黎明前最黑暗的时刻，卡恩福德山顶悬崖边缘的火光与枪声早已停歇，只剩下刺鼻的硝烟和血腥气混合在凛冽的晨风中，久久不散。
卡尔站在崖边，面色沉重，脚下是深不见底的黑暗，但他能想象那里此刻是怎样一副惨状。
亲卫手持火把，照亮了附近岩壁上清晰的弹痕、燃烧瓶留下的焦黑痕迹，以及几处飞溅的、已然发黑的血迹。
一柄深深嵌入硬木掩体的索伦短柄飞斧被士兵费力地拔了出来，呈到卡尔面前，斧刃在火光下闪着寒光，柄部缠绕的皮革已被鲜血浸透又干涸，带着一种沉默的狰狞。
他心中的惊悸尚未完全平复。
哈拉尔德这一手悬崖奇袭，确实超出了他之前的预判。
尽管战前曾有谨慎的参谋提议加强后山防御，但包括他自己在内，多数人都认为索伦人缺乏重型攻城器械，难以从正面突破，更不可能选择这条“绝路”，因此只象征性地安排了几队轮换的民兵驻守，主要精力都放在了正面防线上。
谁能想到，哈拉尔德竟真敢投入如此精锐，行此险招？若非那几个民兵队长中有人心思活络，觉得光是巡逻无聊，把自己家的几条狗子带上了山，今夜恐怕真要酿成大祸。
那些狗敏锐的嗅觉，在寂静的夜里成了最可靠的警报器。
几个负责今夜后山防务的民兵队长此刻正垂手站在一旁，脸色苍白，额头冒汗，连大气都不敢出。
他们知道，因为自己的松懈和侥幸心理，差点让敌人摸到了家门口。卡
尔的目光扫过他们，并没有立刻发作。沉默的压力比斥责更让人难熬。
最后卡尔简短地说：“该罚的要罚，该赏的也要赏。”
“是！” 随行的几名军法官立刻上前。
几个民兵队长闻言，心中稍定，知道领主虽然严厉，但处事公道，至少不会因一次失误就抹杀所有功劳，更不会牵连家人。
他们连忙单膝跪地：“谢领主大人明鉴！属下等日后定当恪尽职守，万死不辞！”
卡尔没再理他们离开了。
处理完悬崖边的事务，卡尔立刻赶回主城堡。
枪声和骚动早已惊动了城堡内的所有人，夏洛蒂只穿着一身单薄的棉质睡裙，外面匆匆披了件斗篷，金色的短发有些凌乱，脸上还带着惊醒后的紧张。
她一手紧紧抱着襁褓，小克莱恩显然受到了巨大的惊吓，在她怀里放声大哭，小脸憋得通红，泪水涟涟；她的另一只手，却紧紧握着一柄寒光闪闪的刺剑，伊莎贝拉夫人和其他几位女仆、嬷嬷也都在大厅里，人人面色惊慌，但夏洛蒂站在最前面，用身体隐隐将母亲和孩子护在身后，那双湛蓝的眼眸在看到他平安归来时，担忧稍减，但警惕未去。
“卡尔！外面怎么回事？是索伦人打上来了吗？” 夏洛蒂急声问道，声音因紧张而有些发颤，但握剑的手很稳。
卡尔快步上前，先轻轻按住她持剑的手腕，温声道：“没事了，已经解决了。是索伦人的小股奇袭，想从后山悬崖摸上来，被守军和……几条狗发现了，已经全部歼灭。”
他尽量用平缓的语气叙述，不想过度惊吓她们，尤其是克莱恩。
“这里不能再住了。” 卡尔的目光扫过妻子和哭得抽噎的儿子，“哈拉尔德既然盯上了这里，难保不会有第二次、第三次。城堡虽然坚固，但并非万无一失，而且目标太明显。你们必须立刻转移。”
“去哪里？” 伊莎贝拉夫人问道，声音依旧保持着一贯的冷静，但微微颤抖的手指暴露了她内心的不安。
“山下，新城区的银行总部，那里是领地的核心，建筑最为坚固，地下有加固的金库和完备的生活设施，位于城市中心，守卫力量也最强。绝对安全。”
夏洛蒂低头看了看怀中渐渐哭累、改为小声抽噎的儿子，又抬头看向卡尔，点了点头：“好，听你的。我们马上收拾。”
事不宜迟，众人连夜转移。
悄然抵达了山下那座新建成的银行大楼，大楼的地下深层建设了数间舒适隐蔽、设施齐全的避难套房，原本是作为最坏情况下的指挥所和庇护所，此刻正好派上用场。
安置妥当后，夏洛蒂抱着克莱恩进入一间套房，轻轻拍抚，又给他喂了一次奶。或许是离开了枪声的环境，或许是母亲的怀抱带来了安全感，小家伙终于不再哭泣，含着泪花，在极度的疲惫和放松中沉沉睡去，只是小眉头还时不时委屈地蹙一下，长长的睫毛上沾着未干的泪珠。
卡尔轻轻走到床边，和夏洛蒂并肩站着，静静地看着蜷缩在柔软襁褓里、那张稚嫩纯净的睡颜。
儿子刚才惊恐的哭声，像一根根冰冷的针，扎在他的心上。他差一点，就让他们陷入了致命的危险。
夏洛蒂也静静地看着儿子，许久，她才转过头，目光落在卡尔身上。
借着室内柔和的烛光，她发现卡尔身上那件深灰色军大衣的扣子，因为刚才的匆忙和紧张，竟然上下错位，系得乱七八糟。
她什么也没说，只是伸出手，轻轻地、细心地，一颗一颗，帮他将扣子解开，然后重新对齐，仔细地扣好，她的指尖偶尔不经意地触碰到他的胸膛，带着熟悉的微凉和温柔。
“好了。” 她低声说，仿佛在做一件最平常不过的家事，然后抬起湛蓝的眼眸，望进卡尔眼中，“别太担心我们。其实就算索伦人真的摸上来了，城堡里还有那么多守卫，我也不是手无缚鸡之力，再说了城堡本身就是用来防御的，没那么容易被攻破。倒是你……”
她顿了顿，语气略带责备的担忧：“你是领主，是全军的主心骨，指挥战斗的时候，要专心，要冷静，别总是不顾危险往前面站。我和克莱恩……都需要你平安。”
没有华丽的辞藻，没有夸张的表情，只是朴素的叮咛，却像一股最温暖的泉水，瞬间流遍了卡尔的心。
他怔怔地看着夏洛蒂近在咫尺的、虽然难掩疲惫却异常认真的脸庞，看着她眼中清晰的倒影，心中那根紧绷的弦，仿佛被一只温柔而坚定的手轻轻拨动、抚平。
这种被人牵挂、被人需要、被人真切关怀的感觉，在这种时刻，显得如此珍贵，如此有力量。
卡尔真诚地说：“我会的，谢谢。”
夏洛蒂主动地上前抱着他，将脸颊贴在他的脸旁边，卡尔一愣，随即回抱住她，这还是他们重逢后夏洛蒂第一次主动抱自己。
夏洛蒂松开手低声道：“好了，你快回去休息一下吧，天都快亮了。这里很安全，不用担心。”
卡尔这才有些不舍地松开手臂，深深地看了她和熟睡的儿子一眼，点了点头：“你们也好好休息。我会加派人手守卫这里，绝不会再让任何人打扰你们。”
离开银行，踏上返回指挥所的路，卡尔心中那份因悬崖夜袭而激起的后怕，此刻渐渐沉淀下来，转化为一种更加深沉、更加冰冷的杀意。
儿子受惊的哭声，夏洛蒂握剑守卫的侧影，岳母强作镇定的面容……这些画面在他脑海中反复闪现。
你哈拉尔德会玩夜袭，我也会。