董昭行事只求实效，从不在意手段是否光明正大，确实是个难缠的对手。主公！荀谌突然挺直腰板，名门风骨尽显，谌入仕以来寸功未建，却不敢妄自菲薄。
为人臣者若不能为主分忧，岂非尸位素餐？
友若！刘备急步上前搀住正要行礼的谋士，伯川所言不虚。
董昭必会设局相候，我怎忍心让你赴险？
荀谌心头一热。
这位织席贩履起家的主公，待部下总是这般赤诚。
但有些事，总要有人去做。
论政务军略他不及他人，唯这副皮囊与辩才可堪一用。
颍川荀氏子弟，岂有庸才？
主公厚爱，谌铭记五内。荀谌目光灼灼，纵是龙潭虎穴——
谌甘愿闯上一闯！
......
更深露重时，左将军府却灯火如昼。
为给明日启程的荀谌饯行，众人再度破例相聚。
按汉律无故群饮当罚金四两。
若非士大夫享有特权，光是这隔三差五的宴饮，就够让这群谋士倾家荡产了。
这里是用原创文就算真要被罚，谁敢向那些人追讨罚金？简直是自寻死路。友若此行路途遥远，我等有心相助却力有不逮，务必以安全为重，切莫冒险。
荆州形势复杂难料......
刘备已有醉意，如寻常老父般反复叮咛。
这些唠叨在荀谌听来却格外暖心——天下臣子谁不盼望主公多几分关怀？像刘备这般絮絮叨叨的关切，恐怕整个大汉都找不出第二人。玄德公放心！荀谌举杯相敬。
使臣在外代表主公颜面，稍有不慎就会牵连刘备。
他既主动请缨，自有外人难知的决心。伯川，平原学堂规模远超颍川书院，为何迟迟不招生？荀谌突然转折话题。
李佑一怔，仍答道：建学堂已耗尽平原积蓄。
若只收世家子弟能回本，但办学初衷是惠及百姓，贪图小利实非明智之举。
李佑叹息。
贫家孩童能长大已属不易，更别说读书识字。
要吸引学子只能自掏腰包，可青州连年征战，军需尚且吃紧。
若非精盐生意撑着，恐怕俸禄都发不出。
说到底，刘备根基尚浅。
世间艰难事，多困于一个字。今取邺城又逢丰年，积攒些应该够了吧？郭嘉疑惑道，奇怪荀谌身为世家子为何如此关心学堂。还不够！诸葛亮斩钉截铁，若得南皮另当别论。
不急。李佑定调，循序渐进方为正道。转而询问微醺的荀谌：友若怎突然问起这个？
哈哈...荀谌豪迈大笑，朝堂争斗令人疲倦。
若非遇见玄德公，我倒想隐居山野。
平原学堂缺先生吧？我虽不能比肩圣人，教孩童读书明理尚可胜任。
若平安归来，伯川可愿......
荀谌话音未落，李佑已一个箭步冲上前，右手牢牢堵住他的嘴。
那力道之猛，险些让荀谌背过气去。呸呸呸！这种晦气话怎么能说！李佑急得直跺脚，哪怕你想当平原书院的山长都成！这节骨眼上可不能触霉头！
荀谌费力拨开那只手，喘着粗气苦笑。
虽不明白缘由，却知对方是一片好意。罢了罢了，不说这个。他举起酒樽，满饮此杯！
......
次日晌午，城南官道。
刘备领着文武百官为荀谌送行。
天光晦暗，雨丝绵密，竟比新春时节的梅雨还要缠绵。
管亥驾着马车在城门不远处静候。
并非刘备吝啬护卫，实在是帐下名将皆已扬名天下。
若遣赵云这等人物同行，反惹猜疑。友若且收下这柄凤剑。刘备径直将佩剑系在荀谌腰间，权当壮行。
贾诩悄悄塞来一块玉牌：荆州暗桩皆凭此令调遣，昨日已去信交代。
荀攸欲言又止，最终重重拍在友人肩头。诸位这般作态，倒像我要赴黄泉似的。荀谌笑着打趣，伯川与吕家千金刚定鸳盟，我还等着回来讨喜酒呢！
李佑递上包袱：都是零嘴点心。
我这俗人总觉得远行该带些滋味。顿了顿又道：礼官之位给你留着，就凭这副好皮囊，不来我婚宴亮亮相岂不可惜？
哈哈哈！荀谌放声大笑，知我者伯川也！
拱手作别后，青布马车碾过湿漉漉的官道。
刘备立于雨中极目远望，直到车影没入苍茫。
檐角雨滴坠落眉间，恰似离人泪。
......
甫入江夏地界，湿润的泥土气息便扑面而来。
连月阴雨洗出草木清香，令连轴转的荀谌精神为之一振。
这自古兵家必争之地，官道比别处宽出三成。
商旅百姓行色匆匆，与青州闲适气象迥异。
透过车帘望去，江夏城门吞吐着川流不息的车马。
荆襄九郡通衢八方：北叩中原，西扼巴蜀，东压吴会，南制交广。
李伯川曾断言得荆襄者得先机，如今亲见，方知非虚。
如此龙盘虎踞之所，也难怪刘景升终日疑神疑鬼了。
《荆州风云》
三国演义里刘备三次登门，才换得孔明的隆中对策。
那番谋划讲得明白：取益州为基业，待天下有变，便可挥师北上。
但这一切的前提，是必须牢牢掌控荆州要地。
若非云长失守荆州，孔明的北伐大业何至于步步维艰？眼下这盘棋局，早被变数李佑搅得天翻地覆，连曹操都提早盯上了守成之主刘表，这九省通衢最终花落谁家，恐怕只有老天知晓。好个四战之地！荀谌在车中暗叹。
管亥跨坐马上，粗布衣裳罩着软甲，额前扎着李佑所赠的黑巾。
昔日黄巾将领如今这般打扮，倒像个寻常仆役——若还裹着黄巾招摇过市，只怕未到江夏城门就要被射成刺猬。
他原想系条红巾添几分英气，却被李佑厉声喝止。
毕竟那位红巾将领的下场，至今令人脊背发凉。
车辙碾过碎石吱嘎作响，衬着枝头黄莺清啼，倒别有一番意趣。
江夏东门外，蒯越早已率众等候。
荀谌撩帘下车时，眉头不着痕迹地挑了挑。
作为一方诸侯使节，这接待规格颇有讲究：刘表亲迎自是上礼，派蒯越相迎倒也合礼——使臣对使臣，任谁都挑不出错处。
可三日前贾诩密报犹在耳畔：董昭入城时，刘表竟亲开北门，百官仪仗相迎。
荀谌并非计较虚礼之人，但这般差别对待，分明是向曹操示好，更含着敲打刘备的深意。青州使者荀谌，奉刘玄德之命拜会荆州。他面上春风和煦，心底已冷笑连连。
这般品貌若教闺阁 看见，怕是要央着父兄前来结交。
蒯越正要拱手，却见荀谌忽行大礼，惊得他横跳闪避。
诸侯使臣代表主公颜面，这礼若是受了，折辱刘备的罪名他蒯氏岂担当得起？随行众人慌忙退散，生生空出片场地，无人敢受这一拜。
（ 管亥立于荀谌身后，紧抿的嘴角还是泄出一丝笑意。
初接李佑之令时，他心中本有几分不情愿——堂堂七尺武将，竟要护卫这白面书生出使荆州。
但此刻他不得不承认，眼前这文士给他结结实实上了生动一课。
蒯越嘱咐随行兵卒原地待命，自己急匆匆策马入城报信。
不多时，刘表必会亲临城门相迎。
这般想着，管亥偷眼看向身前的荀谌——这书生正咬牙维持着躬身姿势，后背衣料已被汗水浸透。退后。”
感受到管亥的靠近，荀谌声音压得极低，“此刻若作假，前功尽弃。”
远处马蹄声由远及近，刘表的身影终于出现在蒸腾热浪中。
他利落下马扶起荀谌时，才发现对方衣衫早已被汗水浸得能拧出水来。使君久等！”
刘表语气诚挚，“实在政务缠身......”
荀谌直起身的刹那，管亥分明看见他腰间玉带已勒出深深红痕。
可当清朗声线再度响起时，每个字都像浸过冰水般冷冽：“青州使臣荀谌，奉吾主刘玄德之命......”
江夏刺史府的夜宴灯烛通明。
刘表举杯时不由多看了荀谌两眼——这书生在席间谈笑风生，与白日里那个以身为饵逼迫自己出迎的硬骨头判若两人。
他当然明白刘备此番遣使绝非善意。
可当蒯氏兄弟摊开舆图分析局势时，那触目惊心的结论更让他如坐针毡：袁氏败亡后，整个河北都将成为刘备囊中之物。曹孟德毕竟手握天子诏令。”
刘表转动酒樽沉吟。
比起那个号称仁德的刘玄德，他宁可与枭雄曹操结盟——在这吃人的乱世，伪君子往往比真小人危险百倍。
烛花爆响的瞬间，他看见荀谌正对着荆州文武举杯。
琉璃盏折射的光影里，那双含笑的眼睛竟让他想起蓄势待发的弓弦。
刘表心中虽不情愿，但身为荆州之主，礼数终究要做周全。
若当初便以诚相待，何至于今日勉强设宴?他强忍不快，起身举盏道:玄德公使臣荀友若访荆，同为汉臣，能与玄德结谊实乃幸事，诸君共饮此杯!
贺主公!众臣齐声应和，觥筹交错间唯有荀谌眸光清冷如寒潭沉玉。
他听出刘表话中机锋——只称刘备为汉臣却绝口不提宗亲之谊，这刻意回避正如孩童不会称生母为某位有亲缘的女子。
荀谌不动声色饮尽杯中酒，复又斟满敬道:景升公此言甚合吾主心意。
玄德公志在匡扶汉室，特遣谌来缔结盟好。言毕仰首饮尽，刘表面色微僵仍陪饮一盏。友若先生过誉了。刘表佯作为难，玄德公连克徐扬，巨鹿之战以寡胜众。