吕布猛地一勒缰绳，战马前蹄高高扬起。等等！他眼中寒光闪烁，张辽何在？速调五百轻骑，绕道截断轲比能可能折返的退路！
传令兵疾驰而去时，西北方向突然腾起滚滚烟尘。
诸葛亮派回的驿使满身血渍冲至阵前：报！西北部遭遇鲜卑主力，诸葛军师已咬住敌军尾部！
吕布方天画戟凌空劈下，全军提速！高顺部改道夹击，我要亲眼看着轲比能的帅旗倒下！
三十里外山坳间，轲比能正撕下锦袍缠住流血的手臂。
亲卫突然指着天际惨叫：大人快看！——东北方地平线上，陷阵营的黑甲正与狼骑的旌旗汇成钢铁洪流。
吕布的目光落在未被派任务的太史慈身上，面带歉意说道：“兵力不足，只能委屈子义将军暂且驻守此地了。”
“这......”
太史慈心中无奈，明白吕布是觉得他运气不佳，即便带兵追击，也未必能撞上轲比能那一路。
他虽心有不甘，但军令如山，形势紧迫，不容迟疑！
“诺！”
他沉声应下。
三支兵马分头追击，卷起漫天烟尘，唯独太史慈一人立于空旷的鲜卑营前，神色落寞。
正当他暗自感慨时，忽见偏帐中走出十余人，为首之人格外眼熟。
太史慈揉了揉眼睛，从怀中取出轲比能的画像，越看嘴角扬得越高，最后几乎咧到耳根。
他将画卷收起，重新揣入怀中，握紧手中长枪，冷笑一声：“好家伙！我看以后谁还敢说我倒霉！”
……
代城，中军大帐内。
吕布盯着地上被捆得结结实实的轲比能，一时无言。
太史慈则昂首挺胸站在一旁，骄傲得下巴都快翘上天了。
也难怪他如此得意——这口憋闷之气总算吐了个痛快。
上次活捉寇娄敦，实则是吕布有意相让。
如今已是大汉冠军侯的吕布，对功名利禄淡了许多。
再大的功劳，也无非是让“冠军侯”
之名更稳固，于他而言意义不大。
毕竟，武人的巅峰莫过于此，再往上，唯有封王。
可曹操自己都未称王，即便吕布立下不世之功，曹操也绝不可能封他为王。
况且，眼下的大汉，多一位王爷并非好事。
与其如此，不如将功劳让给太史慈。
论资历，太史慈已是军中老将，若这位追随刘备南征北战的悍将最终寸功未立，传出去岂不贻笑大方？
但这一次不同。
吕布已从太史慈口中得知事情经过。
轲比能确实深谙汉家兵法，十万大军分三路撤退，竟全是诱敌之策。
一招金蝉脱壳，险些连吕布都上了当。
三路人马皆由其心腹统领，严格执行轲比能的命令——只退不战。
吕布耗费半日才追上其中一路，激战一番后，确认轲比能不在军中，只得撤兵支援诸葛亮和高顺。
谁知那二人遭遇如出一辙。
三路大军，竟无一路有轲比能踪影！三人核对情报后，只能无功而返。
正当吕布以为驱虎吞狼之计落空时，返回代城却见太史慈早已擒获轲比能！
“其实也没什么了不起的。”
太史慈故作谦虚地叹了口气，可脸上得意之色丝毫未减，“谁知道这轲比能竟只带十几人藏于帐中，更没想到偏偏让我撞上这等好运，真是天意难测啊！”
吕布：“……”
太史慈眉飞色舞地向吕布讲述自己如何生擒轲比能的经过。
吕布听得直摇头，若是旁人立下此等大功，必定大谈自己如何单枪匹马斩敌擒将，甚至还要吹嘘识破对方计策的细节。
可这家伙絮叨半天，全在说自己运气有多好，对自己的功劳反倒只字不提。行了，吕布挥手打断他，轲比能这次的金蝉脱壳确实高明，连我和孔明都险些被他骗过。
用十万大军作饵的魄力，躲在帐中不动的胆识，都说明他把汉家兵法学透了。
若非子义将军......运气实在太好，还真要让他逃了。
吕布瞟了太史慈一眼：我会如实向主公禀报，当然——一定会着重提到子义将军的好运。太史慈闻言咧嘴一笑，心满意足地退回队列。
此时众人的目光都聚焦在被五花大绑的轲比能身上。
这个曾经的棋手虽已成阶下囚，却仍是关键棋子。轲比能，吕布踱步上前，败在我手里，可服气？
大人明鉴，轲比能深深低头，小人心服口服。
吕布挑眉冷笑。
这鲜卑首领倒是识时务，知道性命捏在别人手里，姿态放得极低。你倒乖觉。
小人萤火之光，岂敢与皓月争辉？轲比能额头几乎触地，天意如此，任凭大人差遣。
很好。吕布满意颔首。我对你的要求并不高，只需帮我做件简单的事！吕布淡然说道。
轲比能缓缓抬头：何事？
很简单。吕布嘴角微扬，待时机成熟便放你回鲜卑，你只需杀了步度根。
轲比能沉默无言。
......
轲比能怔立当场。
他没想到吕布大费周章设局擒他，甚至拒绝他的请降，竟只为让他刺杀步度根。
命运有时就是这般讽刺。
轲比能与步度根的恩怨吕布心知肚明。
身为白手起家的鲜卑首领，轲比能硬是迫使世袭单于步度根放弃尊号。
在这未统一的草原上，妄称单于只会沦为笑柄。
正因如此，两人都欲除对方而后快。
若吕布接受投降，轲比能巴不得借汉军之力踏平弹汗山。
如今的鲜卑王庭外强中干，早非昔日可比。
但吕布偏要绕这个弯子。步度根与我势同水火。轲比能恭敬道，此事正合我意。
请将军放我回去集结旧部，定为将军取下步度根首级！
吕布轻笑。
这般谦卑姿态若在往日或能取信于他，但如今——
这不过是脱身之计罢了。
若真放虎归山，茫茫草原何处寻人？
将军忠心可鉴。吕布假意关切，只是寒冬将至，不如在此休整。
若此时放归，倒显得我大汉怠慢贵客了。
可我的部众......轲比能突然噤声。
此刻他终于明白吕布的真正盘算。
轲比能会被释放，但还要等上三个月。
寒冬时节的鲜卑草原粮食匮乏，这九十天的煎熬足以致命！
轲比能从无名之辈崛起成为鲜卑大人，靠的正是能让追随他的部族在这片残酷之地生存下去的本事。
然而此刻情况不同了——
三个月的失踪足以让所有部族认定他已死去，何况吕布还会大肆散布轲比能的死讯。
人心始终追逐利益，当轲比能带领他们活命时，众人自然尊其为王；可一旦确信他身亡，部族便会立刻寻找新的领袖。
步度根，正是最佳人选！
这才是吕布非要等到开春才放人的真正用意。一切听凭将军安排！轲比能咬牙挤出这句话，心底早将吕布咒骂千万遍，终究不得不低头。
待亲兵押走轲比能后，高顺忍不住问道：奉先将军，此人真会任我们摆布？
当然。吕布胸有成竹地笑道。
跟随贾诩研习多时，他深谙操控人心才是谋士的真本领。
放出轲比能战死的消息后，那些旧部为求活路只能投靠步度根。
待到局势稳定再放虎归山——
就像 桌上，赢家想保住所得，输家要拼死翻盘。
得到轲比能部众的步度根是赢家，而归来的轲比能已成丧家之犬。
这两人要么掀起内战，要么提前斩草除根。
无论如何，弹汗山必乱！
诸葛亮接话道：除非他甘愿抛弃一切隐姓埋名。
但看其贪生求饶的模样......
让野心家放弃权势？吕布冷笑：难于登天。
......
鲜卑战事在吕布谋划下暂告段落——
当然，只是暂时的平静。
（春回大地，轲比能被吕布送回鲜卑的那一刻起，他的谋划才真正展开。
鲜卑草原广阔无垠，这才是他们能屡次威胁大汉的根本。
若鲜卑人警觉起来，隐匿于茫茫原野，纵是吕布也无可奈何。
可如今不同了。
汉军不曾进犯，步度根便不会离开弹汗山的王庭藏匿。
只要轲比能挑起事端，事发之地必然在弹汗山。
一旦乱起，鲜卑内乱，便是吕布趁虚而入的良机。
既知敌营大乱，位置明确，若还不能取胜，吕布不如早些交出冠军侯之位，归隐山林算了！
此计若成，即便不能彻底覆灭鲜卑，也足以让他们十年、二十年再无翻身之力！
吕布的所有布局都在为春季之战准备，若傻等至三四月份，实属荒唐。
步度根本无胆略，否则也不会常年被轲比能压制。
即便吕布撤军，他也断定步度根绝不敢来犯。
寇娄敦、扶罗韩、轲比能麾下二十余万鲜卑兵马，最终都败于吕布之手。
若张辽能让江东小儿止啼，那吕布之名足以令所有鲜卑人闻风丧胆！
于是，吕布率军撤回平原，仅留太史慈驻守代城。
这一决定，他深思熟虑过。
当日，吕布郑重对太史慈说道：“留守之人，非子义将军莫属。”
“以将军之强运，鲜卑必不敢来犯！”
太史慈自然极力推辞，可惜反对无效。
寒冬中的代城并非宜居之地，无人愿放弃平原的舒适，留守一座不可能遇袭的孤城。
但为了安抚民心，驯服鲜卑降卒，必须有人留下。