许攸瞥了眼郭图，先是诧异，随即恍然——
若袁绍因颜面困守孤城，遭刘备合围之时，他们这些谋臣岂能幸免？
“主公英明神武，小挫何损天威？只要回师南皮重整旗鼓，刘备鼠辈岂是对手？”
郭图斜睨许攸，眼中透着得意。善！”
袁绍击掌大笑，
“公则深知吾心，即刻整军，兵发南皮！”
许攸默然无语，
这与我的建言有何不同？
不过添了些谄媚之词！
这些奉承言语他岂不会说？
只是读书人的风骨尚在，若学那谄谀之徒，半生圣贤书岂非白读！
“胡闹！”，
许攸双目失神，如同泥塑般僵立不动，脑中一片空白。
......
袁绍率领残兵败将从城北断壁残垣间撤退，
队伍拖沓前行，兵卒垂头丧气，脚步虚浮如游魂野鬼。
倒也怨不得他们，
征战半生，何曾见过单枪匹马将大军搅得天翻地覆之人？更可恨那敌将竟能全身而退，任谁遇上这等事都难咽下这口气。
溃军似蝼蚁迁徙，黑压压涌向南皮。
袁绍无论如何也料不到，
他前脚刚撤出城池，
后脚便有两道身影趁着夜色潜入东光城门。
城南处，
刘备像疯了般在街巷间奔走呼号，急令士卒四处搜寻。
郭嘉与荀攸望着他凌乱的步履，眼中俱是忧色。主公，”
郭嘉上前温声劝道，“袁绍弃城时对交换青州只字未提，其中必有蹊跷。”
“以嘉之见，伯川定当安然无恙！”
刘备沉默颔首。
这些道理他岂会不明？只是理智与情肠终究难以两全。主公！”
赵云策白马飞驰而来，未及行礼便翻身下马，小心翼翼扶下马背上的青衫文士。苍天佑我！”
刘备嘶吼着冲上前，不由分说将李佑狠狠揽入怀中。
铁骨铮铮的汉子紧闭双眼，热泪洒在对方肩头。咳...玄德公...憋死了......”
“啊...好...好......”
刘备慌忙松手，将人从头到脚仔细查验。
确认无碍后突然沉下脸来：“平日对你太过纵容，才酿成今日大祸！”
李佑缩着脖子不敢吱声。往后征战之时，你必须寸步不离跟着我，听清没有？”
“诺......”
......
见李佑完好无损，
刘备紧绷的心弦终于松开。
自东光被困以来，他夜夜睁眼到天明，眼窝深陷的模样令人心酸。
卸下心头重担，刘备忽觉天旋地转。
他扶着斑驳城墙缓缓滑坐在地，背靠砖石的模样竟透出几分暮气。
从怀里摸出干硬的粮饼，狼吞虎咽地啃了起来——连日忧心如焚不觉饥渴，此刻安心后方知腹中早已空空如也。玄德公，”
李佑躇步凑近，“总吃粗粮怎行？不如让我......”
“罢了。”
刘备摆断话语，“百姓经此兵灾，岂能再添烦扰？明日再用军粮换些肉食便是。”
他摩挲着手中干粮苦笑：“少吃顿肉又算什么？”
“何须劳烦乡邻？”
李佑笑指城北，“袁军遗尸中有不少战马，不如......”
刘备喉结微动，盯着粮饼眨了眨眼。
篝火噼啪作响，
李佑将烤得焦香的马肉递到主公面前：
“玄德公，请用。”
刘备轻哼一声，吹着热气撕下块马肉：“别以为这样就能糊弄过去，这几 给我老实待着！”
玄德公此言差矣，赵子龙岂是不知轻重之人？
就是......
李佑默默扶额。主公！
赵云换下了染血的战甲，沐浴后的他白衣胜雪，发梢还挂着水珠。
他躬身抱拳：末将擅离东光战场，请主公责罚。
刘备一时语塞。
不罚恐难服众，可赵云单骑救人的壮举又令人动容。奉孝，依军规该如何处置？
正啃着马肉的郭嘉含糊道：启禀主公...临阵脱逃当斩...
刘备脸色一黑。
荀攸急忙挤开郭嘉：若非子龙将军，伯川早已命丧黄泉，恳请主公网开一面。
众人商议许久，终是罚俸一年以正军纪，又因其勇冠三军擢升官阶，另赏百贯。
赵云蹲在角落掐指计算，嘀咕声随风飘来：
这处罚怎么反倒赚了...
翌日破晓，东光城的老樵夫卸下柴担，闻到阵阵粥香。
推开里屋，只见小丫头趴在桌边熟睡，手中还攥着竹筷。纭纭？
女孩揉着眼睛醒来，笑眼弯弯地盛粥。
这时敲门声响起，李佑提着谢礼立于门外。平原侯使不得！
老伯救命之恩，区区薄礼何足挂齿。
“快进来坐！进屋详谈。”
老伯忙将李佑迎入屋内，盛了碗热粥招呼小女孩过来。纭纭，快来见人。”
“拜见平原侯！”
小姑娘像模像样地行了个礼，突然拽着李佑就往门外走。爷爷不许 ！我有话对侯爷说。”
“这......”
老伯局促地站起身，“总得让客人先喝口热粥......”
“没关系，”
李佑笑着示意无妨，倒想听听这孩子要说什么。
屋外槐树下，纭纭确认没人跟来才开口：“侯爷，我想留下。”
“哦？”
李佑挑了挑眉。爷爷总半夜偷偷给我盖被子，”
她绞着衣角，“有天我听见他说，真希望我是他亲孙女。”
李佑默然。
这黄巾之乱幸存的老者，膝下荒凉至今。而且......”
小姑娘声音渐低，“他老了需要人照顾。
爹爹说过，滴水之恩要涌泉相报。”
蹲下身平视着她，李佑轻声道：“想清楚了？跟我走就有锦衣玉食。”
“想清楚了！”
女孩眼睛亮得像星星。等我长大，一定会报答侯爷的！”
“好个赤诚的孩子。”
墙根阴影处转出按剑而立的刘备：“伯川，战时休想离我十步之外。”
东光城北，冬日暖阳铺在忙碌的工地上。
重建城墙的百姓哼着小调，青砖在他们手中传递如游戏。
清晨刘备推门时，阶前堆满的蔬菜里还混着两株山参，惹得他摇头失笑。
自古哪见笑着修城墙的？李佑抹去额角汗珠。
这般景象说出去，怕要被当作痴人呓语。玄德公，”
他走向正在搬运石料的刘备，“百姓的情谊太重，我们......”
“试过了。”
刘备擦擦手上的灰，“给工钱他们死活不收。”
“我并非强征他们服徭役，可一提要发赏钱，这些人反倒躲得远远的，有的听见要给报酬，转眼就跑得没影！”
“给银子都不愿要，伯川你评评理，天底下竟有这等怪事！”
见刘备愁眉不展的模样，李佑不禁莞尔。
古往今来，
人情世故从未改变，
以民心为秤，
自会被万民托举！
“玄德公，答谢百姓何必非要给银钱？”
“伯川有何高见？”
刘备一时没想明白，除了银钱他实在不知还能赏什么。
方才倒有不少壮年主动请缨从军，
可若真这样行事，传出去岂不成了以怨报德？
“玄德公。”
李佑的声音打断了刘备的思绪，“百姓前来相助，纯粹是为报玄德公体恤之恩。
若收了银两，这番情义反倒变了味。”
“不如备些可口饭食，既解众人饥乏，又不负美意，岂非两全？”
“妙......妙极！”
刘备茅塞顿开，立即吩咐加备菜肴，特意叮嘱必要添些荤腥。
待亲兵领命而去，刘备负手而立，忽然若有所思地看向李佑。伯川啊，”
刘备目光中带着探究，“奉孝曾与我谈起，你虽家道中落，但弱冠之年便任县丞，堪称年少有为。”
“可自从随我来平原，你每献计策皆心系黎民，实在令人称奇。”
李佑抓了抓鬓角，避开刘备灼灼视线。
这问题让他难以回应。
思忖再三，
只得含糊应对。玄德公，自古百姓最是艰辛。
在下无能，惟愿略尽绵力罢了。”
“伯川！”
刘备陡然握住他肩膀，眼中迸发光彩，“不想你我志向这般相投！得遇伯川，如管仲得鲍叔牙，真乃平生知己！”
“玄德公言重了。”
李佑轻声应答，字字却如惊雷坠地。在下以为，民为邦本，社稷次之，君为轻。
这番次序，万万错乱不得......”
“诚哉斯言......”
刘备正欲再言，忽见郭嘉与荀攸疾步而来。
见素来持重的荀攸也步履匆匆，刘备当即肃容。
若是郭嘉独自前来倒不足虑，但连荀攸都神色惶急，必是出了大事！
“玄德公！”
荀攸拖着气喘吁吁的郭嘉行礼，“平原急报！曹操率七万精兵进犯青州，恐是直取博平而来！”
“什么？！”
“竟有此事！”
刘备与李佑俱是骤惊。
眼下袁刘相争正是紧要关头，刘备方占优势，曹孟德却突然发难，实在出人意料！
李佑捻着额前碎发绕指沉吟，半晌突然恍然顿悟——此战袁绍若胜，曹操尚有周旋余地；若是刘备得势，则曹营危矣。曹贼虽领大将 ，然未发讨贼檄文便贸然插手袁刘之争，岂非师出无名？李佑捻须问道。