马孟起真乃当世瑰宝。李佑眯眼望向庭中落叶。这般实心肠的 ，郭嘉掸了掸衣袖并不存在的灰尘，掘地三尺也难寻第二个。
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厉兵秣马
襄阳城外尘烟蔽日，马超训练的西凉铁骑正如一柄渐露锋芒的利刃。
无数辎重车辆蜿蜒如龙，将战争的气息送往荆襄大地。
曹操不是坐拥父荫的江东稚虎，而是凭三尺剑打下九州的乱世枭雄。
刘备军帐中的烛火彻夜不熄，谋士们反复推演着各种可能——当双方底蕴尽出之时，胜负终究要交由苍天裁断。
暮雪初停，寒辉凝地，北风卷着碎银般的雪粒掠过兖州城垣。
许都曹府檐下，程昱掸落官袍上的冰晶。
夜半传召的铜铃犹在耳畔回响，虽不知曹公深夜所议何事，他依旧整肃衣冠踏过三重朱门。先生请。侍卫挑灯引路时，靴底正碾碎阶前薄冰。
程昱望着廊下新悬的鎏金宫灯——比去年冬至又多添了十二盏。
世人常道刘玄德府邸金玉满堂，却不知曹公光是为二十二位公子辟的习武场，就占了半条朱雀大街。仲德来得正好。曹操的嗓音穿透雕花槅扇，案几上荆州舆图被烛火镀了层金边。
曹昂与曹彰的虎豹骑标记压在新野隘口，徐晃、李典的赤旗分列两翼。子扬会在谷城接应。曹操指尖划过汉水，刘景升的江夏守军，可扛得住孤的虎豹骑？
程昱的瞳孔随着地图上朱砂箭头收缩：若遇诸葛亮的火攻——
淮河水师三日后北上。曹操忽然推开西窗，雪沫挟着战马嘶鸣涌入堂内，告诉子修，这趟他要学的不是破敌。
寒风卷起案角密函，露出二字残影。江陵入手，荆州便一分为二。
先取南郡，再图江东——当然这只是最理想的情形。案前黑袍男子摩挲着舆图边缘，当年十八路诸侯会盟，如今只剩我和那个织席贩履的刘备了。
此人绝非池中物...
程昱的袍袖微颤，片刻后正色拱手：主公此番欲带多少兵马？
铜雀金线绣的广袖下，手指轻轻交叠。仲德以为当带几何？
属下愚钝。程昱的腰弯得更深，屏风上的鹤影在他背上投下细密纹路。文谦、仲康、元让...曹操闭目轻唤，一个个名字如水珠坠入寒潭。
直到程昱突然跪倒：主公竟要抽空许都所有良将？
烛火在曹操眼中跃动：不妥？
若刘备趁虚袭取许都...
围魏救赵？”
笑声惊起檐下栖鸦，“朕倒要看看，他敢不敢来取这座囚着真龙的牢笼。
程昱的玉笏啪地砸在手心：正因天子在此...
反正天下人早骂我曹孟德是 。曹操突然抓起案上酒爵，琥珀光映着冷笑，再多骂名又何妨？爵中残酒泼墨般溅落在荆州舆图上，洇透了江陵二字。即便你们平日不言语，我也清楚，刘备帐下那个贾文和，暗中遣死士遍布四方，散布我曹操的恶名。
百姓无知，听信谗言，将我比作十常侍，喻为董卓，骂我是曹贼，斥我为挟持天子的奸佞。
这般污蔑，我早已听得厌烦！”
“但主公……”
“我明白你的意思！”
曹操抬手止住程昱，继续道，
“若天子落入刘备之手，我军必士气尽丧。
大汉四百年基业，虽衰未灭，无人愿顶着反贼之名征战！”
“最坏情形下，我军或需三四年方可恢复往日战力！”
“可你也该知晓，若刘备真敢如此，三四载光阴若未能灭我，等待他的唯有败亡一途！”
“这……”
见曹操如此笃定，程昱反倒迟疑。
然而他也深知，主公虽有脾性瑕疵，却从不虚言。
果然，
曹操微微一笑，凝视程昱道：
“仲德，我再问你——你觉得我对小皇帝如何？”
“主公务尽忠忱，衣食起居皆依天子制式，未曾怠慢！”
“不错！”
听罢此言，曹操摇头轻叹：
“可你亦知，这些年朝堂尽在我手，天子徒有其名，实则无权！”
言罢，
曹操缓缓起身，踱至程昱身旁，轻拍其肩问道：
“仲德，你素擅民政，可知灾年赈济为何只施粥，不供其他米面？”
“回主公，”
程昱拱手答：
“一则施粥最速，二来灾民饿久，若骤食干粮，恐脏腑难承，更难免噎毙之人。”
“正是！”
曹操颔首赞许，
“饭噎致死似为笑谈，然于饥民而言却属寻常。”
“仲德啊，”
“须知人对权欲之贪，远超食欲千万倍！”
“主公是说……？”
“不错！”
曹操低声道：
“若在十年前，我断不敢与刘备这般对弈。
但如今天子被我养成怯懦性子，心中却藏着世间至贪之欲！”
“一旦逃出许都牢笼，他必癫狂攫取权力，却无判辨军政之能。
仲德，你且想想——那样的平原城，将会何等模样？”
“会……”
冷汗滑落，程昱不禁战栗。
确然，
那般平原城，无需外敌来犯，内里便将腐朽溃烂！
程昱抿唇挣扎道：
“纵天子在刘备手中，仅凭一人岂能……”
话音未落，
他突然愕然望向曹操——
“正如你所料！”
曹操嘴角微扬，
董承、种辑、吴硕、王子服，这些顽固的保皇党屡次在朝堂与我作对，你以为我为何容他们至今？
可......即便天子有这些人支持，刘备也可效仿明公，挟......迎奉天子以令诸侯。
那些保皇派既斗不过明公，难道就能胜过刘备？
妙极！
出乎程昱预料，曹操竟抚掌大笑。
程昱不敢插话，
静待曹操笑罢。
曹操竖起食指：
仲德可知世间最锋利的兵器为何？
请明公示下。
仁义道德！
曹操眼中寒芒乍现，
这柄无形之刃由千万人之口铸成。
自吾奉天子起，多少人骂我是奸雄？
说得好听些是责我不敬天子，说得直白些，不过妒恨我据有他们求不得之物。
纵使我本非奸雄，众口铄金之下，不是也成了是。
可惜此物杀不了曹操，却能诛灭刘备！
他忽又轻笑：
可知缘由？
莫非...因其过于仁德？
程昱迟疑道。
曹操颔首：
常人路遇乞儿，施舍是善心，不给也无妨。
但若自诩善人的富户，救济是本分，不救便该千刀万剐！
世人早习惯骂我曹贼，岂会指望我尊奉天子？
可刘备不同——
他可是汉室宗亲！
程昱默然。
见程昱不语，
曹操继续道：
吾敢行此策，正因刘备真以仁德立身。
若他是伪君子，这招反倒弄巧成拙。
当年讨伐袁术时，刘备本有机会与我争夺天子。
凭他汉室宗亲之名，若奉天子令诸侯，实力远比今日强盛。
其麾下谋士岂能不知？却仍将此机让予我等。
由此足见，他们认定刘备秉性不会如我这般将天子当作棋子。
仁德...刘备走的果然是另一条路。
程昱咀嚼着二字，忽觉寒意彻骨。
这把 剑虽为刘备赢得声望，却也成了无形枷锁。
不过——
这般仁德唯有刘备能践行。
他本人宽厚，帐下谋臣却个个狠辣。
尤其李伯川那厮，什么伦常纲纪在他眼中不值一提，任何阻碍都会被他以铁腕清除。
正是这般君臣相济，仁德方得施行。
思及此，
程昱急忙进言：
主上明鉴！程昱拱手进言，
纵使刘备真有仁德之名，其帐下李佑、贾诩等人未必真心尊奉天子。
若他们暗害天子，再借机运作，不需嫁祸主上，只消将水搅浑......
届时国不可无君，刘玄德以汉室宗亲之名承继大统，主上岂非进退维谷？！
曹操轻叩案几：此言不虚。
若天子势单力孤，取命之法何止千百。
但保皇派三千部众环伺，众目昭彰之下，纵是李佑想行阴鸷之事——
三千人若尽数暴毙，纵是稚童也知蹊跷。
程昱忽觉喉头发紧，低声道：臣斗胆......若臣为李佑谋划，尚有釜底抽薪之策。
见幕僚神色闪烁，曹操挥袖荡开满室烛影：但说无妨。
当令刘备兵临许昌前......程昱指尖划过脖颈，先送陛下去邙山。
出乎意料，曹操竟抚掌而笑：善！今日唤你前来，正为此事。
虎符在烛火下泛着冷光：持此物去曼成军中点五千精兵。
若刘备按兵不动便罢，若其剑指许昌——
务必保天子全须全尾活到平原军入城。
程昱退出书房时，春风正掀起廊下新柳。
掌中铜虎沉甸甸的，他忽然了然——这等差事本该属意荀彧。
若换作文若......
此刻怕是要以头抢地死谏了吧？
平原城中，李佑的府邸前，一位面容温和、身形微胖的中年文士未经通报便推门而入。
府中仆役只是望了一眼，继续埋头干活。