李岩那一声“儿臣愿往”，如同投入死水潭中的巨石，在金銮殿内激起千层浪。
刹那间，所有目光——惊愕的、复杂的、审视的、乃至怨毒的——齐刷刷聚焦于他身上。他站在那里，玄色亲王袍服衬得身姿愈发挺拔，仿佛北境压城的乌云与他无关，那三十万铁骑的凶焰亦不能让他动容分毫。
龙椅上，老皇帝李晟浑浊的眼中骤然爆出一丝精光，那是在无边绝望中抓住唯一浮木的本能反应。他身体前倾，死死盯着李岩：“老六，你……你可知你在说什么？兀术三十万铁骑，绝非落鹰涧小股敌军可比！”
“儿臣知晓。”李岩声音平稳，不见波澜，“正因敌势浩大，北境危若累卵，方需有人挺身而出。儿臣麾下神机营，虽只三千人（神机营最初一千人，李岩立下战功后，皇帝允许扩充到三千人），却乃百战锐卒，更兼新式军械之利。儿臣愿立军令状，若不能阻敌于国门之外，甘受军法！”
“军令状”三字，掷地有声，震得殿内不少人眼皮直跳。
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短暂的寂静后，窃窃私语如同蚊蚋般响起。
大皇子李琏低着头，用只有身旁心腹能听到的声音从牙缝里挤出话来：“不知死活……真当自己是谁？三十万铁骑，一人一口唾沫也淹死他那三千人！”他心中虽嫉恨李岩出头，更庆幸这烫手山芋有人接下，最好让他死在北境，一了百了。他这一系的官员得了暗示，个个眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，绝不掺和。
而三皇子一系的官员，则开始“活跃”起来。
一位御史慢悠悠出列，先是对老皇帝和李岩分别一礼，然后才道：“靖王殿下忠勇，天地可鉴！落鹰涧一战，已显殿下用兵如神，神机营更是锐不可当。如今北境糜烂，非殿下亲临，不能挽此狂澜啊！臣以为，殿下乃是最佳人选！”这话听起来是捧，实则将李岩架在火上烤。
另一位吏部侍郎立刻附和：“正是！靖王殿下深谙北境情势，又与那兀术有旧怨，由殿下挂帅，必能上下一心，同仇敌忾！满朝文武，论及对北境战事的熟悉与威望，无人能出殿下之右！”他们一口一个“非靖王不可”，句句都将李岩推向那风口浪尖，仿佛满朝宿将都已死绝，江山安危系于李岩一人之身。
这捧杀之术，何其毒也！若李岩胜了，是他们“举荐”有功；若败了，便是李岩不自量力，贻误战机，所有罪责皆由他一人承担。
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老皇帝如何听不出这其中的机锋？他目光扫过那些侃侃而谈的三皇子党羽，又瞥了一眼默不作声的大皇子一系，心中一片冰凉。这就是他的儿子，他的臣子！国难当头，想的依旧是党同伐异，争权夺利！
他强压怒火，目光转向那些真正掌过兵权的勋贵和老将：“英国公，安远侯，尔等久经沙场，可有良策？或……谁愿为朕分忧，领兵北上？”
被点名的英国公张辅，须发皆白，闻言出列，一脸“沉痛”：“陛下，老臣年迈体衰，近年来旧伤频发，恐难当此重任，有负圣恩啊！”说罢，还适时地咳嗽了几声。
安远侯更直接：“陛下，非是臣等惧战！实乃……实乃郭骁将军重伤，北境精锐折损颇多。仓促间，恐难集结能与三十万胡骑正面抗衡之大军。且……靖王殿下新胜之余，锐气正盛，又熟悉敌情，确是……上上之选。”他巧妙地将皮球又踢回给李岩。
其他几位将领，要么资历尚浅，自知无法服众；要么早已被承平日久磨平了棱角，一想到要面对三十万嗜血胡骑，腿肚子都有些转筋，纷纷找借口推脱。
一时间，庙堂之上，竟是“群贤束手”，唯有靖王李岩一人，如同孤峰般屹立。
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老皇帝看着这令人心寒的一幕，最后一丝期望也破灭了。他缓缓靠回龙椅，仿佛一瞬间被抽干了力气。他知道，自己没有选择了。满朝文武，无人敢战，也无人能战。除了这个屡创奇迹，却也引来无数嫉恨的六儿子，他还能指望谁？
巨大的失望过后，是一种破釜沉舟的决绝。
他深吸一口气，目光重新变得锐利，牢牢锁定在李岩身上，声音带着不容置疑的帝王威严，响彻大殿：
“好！既然众卿皆认为靖王乃不二人选，朕便准你所请！”
“李岩听旨！”
“儿臣在！”李岩单膝跪地。
“封靖王李岩为北境行军大总管，总督北疆一切军政要务，赐天子剑，准你先斩后奏，便宜行事！朔风、陇右、幽州三镇兵马，皆受你节制！望你……不负朕望，不负天下所托，荡平胡虏，扬我国威！”
“儿臣，领旨！谢父皇！定当竭尽全力，不退胡马，誓不还朝！”李岩的声音铿锵有力，如同金铁交鸣，在这充满怯懦与算计的大殿中，显得格外刺耳，也格外震撼。
旨意一下，意味着李岩拥有了北境的绝对权力！
大皇子袖中的拳头悄然握紧。
三皇子党羽们交换着意味深长的眼神。
而李岩，已然接过了这柄悬于帝国头顶的达摩克利斯之剑。他的北境之行，注定将在一片看衰与诅咒中，踏着荆棘与烽火，艰难启程。