鸭绿江的风，裹挟着海水的咸腥与上游森林腐烂的湿气，如冰冷的鞭子抽打在汉阳城楼上。青灰色的条石城垛被风蚀出蜂窝般的孔洞，缝隙里积着经年的鸟粪与硝石粉末。高丽王李俌匍匐在冰冷的石面上，双手高举过头，指尖因用力而发白，颤抖着托住那份沉重的度牒诏书。羊皮卷轴滚烫，仿佛刚从火漆封印中取出，烫金的蟠龙纹在风中微微扭曲，似要破卷而出。
王进立于城楼箭楼阴影下，玄甲在阴沉的天空下泛着幽光。他展开另一卷玄色帛书，声音不高，却如金铁摩擦，穿透呼啸的风声，砸在每一个高丽臣子的耳膜上：“奉大宋皇帝陛下旨！扶桑女皇明子诏！高丽国自即日起，更国号为‘东宁都护府’！永世为扶桑属国！钦此——！”
“永世”二字如重锤，砸得李俌脊梁骨发出不堪重负的“咯吱”声。他额头死死抵着冰冷的石面，碎石硌入皮肉，却不敢稍动。身后，高丽群臣伏倒一片，鸦雀无声，唯有压抑的抽气声在风中破碎。
吴用缓步上前，羽扇轻摇，扇骨是乌沉沉的铁木，扇面绘着狰狞的狴犴。他羽扇遥指城下——鸭绿江浑浊的江面上，十二艘黑帆炮舰如巨兽蛰伏。舰身侧舷炮口洞开，黑黝黝的炮管斜指苍穹。甲板上，黑压压的扶桑武士肃立如林，身着赤红具足，头戴狰狞鬼面筋兜，腰间太刀在阴霾下闪着冷光。
“鸭绿江，高丽北境锁钥。”吴用声音温润，却带着刺骨的寒意，“自今日起，戍卫重任，皆由扶桑忠勇之士担当。”他羽扇轻点，“此乃女皇陛下拳拳爱护之心，护佑东宁，永绝边患。”
话音未落，江心旗舰上，栾廷玉猛地挥下手中令旗！
“轰——！轰轰轰轰——！！！”
十二艘炮舰侧舷齐鸣！炮口喷出炽白的火焰与浓烟，如同十二条暴怒的白龙腾空而起！震耳欲聋的巨响撕裂空气，冲击波狠狠撞在城墙上！城楼剧烈摇晃，簌簌落下的不仅是灰尘，更有碎裂的墙砖！李俌被震得几乎弹起，又重重摔回地面，耳中嗡鸣不止，眼前金星乱冒。浓烈的硝烟味混杂着硫磺的刺鼻气息，瞬间弥漫城头，呛得人涕泪横流。
郑沧澜适时上前，手中玉算盘珠落如雨，清脆的“噼啪”声在炮声余韵中格外清晰。“东宁都护府，岁贡有制。”他声音平板，不带一丝情绪，“全罗道盐场，岁入三成，贡于扶桑内库。江华岛水师，战船三十艘，水卒三千，归扶桑镇海将军节制。开京铸币所，所铸铜钱，需加盖‘东宁’副印，与扶桑‘宽永通宝’并行流通。”每一句，都如一把钝刀，剐在高丽君臣的心头。
王奎手捧一叠玄色锦袍上前。袍服展开，玄底上用金线绣着振翅金鹏，鹏爪如钩，眼神锐利。袍角下摆，一条三爪蟒纹盘绕，蟒首狰狞，獠牙毕露。“此乃东宁统监使新制官袍。”王奎声音洪亮，“蟒纹三爪，位同亲王，见扶桑女皇，行臣礼！”
李俌颤抖着接过这身象征屈辱的袍服。指尖触到冰冷的金线蟒纹，那凸起的绣线如同毒蛇的鳞片，寒意瞬间刺入骨髓。他肩头无法控制地剧烈一颤，仿佛被无形的重担压垮。
庆州行宫，临海而建。海风带着咸腥与远方未散尽的硝烟气息，吹拂着殿前的纱幔。女皇明子端坐紫檀御座，十二单衣的茜红袴如晚霞铺展在光洁的金砖上。她头戴金凤钗，凤首衔着的明珠在殿内烛火下微微颤动，映着她苍白而紧绷的脸。
蔡攸立于御座旁，玄色蟒袍衬得他身形挺拔如松。他缓步上前，陨铁指套的尖端，轻轻拂过明子鬓边那支金凤钗。冰冷的金属触感让明子身体几不可察地一僵，凤钗上的明珠颤得更厉害了。
“陛下可知，”蔡攸的声音低沉，带着一种循循善诱的意味，“神功皇后当年，是如何扬帆渡海，三征新罗，令半岛臣服的吗？”他指尖停留在明珠上，目光却投向窗外阴沉的海天，“以威立信，以力服人。怀柔只在刀锋之后。”
窗外檐角，一道黑影如鬼魅般一闪而逝。那是祝彪的忍者。几乎同时，汉阳方向快马传来急报——全州崔氏联合数家贵族，拒不奉诏，私藏甲胄，意图举兵！
蔡攸收回手指，脸上无波无澜。“高丽王忠心可嘉，献其膝下二女，德惠、淑宁，入宫侍奉陛下左右，充作女房。陛下以为如何？”他展开一份礼单，上面罗列着高丽王室的“贡品”。
明子垂首，长长的睫毛掩盖了眸中所有的情绪。“全凭……大将军安排。”她的声音细若蚊呐。
蔡攸颔首：“甚好。”他转向殿外，声音陡然转冷，“传令！全州崔氏，谋逆作乱！着扶桑镇西军即刻弹压！主犯悬首城门！从者家产充公！男丁发配佐渡金山！女眷没入……京都岛原游廓！”每一个字，都带着血腥的铁锈味。
窗外，数道黑影如夜枭般扑向远方。当夜，全州城火光冲天。九名黑衣忍者如入无人之境，将崔氏家主及核心子弟的头颅割下，用长钉将崔氏家徽——一只展翅的玄鹤——连同头颅，狠狠钉在汉阳正阳门巨大的门钉之上！血顺着门板流淌，在晨曦中凝成暗紫色的冰。家徽上那只玄鹤，被鲜血浸透，在寒风中僵硬地伸展着翅膀，如同一个无声的、血淋淋的警告。
三日后，汉阳城头。寒风凛冽，卷着细碎的雪沫。
城楼最高处，并立着两座巨大的銮驾。左首，扶桑女皇明子端坐。十二单衣的层叠华服在风中微微飘动，金菊纹在玄色御衣上闪烁。她头戴金凤冠，垂下的珠帘遮住了大半面容，只露出紧抿的、毫无血色的唇。右首，高丽王李俌身着崭新的玄底金鹏统监使袍服，三爪蟒纹盘踞袍角。他脸色灰败，双手紧握扶手，指节因用力而发白，目光空洞地望着城下黑压压的人群。
城楼两侧，两面巨旗在狂风中猎猎作响，绞缠共舞！一面是扶桑的金菊御纹旗，十六瓣菊在玄色底上绽放，金光刺目。一面是高丽的玄鹤旗，原本展翅翱翔的白鹤，此刻在玄色旗帜上显得格外渺小苍白。两旗的旗角在风中死死纠缠，金菊的藤蔓仿佛要勒死那只白鹤，构成一幅诡异而充满压迫感的和亲图卷。
城下，是肃杀的军阵。左侧，扶桑赤备军阵列森严，赤红巨足如血海翻涌，太刀如林，反射着阴天的冷光。右侧，高丽军士身着陈旧皮甲，面色惶恐，手中的长矛在寒风中微微颤抖。更远处，是沉默而麻木的汉阳百姓，他们仰望着城头那两座并立的銮驾和绞缠的旗帜，眼中只剩下深不见底的恐惧与绝望。
蔡攸立于两座銮驾之间稍前的位置，玄色蟒袍在风中鼓荡。他目光扫过城下如林的刀枪，扫过扶桑武士狂热的脸，扫过高丽士兵眼中的畏缩，扫过百姓脸上的死寂。鸭绿江的炮声似乎还在耳边回荡，全州城门的血腥气仿佛仍未散尽。
他缓缓抬起右手。
刹那间，城下扶桑赤备军齐声暴喝：“女皇陛下万岁！大将军威武！”声浪如海啸般席卷城头，震得积雪簌簌落下。高丽军阵中一阵骚动，最终在军官的厉声呵斥下，参差不齐地跟着呼喊起来，声音微弱而惶恐。
明子藏在珠帘后的身体微微颤抖。李俌闭上了眼睛，一滴浑浊的泪，无声地滑过他沟壑纵横的脸颊，砸在冰冷的统监使袍服上，迅速凝结成冰。
风更紧了。绞缠的旗帜发出撕裂般的声响。金菊御纹旗，彻底将那只玄鹤，裹入了自己金色的、冰冷的怀抱之中。