梅运来被林彩霞那句“梅财神”调侃得老脸微红，正要梗着脖子反驳两句“老子这叫大气！”，眼角余光却瞥见客厅角落那扇巨大的落地窗外，老吴还像个石化的木桩子似的杵在后院门口。老头儿佝偻着背，双手死死攥着那部碎屏的旧手机，低着头，肩膀微微耸动，显然还没从十万块钱的“惊吓”中缓过神来。
梅运来心里那点得意瞬间被一种哭笑不得的无奈取代。他挠了挠刺手的短发，冲林彩霞咧了咧嘴，也懒得争辩了，转身就往楼梯口走：“咳…那个…我去楼上看看，好像…好像昨天拍卖会还有个小东西没整理好…”
林彩霞没说话，只是端起空了的牛奶杯，目光平静地转向落地窗外，看着阳光下老吴那孤单而惶恐的身影，清澈的眼底深处，一丝几不可察的、连她自己都未曾察觉的柔软飞快掠过。
梅运来几乎是逃也似的上了楼。推开二楼书房的门，他反手关上，背靠着厚重的实木门板，长长地吁了口气。阳光透过百叶窗，在深色的地毯上投下斑驳的光带，书房里弥漫着书卷和红木家具特有的沉静气息。他走到书桌后的大班椅前，把自己重重地摔进去，真皮坐垫发出轻微的呻吟。
【哼！败家子！十万块！就为了几根烂草几朵破花！】李十八那恨铁不成钢的咆哮如同跗骨之蛆，立刻在识海里炸开，【你娃那点灵石现金是风刮来的？乾坤戒里的东西能当饭吃？那点家当够你这么糟蹋几次？！】
梅运来被吼得脑仁疼，没好气地揉了揉太阳穴，在心里回怼：【老子乐意！老子有钱！花得舒坦！你管得着？！再说了，吴伯老实巴交一辈子，那些花花草草就是他的命根子！老子弄坏了，赔他钱，天经地义！那老头儿吓得都快尿裤子了，老子多给点压压惊，咋子了嘛？】
【压惊？我看你是钱多烧得慌！修真路上多少用钱的地方？多少天材地宝等着你去买？你就这么糟蹋！】李十八气得残魂虚影都在乾坤戒空间里直跳脚，【那《基础剑诀》呢？还练不练了？再练下去，你是不是要把别墅拆了？要不要老子给你算算拆别墅得赔多少钱？！】
提到练剑，梅运来顿时有点蔫了。他想起后院那个脸盆大的泥坑和被剑气削得七零八落的花圃，脸上有点挂不住，嘴硬道：【练！啷个不练！老子下次…下次找个没人的地方练！脚杆收着点力就是了！】
【哼！最好如此！】李十八余怒未消地哼了一声，暂时偃旗息鼓。
书房里安静下来。梅运来靠在椅背上，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的轻响。老吴那惶恐又带着巨大压力的脸，林彩霞那清冷中带着一丝调侃的眼神，还有李十八喋喋不休的咆哮，在他脑子里交替闪现，搅得他有点心烦意乱。他索性闭上眼，试图放空一下。
然而，就在他心神稍懈的瞬间，一股极其微弱、却异常阴冷冰寒的悸动，毫无征兆地刺入他的感知！那感觉如同黑暗中一条滑腻冰冷的毒蛇，悄无声息地爬过后颈，带着一种令人毛骨悚然的恶意和窥探感！
梅运来猛地睁开眼！锐利的目光如同实质般扫向窗外！窗外阳光正好，后院草坪和远处的青山都沐浴在金色的光辉里，平静祥和，没有任何异常。
【李十八！】梅运来瞬间在识海里低吼，【感觉到了没？！刚才…好像有啥子东西在盯到老子！】
李十八的残魂也瞬间凝重起来，那股阴冷的窥探感虽然一闪即逝，极其隐晦，但作为曾经的强者，他对这种充满恶意的气息异常敏感：【…嗯！有东西！阴冷、污秽…带着死气！像是…邪修的手段！而且道行不浅！绝不是枯木玄阴那两个废物能弄出来的！】
邪修？道行不浅？梅运来的心猛地一沉。枯木玄阴那两个老杂毛，上次拍卖会外被打得屁滚尿流，莫非还不死心，又找了更硬的靠山？！
他霍然起身，几步冲到巨大的落地窗前，目光锐利如鹰隼，仔细地扫视着别墅周围的一切。阳光下的吴家村安宁祥和，远处的山峦在热浪中微微扭曲。后院的草坪上，老吴不知何时已经离开了，只留下那片被他剑气犁过的狼藉和翻新的泥土，在阳光下格外刺眼。一切都显得那么平静，仿佛刚才那股阴冷的窥探感只是他的错觉。
【难道是错觉？】梅运来眉头紧锁，手指无意识地抠着窗框。
【不可能！】李十八的声音斩钉截铁，带着前所未有的凝重，【那感觉虽然一闪即逝，但极其纯粹！是那种…常年浸淫在阴邪死气里的老怪物才有的气息！枯木玄阴？给他们提鞋都不配！龟儿子，你怕是真的惹上大麻烦了！】
李十八的话像一块沉重的石头，压在梅运来心头。他盯着窗外那片平静的景色，眼神却越来越冷。错觉？他梅运来在生死边缘挣扎出来的直觉，从来不会出错！那如跗骨之蛆的阴冷感…绝不是空穴来风！
* * *
与此同时，远离吴家村数百里之外，一片被当地人视为禁地的、终年弥漫着灰黑色瘴气的原始山林深处。
这里的天空仿佛永远被一层厚厚的、铅灰色的阴云笼罩，阳光无法穿透。参天的古木扭曲着枝干，树叶呈现出一种病态的墨绿色，挂着黏腻的蛛网和灰白色的苔藓。空气中弥漫着一股浓得化不开的腐殖质和某种东西缓慢腐烂的腥甜气味，令人作呕。
枯木道人和玄阴老怪，此刻正深一脚浅一脚地行走在这片令人窒息的山林里。两人都极其狼狈，枯木道人那身标志性的墨绿色道袍沾满了污泥和暗褐色的血渍，好几处被撕裂，露出里面颜色古怪的皮肉。他原本就枯槁的脸上，此刻更是毫无血色，左边脸颊上一道深可见骨的剑伤已经结痂，却依旧狰狞地翻卷着皮肉，让他整张脸显得更加阴鸷可怖。他拄着一根临时砍来的、布满瘤疤的阴沉木棍，每走一步都牵动伤口，疼得他嘴角抽搐，浑浊的眼底翻涌着刻骨的怨毒和惊惧。
旁边的玄阴老怪情况更糟。他本就佝偻的身体似乎更弯了，一身黑袍破破烂烂，如同被无数利爪撕扯过。裸露在外的皮肤呈现出一种诡异的青灰色，布满了细密的、如同蛛网般的黑紫色纹路，那是被梅运来那至阳至刚的拳劲余波震伤后，体内阴煞之力失控反噬的痕迹。他一只手臂软绵绵地垂着，似乎受了重伤，另一只手紧紧抓着一个不断渗出暗红色液体的兽皮袋子，那腥甜刺鼻的气味正是从袋子里散发出来的。他的眼神比枯木更加怨毒，如同淬了毒的刀子，喉咙里不时发出压抑的、如同破风箱般的嗬嗬声。
两人在这片死寂的山林里沉默地穿行，只有脚杆踩在厚厚腐叶和烂泥上发出的“噗嗤”声，以及他们粗重而痛苦的喘息声。周围死一般的寂静，连一声鸟鸣虫叫都听不到，仿佛所有的活物都本能地远离了这片区域。
越往深处走，空气越是阴冷潮湿，那股腐烂的腥甜气味也越发浓烈。光线也愈发昏暗，几乎如同黄昏。终于，他们在一面陡峭、布满滑腻苔藓和扭曲藤蔓的黑色山崖前停了下来。
山崖底部，一个仅容一人弯腰通过的洞口，如同巨兽张开的漆黑大口，向外喷吐着冰冷刺骨的阴风和更加浓郁的腐臭腥气。洞口周围的岩石呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被鲜血浸染过无数次。几具森白的、不知是什么生物的硕大骸骨，零散地堆在洞口，空洞的眼窝似乎在无声地注视着来人。
枯木和玄阴站在洞口前，那刺骨的阴风吹得他们破烂的衣袍猎猎作响，也让他们本就苍白的脸色变得更加灰败。两人眼底的怨毒被一种更深沉的、发自骨髓的恐惧所取代。他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊悸和犹豫。
最终，枯木道人狠狠一咬牙，脸上那道狰狞的伤疤扭曲着。他猛地向前一步，对着那漆黑如墨、深不见底的洞口，噗通一声跪了下去！膝盖重重砸在冰冷潮湿、布满滑腻苔藓的岩石上！
“师尊！弟子枯木（玄阴）…叩见师尊！求师尊…出关…救我二人性命！为我等…主持公道！” 枯木嘶哑的声音带着哭腔和极度的恐惧，在这死寂的山崖前回荡，显得异常凄厉。
玄阴老怪也紧跟着跪下，头深深埋下，身体因为恐惧和伤势而微微颤抖。
随着他们带着哭腔的呼喊，那漆黑的山洞深处，仿佛有什么东西被惊动了。
“呼——”
一股远比之前强劲十倍的阴风猛地从洞内呼啸而出！风中夹杂着令人头皮发麻的、如同无数冤魂哭泣般的尖啸！洞口堆积的几具巨大骸骨被这阴风卷起，如同枯叶般飞散开去，撞在旁边的山崖上，发出令人牙酸的碎裂声！
紧接着，一股庞大、冰冷、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压，如同沉睡的远古凶兽苏醒，缓缓地从那深不见底的漆黑洞穴中弥漫开来！周围的空气瞬间凝滞，连那弥漫的灰色瘴气都仿佛被冻结了！枯木和玄阴只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，仿佛连血液都要凝固了！他们身体抖得像筛糠，头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面上，连大气都不敢喘。
那漆黑的山洞，仿佛变成了一只缓缓睁开的、充满无尽邪恶与死寂的巨眼！