第五章·梁晗寻衅
初夏的阳光泼洒在白鹿书院的晒谷场上，沈砚之摊开的《农桑图》在风中微微颤动。图上绘着春耕、夏耘、秋收、冬藏的景致，笔触虽简，却把田埂间的生机与农人的辛劳画得淋漓尽致——那是他课余走遍乡野，一笔一划勾勒出的人间烟火。
“嗤，这是什么污糟东西？”一声嗤笑划破宁静。梁晗带着几个家奴，摇着折扇踱了过来，眼角扫过画卷，语气里满是鄙夷，“农夫泥腿子的营生，也配落笔墨？沈砚之，你怕不是忘了自己如今是书院学子，还总惦记着刨地插秧的勾当？”
没等沈砚之开口，梁晗身边的家奴已狞笑着上前，抬脚就往画卷上踩。宣纸被踩得皱巴巴，墨迹晕开，田埂上的农人、田垄里的禾苗顿时成了一团模糊的污渍。梁晗看着沈砚之紧绷的侧脸，笑得更得意了：“我说错了？农夫不配作画，你这满身土气的家伙，也配与我同窗？”
沈砚之缓缓俯身，拾起被踩烂的画纸，指尖拂过那些晕开的墨迹，眸色平静无波。他知道梁晗因上次诗笺之事记恨在心，更嫉妒他近日得山长赏识，故意寻衅。
“画是给懂的人看的。”他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“不懂稼穑之苦，自然看不懂这画里的滋味。”
梁晗被噎了一下，随即恼羞成怒：“牙尖嘴利！有本事明日骑射课上见真章！我倒要看看，你这‘农夫’，能不能坐稳书院的位置！”
次日骑射场，旌旗猎猎。梁晗骑着匹西域良驹，毛色油亮，神骏非凡，他勒着缰绳在场上转了一圈，引来不少学子的赞叹。见沈砚之牵着匹瘦骨嶙峋的老马走进场，他更是笑得前仰后合：“沈砚之，你就用这驽马跟我比？莫不是怕了，故意找借口认输？”
沈砚之抚摸着老马的鬃毛，这是他从农户家借来的役马，平日里拉犁耕地，哪懂什么骑射。他抬头看向梁晗，淡淡道：“马虽驽，未必输。”
骑射比的是三程赛：首程比快，二程比准，三程比耐力。梁晗自恃良驹，首程便纵马疾驰，马蹄扬起阵阵尘土，远远甩下沈砚之和他的老马。“沈砚之，你倒是跑啊！”他在前方回头大笑，满眼戏谑。
沈砚之却不慌不忙，任由老马慢悠悠地走着，甚至还在中途停下，给马喂了些草料。看台上的学子都替他捏把汗，连山长也微微蹙眉。唯有沈砚之自己清楚，梁晗的良驹虽快，却耐力不足，这是他连日观察得出的结论。
二程比射箭，靶心设在百步之外。梁晗的良驹刚歇口气，他便搭箭上弦，一箭正中靶心，引来喝彩。轮到沈砚之，老马稳稳站定，他深吸一口气，箭矢离弦，竟也中了靶心。两人打了个平手。
梁晗脸色微变，催马冲向第三程。这一程路程最长，良驹起初还奋力奔跑，可跑至中途，便开始喘息，速度越来越慢。梁晗狠狠抽着马鞭，马却像灌了铅似的，再也跑不动了。
就在这时，沈砚之的老马迈着稳健的步伐追了上来。它虽慢，却一步未停，呼吸均匀。沈砚之端坐马上，身姿挺拔，夕阳的金辉洒在他和老马身上，竟有种奇异的和谐。
“不可能！”梁晗目眦欲裂，看着沈砚之的老马从自己身边走过，越过终点线，终于支撑不住，从马上跌了下来。
看台上先是一片寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。山长抚须大笑：“好一个‘田忌赛马’！沈砚之，你不仅懂农桑，更懂变通啊！”
沈砚之牵着老马，走到摔在地上的梁晗面前，将那幅被踩烂的《农桑图残卷放在他面前：“画里的道理，和赛马一样。万物各有其用，岂容你轻贱？”
梁晗看着那残卷，又看看沈砚之平静的眼睛，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几巴掌。周围的嘲笑和议论像针一样扎进他耳朵里，他从未如此狼狈过。
沈砚之没再看他，牵着老马慢慢离场。夕阳下，他的影子被拉得很长，与老马的影子交叠在一起，像一幅朴素却坚韧的画——画里的道理，梁晗或许永远不懂，但懂的人，自然会懂。