混元殿的万域议会结束后，沈墨按捺住探索新生界域的冲动，决定先返回青云宗一趟。自加入诸天守护联盟以来，他已三年未踏足宗门，虽时常通过传讯符与父亲沈渊联系，却总觉得该当面汇报这些年的经历——尤其是混沌生灭之力的突破与本源之树的秘密。
青云宗位于苍澜界的青云山脉，万年来始终是正道魁首之一。传送阵落在宗门山门外的迎客坪时，正是清晨，云雾缭绕的山峰间传来晨钟与弟子们的练剑声，一切都与记忆中并无二致，却又因心境变化而显得格外亲切。
“来者何人？”两名守门的外门弟子拦住去路，他们穿着青灰色的道袍，腰间挂着入门弟子的身份玉牌，看向沈墨的眼神带着警惕——这三年来，沈墨的名字虽未被宗门除名，却因常年在外游历，早已淡出普通弟子的视野。
沈墨取出宗主亲赐的身份令牌，令牌上雕刻的青云图案在晨光中流转着淡淡的灵光：“内门弟子沈墨，求见宗主。”
两名弟子见令牌上的宗主印信，脸色骤变，连忙躬身行礼：“不知是沈师兄归来，恕罪恕罪！”他们虽未见过沈墨本人，却听过不少关于这位“千年难遇的废灵根”的传闻——据说他灵根残缺，修炼速度迟缓，却能得到宗主青睐，三年前更是被特许外出历练，其间还传出与魔教妖女洛璃同行的流言。
穿过刻满青云宗戒律的碑林，沈墨沿着熟悉的石阶向上攀登。沿途遇到不少正在晨练的弟子，他们大多对沈墨投来好奇或轻视的目光，窃窃私语如同细密的针扎进耳朵。
“那就是沈墨？听说灵根还没补齐，现在怕是还在炼气期打转吧？”
“真不知道宗主怎么想的，让这种废物占着内门名额……”
“嘘，小声点，听说他跟洛璃姑娘走得近，万一被记恨……”
沈墨对此早已习以为常，混沌生灭之力在体内悄然流转，将这些议论声隔绝在外。他如今的修为已达混沌生灭境中期，足以横扫苍澜界的元婴修士，这些筑基期弟子的议论，不过是过眼云烟。
刚走到内门区域的演武场，一道不怀好意的声音便拦了去路：“这不是沈师兄吗？三年不见，怎么还是这副穷酸模样？”
说话的是个身着月白道袍的青年，面容倨傲，腰间挂着金丹期弟子的玉牌，身后跟着四五个跟班，个个面带嘲讽。此人是青云宗长老赵鸿的孙子赵天雷，天赋尚可，三年前已突破金丹期，在同辈弟子中颇有势力，素来以打压沈墨为乐。
沈墨懒得理会，侧身想从旁边绕过去。
“站住！”赵天雷上前一步，挡住他的去路，目光落在远处凉亭中一道倩影上，语气陡然变得阴阳怪气，“听说你在外跟洛璃姑娘形影不离？也是，像洛璃姑娘那样的天之骄女，身边总得有个端茶倒水的跟班，只是不知沈师兄如今的修为，够不够资格给她提鞋？”
凉亭中的女子闻声转头，正是洛璃。她今日穿着一身淡紫色衣裙，青丝如瀑，手中把玩着一枚玉佩，看到沈墨时眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即又恢复了清冷的模样。三年前她随沈墨参与联盟事务，半月前才先一步返回苍澜界处理魔教事宜，没想到会在这里遇到。
周围的弟子听到赵天雷的话，顿时哄笑起来，目光在沈墨与洛璃之间来回扫视，带着看好戏的神情。
【叮！触发系统支线任务：当众为洛璃擦鞋。
任务要求：使用自身衣袖擦拭洛璃的靴子，过程中需面带诚恳之色，不得流露出抗拒或不满。
任务奖励：上品宝器·斩天剑（注：此剑蕴含反噬之力，每次使用必断为两截）。
任务失败惩罚：修为临时倒退三层，持续三日。】
沈墨看到系统面板上的任务，嘴角抽了抽。这系统向来不按常理出牌，前几日在万域塔还奖励过能净化本源的混沌灵液，今日竟冒出这种荒诞任务，还要用自己的袖子给洛璃擦鞋？
他瞥了一眼洛璃脚上的云纹靴，靴底干净得纤尘不染，显然是精心打理过的。若真按任务要求去做，怕是会被整个青云宗的弟子当成疯子。
“怎么？不敢了？”赵天雷见沈墨沉默，以为他被戳中痛处，愈发得意，“也是，像洛璃姑娘这样的人物，岂是你这种废物能亵渎的？依我看，你连给她捧鞋都不配！”
洛璃秀眉微蹙，刚想开口训斥赵天雷，却见沈墨深吸一口气，像是下定了某种决心。
“谁说我不敢？”沈墨的声音平静得反常，他缓步走向凉亭，在众人惊愕的目光中停在洛璃面前。
洛璃眼中闪过一丝错愕，下意识地想站起身，却被沈墨按住了肩膀。他的手掌温暖而稳定，带着一股不容拒绝的力量。
“沈墨，你……”洛璃的声音带着疑惑。
沈墨没有说话，只是微微蹲下身，抬起自己的衣袖——那是一件洗得发白的青布袖子，是他特意换上的普通衣物，此刻正被他郑重地按向洛璃的靴底。
“蹭——蹭——”
两声轻微的摩擦声在寂静的演武场格外清晰。沈墨的动作算不上标准，却足够诚恳，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意，仿佛在做一件极其光荣的事。
周围的哄笑声瞬间凝固，所有人都惊呆了。赵天雷脸上的得意僵住，像是看到了什么不可思议的景象；凉亭附近的弟子们张大了嘴巴，连手中的剑都差点掉在地上；洛璃更是怔在原地，感受着靴底传来的微弱触感，脸颊竟不受控制地泛起一丝红晕。
【叮！任务完成！奖励上品宝器·斩天剑已发放至系统空间，请注意查收。】
沈墨站起身，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，仿佛只是做了件微不足道的小事。就在这时，一柄造型古朴的长剑凭空出现在他手中，剑身寒光凛冽，剑鞘上雕刻着“斩天”二字，确实是上品宝器的气息。
“呵，原来是什么见不得人的交易换来的宝器？”赵天雷回过神，语气更加鄙夷，“可惜啊，再厉害的宝器到了你手里，也只能当烧火棍！”
沈墨握住剑柄，想试试这宝器的重量。谁知手指刚碰到剑柄，只听“咔嚓”一声脆响——那柄看似坚固的斩天剑，竟从中间断成了两截，断裂处光滑平整，像是被无形的力量切开。
“哈哈哈！”赵天雷笑得前仰后合，指着沈墨的鼻子嘲讽，“我就说你是废物！连把剑都握不住，拿把断剑也敢在青云宗晃悠？真是丢尽了内门弟子的脸！”
他身后的跟班也跟着哄笑，演武场再次响起刺耳的笑声。
沈墨看着手中的断剑，眼中闪过一丝精光。他“慌乱”地松开手，半截剑身掉落在地，碎裂成数片锋利的金属碎片。碎片飞溅的瞬间，沈墨看似无意地侧身，一片碎片如同被无形的力量引导，精准地射向赵天雷腰间的防御玉佩。
“叮！”
碎片与玉佩碰撞，发出一声清脆的响声。赵天雷腰间的玉佩是其祖父赵鸿所赐的中品防御法器，平日里能挡住金丹期修士的全力一击，此刻却被一片断剑碎片击中，表面的灵光瞬间黯淡下去，出现一道细微的裂痕。
赵天雷脸上的笑容戛然而止，低头看着黯淡的玉佩，脸色瞬间变得铁青。他能清晰地感觉到，玉佩的防御之力已损失近半。
“你……你是故意的！”赵天雷又惊又怒，他虽不认为沈墨有能力击碎玉佩，却也看得出那碎片的轨迹绝非偶然。
沈墨连忙摆出无辜的表情，连连摆手：“赵师兄误会了！我不是故意的，这剑太不结实了……”
“哼！”赵天雷冷哼一声，他虽怀疑沈墨，但刚才的场面混乱，确实抓不到把柄。更何况沈墨如今的修为在他看来不过炼气期，根本没必要与这种废物计较。他狠狠瞪了沈墨一眼，带着跟班拂袖而去，临走前还不忘撂下一句：“废物就是废物，运气再好也成不了气候！”
演武场的弟子们见没了热闹可看，也渐渐散去，只是看向沈墨的眼神多了几分复杂——有鄙夷，有疑惑，也有少数人觉得刚才那碎片的轨迹太过蹊跷。
凉亭中，洛璃看着沈墨，眼神锐利如剑：“你刚才那一下，是故意的？”
沈墨挠了挠头，露出一个憨厚的笑容：“巧合，纯属巧合。谁知道这剑这么不经碰，碎片还飞得这么准。”
洛璃盯着他看了片刻，见他神色坦然，不似作伪，便收回了目光，指尖轻轻摩挲着玉佩：“赵天雷是赵长老的孙子，在宗门里势力不小，你刚回来，没必要得罪他。”
“我也不想啊，”沈墨叹了口气，将断剑的另一截捡起来掂量，“谁让他先挑衅的。”
洛璃瞥了一眼他手中的断剑碎片，突然道：“这剑的断裂处很奇怪，不像是自然破碎，倒像是被某种力量强行斩断的。”
沈墨心中一动，这洛璃的观察力倒是敏锐。他自然知道，这是系统奖励的“反噬之力”，只是不便明说，只得含糊道：“或许是材质有问题吧，毕竟是莫名其妙得来的东西。”
两人正说着，远处传来脚步声，沈墨的父亲，青云宗宗主沈渊带着几名长老走了过来。沈渊穿着一身玄色道袍，面容威严，看到沈墨时，眼中的严厉瞬间融化，露出一丝欣慰：“墨儿，你可算回来了。”
“父亲。”沈墨躬身行礼。
赵鸿也在长老之中，他看到沈墨，又看了看远处赵天雷腰间黯淡的玉佩，眉头皱了起来：“沈宗主，看来你这儿子在外历练三年，性子倒是没变，依旧这么爱惹事。”
沈渊淡淡道：“赵长老说笑了，孩子们之间的切磋罢了，何必当真？”他转向沈墨，语气缓和了些，“随我来书房，有些事要问你。”
沈墨点点头，跟在沈渊身后向主峰走去。经过洛璃身边时，他听到洛璃用只有两人能听到的声音说：“那把断剑的碎片，留着或许有用。”
沈墨脚步一顿，回头看了洛璃一眼，见她神色平静，仿佛只是随口一提，便将断剑碎片收进了储物袋。
前往书房的路上，沈墨能感觉到背后传来的目光——有沈渊的期许，有赵鸿的审视，还有其他长老或好奇或怀疑的视线。他知道，自己这次回归，恐怕不会像想象中那么平静。
而储物袋中的断剑碎片，正散发着微弱的灵光，仿佛在预示着什么。沈墨轻轻摩挲着碎片，心中暗道：这系统的任务虽荒诞，奖励却总能在关键时刻派上用场，这次的斩天剑碎片，又会带来什么变数？
青云宗的云雾在脚下流转，阳光穿透云层洒在石阶上，将沈墨的影子拉得很长。他知道，一场新的试炼，已经悄然开始。