放异彩的“地雷”，在总结了实战经验、改进了发火装置和外壳铸造工艺后，开始了大规模量产。
这些沉默的杀戮机器被源源不断地生产出来，由工兵部队秘密运往边境，在索伦人可能的主要进攻方向、隘口、桥梁、以及适合大军展开的区域，进行播种。
荒野、道路、林地边缘，看似平静的泥土下，不知埋藏了多少致命的地雷，这既是防御的延伸，也是一种心理战——当索伦人再次踏上这片土地时，每一步都可能伴随着死亡。
所有人都清楚，所谓的“议和”，不过是暴风雨来临前短暂的沉寂。
哈拉尔德在利用这段时间调集更多部落，囤积粮草，打造攻城器械，磨砺他的战争巨锤，意图一击必杀，彻底粉碎卡恩福德这颗眼中钉。
而卡尔，也在利用这喘息之机，将卡恩福德打造成一个浑身是刺、内外多层、准备流尽最后一滴血也要崩掉敌人满口牙的钢铁刺猬。
这是一场矛与盾的终极较量，双方都在积蓄力量，等待着那决定北境乃至更广阔区域命运的对撞时刻。