即便如此，他们仍在江东坚守数月，直到新春再至，各家百姓开始有序开垦荒地，李佑等人才如释重负地启程离去。
中军内侧，
徐庶略带担忧地开口道：
“伯川啊，你把江东的政务全都丢给鲁肃，这样合适吗？”
“有什么不合适的？”
李佑轻笑一声，
“君子可欺之以方，难罔以非其道。
只要事情合情合理，鲁肃自然会心甘情愿地处理，甚至乐此不疲。”
“这么欺负人，不太好吧？”
“那你来？”
“咳咳……不过话说回来！”
徐庶轻咳两声，
“今天这场初雪，下得可真不错啊！”
“呵……”
李佑撇了撇嘴，懒得搭理徐庶，自顾自地说道：
“你真以为鲁子敬不愿意接这差事？”
“别开玩笑了！”
“他要是真不乐意，就算我们使尽手段，他也绝不会动摇分毫，我们能拿他怎么样？”
“说到底，不过是半推半就罢了。”
说到这儿，李佑顿了顿，略带无奈地继续道：
“鲁肃在江东从政多年，以他的为人，难道会没有抱负吗？”
“这些年来，他夹在世家与孙家之间左右为难，就算想为民谋福，也不得不考虑世家的掣肘，做事小心翼翼，如履薄冰。
一身本领，能施展出来的不过十之二三，说是身不由己也不为过。”
“现在，我们给他权力，让他放手去干。
所思所行皆由本心，这样一个能让他大展拳脚的舞台摆在面前，半推半就，他也就接了。
最多就是少了投降这道形式罢了，就像幽州的高干一样，活得糊涂点，也没什么不好。”
“伯川说得对！”
贾诩点头道。省了那些虚礼也好，”
他继续说着，“这些年来，江东的政务一直是鲁肃在主持，若真有怨言，他早该拂袖而去了。
元直，你这次确实是多虑了。”
“呵，倒是我多事了......”
徐庶轻笑一声，并不在意。难得糊涂啊......”
他伸出手，接住一片飘落的薄雪，轻轻一捻，雪花便化作水渍。
甩了甩手，他重新拉起缰绳，略带感慨地说道：“江东才俊辈出，可惜了......”
“罢了，不提他们。”
徐庶话锋一转，“再大的烂摊子，鲁肃也能扛住，零陵那边还能调拨钱粮，不会有大问题。”
“玄德公与曹操的战事已停，初春时节，接下来该好好休养生息了。”
“的确。”
李佑抬眼道，“曹操虽未在中原夺下几座城，但给我们的压力不小。
同时应对曹操和孙权，我们的损耗可不是短期能补回来的。”
“敌人的损失就是我们的优势，这曹操，真是只老狐狸！”
“算了，等回平原再细说这些吧。”
“说个屁！”
郭嘉一脸鄙夷，“回了平原，这些事还不都是士元来做？”
“咱们不也能提些建议吗？”
“你那叫添乱！”
郭嘉白了他一眼。
这话倒也没错，提建议是好听，可光说不干，不就是给人增加负担吗？
“这话说的，之前咱不是给士元找了陆逊这头‘骡子’吗？直接分了他一半的活儿，咱们还是很讲情面的。”
李佑眨了眨眼，“这不，又给他找了个新的？”
说着，他目光向后瞥去。
马队后方，蒋琬的耳朵微微一动，似乎察觉了什么，立刻轻抖缰绳，催马上前，与他们并肩而行。侯爷......”
蒋琬搓着手，讪笑道，“方才可是在说在下？”
“啊？哦......是......”
李佑嘴角抽动，转头看向郭嘉，眼神里满是疑问——这人怎么突然这么殷勤了？
郭嘉再次翻了个白眼，懒得理他。
废话！
还不是被你逼的！
“侯爷......”
蒋琬又追问，“想不到侯爷还记得在下，实在荣幸。
不知侯爷可还记得当初的约定？”
“呃......”
面对如此热切的蒋琬，李佑难得心生愧疚。
犹豫片刻，他叹了口气，坦诚道：“公琰，实话告诉你吧，在士元手下做事，比零陵更辛苦。
要不，我还是给你安排个清闲的差事？”
“那怎么行！”
蒋琬先一步沉下脸来，高声质问道：
先前明明说好让我在士元先生麾下任职！
我就不信这世上还有比零陵城更难处理的政务，即便真有，我和士元先生二人联手，岂有应付不来的道理！
他面颊涨得通红，声音愈发激昂：
侯爷！
您这不是存心欺负老实人吗！
李佑：......
......
朝阳初升，积雪渐融。
北地的雪不似江南，厚重绵密地覆在荒野上，少有青草能探出雪面，马蹄踏过时，反倒将柔韧的草茎压弯了腰。
皑皑雪原上，除了战马的蹄印，还有各色走兽的足迹纵横交错，宛如一幅天然的水墨雪景图。
从江东建业到青州平原，这支队伍几乎横穿了整个大汉疆域。
行军途中的单调寂寥，愈发勾起众人思乡之情。
无论是李佑等谋士，还是普通兵卒，无不思念着家中妻儿父母。
离平原城越近，这份情愫便越是浓烈。
自然，孙权除外——他的全家老小此刻都在军中。
中军阵前，李佑一行人缓辔而行。
奇怪的是，愈接 原，行军速度反而愈慢。
无人下令，亦无人商议，就像某种默契般，所有人的动作都不约而同地迟缓下来。伯川......郭嘉轻声开口。还有多久到平原？
第七次了......李佑无奈叹道，雪天难辨方向，上次遇到平原城斥候是半个时辰前，当时说还有四十里。
算算时辰，该快到了。
唉......郭嘉模仿着李佑的语气长叹，近乡情更怯，古人之言果真不虚。
贾诩突然指向远处，那是玄德公吗？
众人循声望去，只见前方军阵分开，刘备率领张飞、荀攸、吕布、陆逊、张绣、胡车儿等文武齐整列队，踏雪相迎。
十里相迎绝非过誉。
一年内连克江东六郡七十二县，无论李佑、郭嘉还是随行将士，都当得起这份殊荣。
更何况刘备素来重情，得知大军归期后，他接连数日坐卧不安。
今晨更是冒着风雪早早出城，只为早日与众人重逢。
但见刘备策马奔至近前，未等战马停稳便跃下鞍鞯，一把将李佑搂入怀中。伯川啊，想死我了！
玄德公......李佑苦笑。
以他的身板哪经得住这般力气，这一抱险些让他喘不过气。
虽说有些夸张，但确实令他呼吸为之一窒。
即便阔别经年，主公的热情依然让他难以招架。
刘备似乎察觉异样，连忙松手转向郭嘉。
刚伸出双臂，突然想起什么似的顿在半空。
李佑的拥抱倒无妨，但郭嘉那单薄的身子骨，万一真给勒出个好歹......
注意到刘备投来的古怪目光，郭嘉顿觉一口气堵在喉间，咽不下也吐不出。
以他的玲珑心思，怎会猜不透刘备的顾虑？分明是担心他体弱不堪。
思及此处，郭嘉额角青筋微跳——明知对方出于好意，偏又觉得受了暗讽。
寒暄毕，两支兵马并作一路。
刘备率众调转马头，与李佑等人同赴平原。玄德公！
行不多时，一袭儒衫的文士策马趋近，轻声道：经年未见，公之风采更胜往昔。
刘备目光一凝，旋即展颜：子瑜先生！他早从李佑书信中知晓诸葛瑾之事，此刻见其未及入城便来搭话，心知必是为胞弟而来，当即笑道：先生居所已备妥，稍后便可同往察看。
若有欠缺，但说无妨。
公之厚待，瑾没齿难忘。诸葛瑾含笑拱手。先生言重了。刘备摆手道，庐陵之战多赖先生献策，区区宅邸何足挂齿？更何况...他故意拖长语调，凭着孔明这层关系，我岂敢怠慢？顿了顿又道：今日孔明因改制军务未能相迎，但晚宴定能相见。
见诸葛瑾再度郑重行礼，刘备暗自苦笑。
江东礼数繁琐如许，好在日久自会习得平原洒脱。玄德公，李佑忽从旁插话，此番除子瑜先生外，另有贤才同归。
刘备目光灼灼，何人？
李佑朝后方招手，但见一人纵马上前：零陵蒋琬，拜见玄德公。
打量眼前这个剑眉星目、短须如戟的沉稳男子，刘备喜不自禁——李佑果然从未让他失望，天下英才总能源源不断被其网罗。公琰来得正好！刘备抚掌道，如今商事冗杂，友若独力难支，兼之他与甄氏联姻需避嫌，不如...
玄德公，李佑笑着截住话头，公琰心气颇高，想去士元麾下效力。
刘备佯瞪李佑：岂有初来便派差的道理？
不料蒋琬立刻正色道：侯爷所言句句属实！
“玄德公明鉴啊！”
刘备：“......”
……
宴席大开，
珍馐美馔，香气四溢，
次席之上，
好不容易抽身而来的李佑一屁股坐下，长舒一口气，抬手抹去额间细密的汗珠，随后不顾辛辣，仰头将酒灌入喉中。