刘备在中原根基已固，曹操若要扩张，唯有西取凉州与西川——这本在郭嘉预料之中。
但他万万没想到，曹操动作竟如此迅猛。
如今曹操已坐拥司隶、京兆、兖州、豫州、并州五地，若再得凉州继而入蜀，就真能在刘备压制下杀出一条生路！
汉中之战刘备鞭长莫及，
但吕布等将刚在边境大破鲜卑，收复雁门、代城，杀得胡虏溃退草原。
此刻大汉北疆对刘备而言几如无人之境，
只要进驻九原、北地二郡，便可直取凉州。呼......
郭嘉长舒一口气。
凉州距刘备根基遥远，治理确非易事。
但天下之争，寸土不让。
这凉州，
刘备可以不要！
但你曹操，
休想染指！
......
翌日拂晓，
平原城政务厅内济济一堂。
吕布等人昼夜兼程，虽未赶上刘备设宴，总算在深夜抵达平原。
尚未好好休息，清晨便被召来议事。
贾诩更是一大早亲赴刘备府邸，将宿醉未醒的主公请来——只为商议曹操图谋凉州之要务。
军报在案展开，刘备阅罢，残酒顿时化为冷汗。
曹操盯上凉州意味着什么，刘备心知肚明。
定都许昌的曹操早已立足中原，虽兵锋不及刘备锐利，但要一举吞并也非易事。
可若让曹操西取蜀地，北占凉州，局势将彻底改变。
届时曹操据守中原，又有蜀地与西凉源源不断的粮草供给，俨然成了诸葛亮北伐成功后的局面！
那时的曹操羽翼已丰，必是天下最难缠的对手！
坐视敌人壮大？旁人或许做得，刘备断然不能！
诸君......
刘备沉声开口，眉间凝着化不开的忧色。
曹操陈兵阳平关，又在长安屯驻雄师，意图染指凉州。
若让曹操将凉州收入囊中，很快就会培养出一支精锐的西凉铁骑。
诸位可有良策？速速教我！
玄德公勿忧。
李佑轻抚长须道：
西凉素来分为两股势力。
马腾乃伏波将军马援之后，世代忠良；而韩遂起于西州，曾被羌胡叛军推为首领，借诛宦之名聚众十万，先后与皇甫嵩、张温等名将对抗，致使天下动荡。
虽与马腾结为兄弟，却因兵权之争日渐疏远。
此时要他放手兵权，恐怕难如登天。
如今正值严冬，曹操麾下多是中原士卒，难敌久经寒霜的西凉兵。
即便要攻凉州，也该待冰雪消融之时。
曹操用兵如神，若非即刻进犯，何故如此大张旗鼓？其中深意，实在蹊跷。
许攸冷笑一声：
伯川先生有所不知。
我与曹阿瞒自幼相识，最知其秉性。
依我看，他定是要离间西凉军心。
刘备闻言精神一振，这才想起许子远乃是曹操故交。愿闻其详。
许攸正色道：
此计并不高明，不过是对马、韩二人示警罢了。
韩遂不服王化，马腾乃汉室忠良，二人结盟只为抗曹，岂会真心相待？
曹操只需在西凉边境陈兵，再让天子下诏招安，许以 厚禄换取兵权，西凉必生内乱。
原来如此。刘备点头，只要二人心生嫌隙，西凉便不攻自破。
李佑面色凝重：
更棘手的是，曹操真正想要的是马腾。
马腾有子马超，勇冠三军，羌人尊为神威天将军
若马腾 入朝，必留马超镇守西凉。
届时羌人唯马超马首是瞻，若马腾在朝中为人所制，他这位虎子便要背负不孝之名了。
李佑暗自叹息。
史书讥讽马超不顾父亲安危起兵反曹，却鲜少有人明白——唯有这位神威天将军坐镇西凉，方能护得一方百姓平安。
马超不论是否有意随父入朝，都必须留守西凉震慑羌族、稳固边疆！
李佑轻叩桌案说道：
且不说马超性情如何，只要马腾 进京，曹操必会发兵西凉！
若马超束手就擒，凉州将尽归曹氏。
若其起兵反抗，曹操便可顺势诛杀马腾，更让马超背负不忠不孝的骂名！
此计当真歹毒......
刘备眉头紧锁，良久叹息：
纵使备有通天之能，又怎能阻拦马腾奉诏？莫非真要坐视曹操吞并凉州？
主公勿忧！
郭嘉出列拱手：
马超畏首畏尾怕担恶名，我等却无需顾忌。
只需遣军驰援西凉，平日让马超镇守边陲，待曹军来犯时由我军接战。
只要凉州不落曹操之手，便是胜局！
他稍作迟疑又道：
只是那马超少年得志，能令羌人臣服获封神威天将军，恐难轻易相与......
这有何难？
吕布抱臂冷笑：
什么天将军，终究是个武夫。
心高气傲？
打服便是！
......
时节如流，战旗猎猎。
三个月的休整虽不足以让刘备大军彻底恢复，却让远征鲜卑的将士们得以喘息。
尽管吕布声称全军毫发无伤，但能暂别沙场终是幸事。
政务厅内灯火通明，众人仍在推演西凉局势。
正如刘备所言，马腾入京已成定局。
荀谌曾欲 出使，转念便打消此念——对向往庙堂的马腾而言，天子的征召犹如甘露，任何劝阻都是逆耳杂音。
即便刘备亲笔修书剖析利害，马腾仍于正月率部入许，得了个虚衔而不自知。
如今春深三月，曹军已在长安、汉中陈列重兵，虎视西凉。唉......
荀攸的叹息在厅内回荡，众将正为西凉援军人选争论不休。
窗外桃李纷飞，战云却已笼罩西北疆场。这些武将真是让人操心，个个争着要去凉州！
郭嘉无奈地摇头：也不能全怪他们。
武将谁不想会会神威天将军？要怪就怪西凉锦马超的名头太响。
去的人多了怕马超起疑，去少了又难挡曹军，实在难办。
这有何难？诸葛亮清脆的声音斩钉截铁响起，我认为孔明必须随行！
李佑瞪了诸葛亮一眼：别以为进了政务厅就能为所欲为。
跟鲜卑打了一仗，脸皮倒是见长，也不知跟谁学的。
诸葛亮眨着无辜的眼睛望着李佑，脸上分明写着答案，却被李佑及时岔开话题：
奉先将军必须去。
既为驱虎吞狼之计，也为西凉战局兜底。
大汉冠军侯的威名，正好派上用场。
众人纷纷点头。
他们不像李佑清楚马超实力，有吕布压阵最为稳妥。
李佑继续道：张绣将军也得去。
我们经北地入凉州，那里是他的地盘。
随军谋士没什么好选：和奉先配合最好的就是文和与孔明。李佑意味深长地看向贾诩，后者心虚地别过脸。
贾诩向来厌恶亲临前线，总说乱世中一支流箭就能要命，躲在后方才安全。这次主要提防曹操。
他精通兵法又有智囊团，最好再派一位谋士......
我去！庞统猛地站起，义正辞严：为主公分忧乃臣子本分！
李佑嘴角抽搐。
他怎会不懂庞统心思——诸葛亮想上阵磨砺武艺，庞统却纯粹是为了逃避政务厅的差事。
这对卧龙凤雏，一个求战一个躲懒，倒也是绝配。行吧！,
李佑摆了摆手,算是应下了庞统的提议。
这种翻山越岭随军征战的苦差事本就没人愿接,有这闲工夫在家陪妻儿多好。
庞统一开口请战,自然无人反对。这倒还好说!,
李佑叹气道,
麻烦的是武将们争着要去!尤其我那三哥,夜夜拎着酒坛来寻我,非要比划比划马超的本事,实在头疼!
让他去罢。
荀攸沉稳说道,
上次征讨鲜卑就没他的份,这次再拦着,平原城怕是要被他掀了。
再说——
以三将军的武艺,难道还敌不过马超?
这个嘛......
李佑咽了咽口水,迟疑道:
大约能打个平手......
只要他不开口的话......
建安五年三月,
吕布以讨伐鲜卑收复疆土为由,率八万精兵在代城与太史慈会师,连克定壤、朔方、云中三郡,直指北地。
这八万大军尽是精锐:
赵云领一万本部骑兵,含三千白马义从；
张绣率五千青州步卒、三千骑卒；
颜良文丑统冀州老兵一万；
诸葛亮受封军师将军,领青州步兵万人随征；
至于张飞——
自寿春之战折损三万部众后,一直在平原操练屯田兵,此番带出一万五千步卒、四千骑兵尽数参战。
加之吕布亲率两万并州狼骑与高顺三千陷阵营,实际兵力已逾八万。
这般阵容足见刘备决心,亦显其对曹操的戒备。
更震慑诸侯的是,如此强军竟非刘备全力——
青州有张合、高览五万雄师；陈到练就万名白毦精兵；寿春驻守威震逍遥津的张辽；荆州有关羽、黄忠、甘宁、魏延诸将；冀州留潘凤；徐州驻霍峻、管亥；幽州虽只余高干,但这份战力已令天下诸侯悚然。