第十二章·墨兰问字
惊蛰刚过，玉清观的香火格外旺盛。林噙霜穿着件水绿绫罗裙，鬓边簪着支珍珠步摇，挽着墨兰的手往大殿走，裙摆扫过青石板路，带起细碎的香灰。“兰儿，今日求支好签，保佑你寻个有前程的夫婿，将来压过你那几个姐姐。”她声音娇柔，眼神却瞟着香客里穿官袍的身影，算盘打得噼啪响。
墨兰垂着眼，指尖绞着帕子上的兰草纹样，心里却有些发闷。前几日听哥哥长柏说，沈砚之的府试策论被礼部看中，连陛下都赞了句“后生可畏”，她不知怎的，总想起那日红榜上他的名字，和他在茶楼里谈漕运时，眼里那片清亮的光。
上完香，林噙霜被相熟的夫人拉去说话，墨兰借口透气，带着丫鬟画春往观后走。转过回廊，忽见粉白的寺墙上，有人正用木炭题诗，字迹清劲，墨色在斑驳的墙面上洇开，像初春解冻的溪流。
“汴水汤汤去，淤沙岁岁积。疏如梳乱发，导若理蚕丝……”墨兰轻声念着，越念越惊讶——这诗写的竟是治水，字里行间都是门道，绝非寻常文人的空谈。
题字的人闻声回头，青衫落了些尘土，袖口沾着炭灰，正是沈砚之。他手里还捏着半截木炭，见是墨兰，微微颔首：“盛姑娘。”
墨兰脸颊微红，指着诗中“疏如梳乱发”一句，轻声问：“沈公子，方才听您题诗，似对治水极有心得。我不懂水利，只是好奇，这河道淤塞，为何比作‘梳发’？难道不该用力疏浚吗？”
沈砚之望着墙下流过的小溪，溪水被石块挡住，绕着弯儿打转，倒把旁边的泥沙冲得更干净了。他笑了笑，捡起根树枝，在地上画了条曲曲弯弯的线：“姑娘看这水，遇到石头，硬冲只会溅起浪花，绕个弯儿，反倒能把下游的沙带走。淤塞就像缠结的头发，若生拉硬拽，只会扯断发丝；顺着纹理慢慢梳，才能理清。”
他顿了顿，目光落在不远处的玉兰上——那花藏在叶间，不与桃李争艳，却自有清芬。“就像这花，”他话锋微转，“开在僻静处，不惹蜂蝶，反倒能安安稳稳开到春深。若是强要往热闹处挤，说不定会被风雨摧折。”
墨兰的心猛地一跳。她听懂了。这些年在盛府，母亲总教她“争”，教她用些小手段博父亲疼惜，可她总觉得累，像在湍急的河里逆流而上，稍不留意就会被卷走。沈砚之的话，像有人轻轻推了她一把，让她看见岸边的路——原来不必硬争，顺着性子，藏起锋芒，反倒能走得更稳。
“多谢公子指点。”她低下头，声音轻得像叹息，“我……我明白了。”
画春在一旁听着，只当是寻常闲聊，见墨兰脸色发红，忙打岔：“姑娘，夫人该等急了。”
沈砚之将树枝扔进溪里，看着它顺流漂远：“姑娘慢走。”
墨兰转身时，瞥见他继续在墙上题诗，最后两句是“藏锋非示弱，静待好风来”。风吹过，卷起他青衫的衣角，倒比观里的香火更让人安心。
回去的路上，林噙霜还在絮叨：“方才见着梁家公子了，模样周正，家世又好，我已托人打听……”墨兰没接话，心里反复想着“顺其纹理”四个字。她想起自己绣坏的帕子——越是急着绣好，针脚越乱；静下心慢慢绣，反倒更精致。
走到观门口，她回头望了眼那面墙，沈砚之的身影已隐在树后，只那几句诗在阳光下格外清晰。墨兰忽然觉得，那些缠在心头的结，好像被什么东西轻轻梳开了些。
“画春，”她轻声道，“回去把我那本《女诫》找出来，我想再看看。”
画春愣了愣：“姑娘不是说那书太死板吗？”
“以前不懂，”墨兰摸了摸鬓边的珠花，那是上次父亲赏的，她一直觉得太招摇，此刻倒觉得，安安静静戴在发间，也挺好，“现在觉得，有些道理，得慢慢品。”
马车驶离玉清观时，墨兰掀起窗帘，看见沈砚之正沿着溪岸往前走，青衫在绿树间若隐若现，像一株自在生长的竹。她忽然想起他续的那两句诗——“幽谷岂甘尘，清风自识君”，原来他说的“清风”，不仅是懂兰的香，更是懂藏锋的智。
回到盛府，墨兰没像往常那样去讨好父亲，只在房里研墨写字，把“藏锋非示弱”五个字写了又写。笔尖在纸上划过，沙沙的声响里，她好像听见了溪水流动的声音，也听见了自己心里，那道悄悄松开的结。