第一百三十章·户部清淤
户部的库房积了层薄灰，阳光从窗棂斜照进来，能看见无数尘埃在光柱里翻滚。沈砚之踩着木梯，翻看着最上层的旧账册，纸页脆得像枯叶，稍一用力就可能碎裂。他指尖划过一行字——“景佑三年，江南水患，拨赈灾银二十万两”，旁边却没有地方官府的签收记录。
“又是一笔‘空额’。”沈砚之低声道，让随从记下这笔账。自漕粮截案和青苗法风波后，他便知中枢积弊最深的不是党争，是钱粮——十年间，户部的账册里藏着近三成“有名无实”的开销，或是虚报的赈灾款，或是冒领的河工粮，像河道里的淤泥，越积越厚，堵得国库喘不过气。
他把目标锁定在户部，要做一场彻底的“清淤”。
第一步，便是账册。沈砚之让人把近十年的账册全搬出来，堆满了三间库房。他制定了“交叉核对法”：让各省呈报的支出账、户部存档的拨款账、地方留存的使用账，三本对着查。哪本多了，哪本少了，哪本有涂改，一对照便清清楚楚。
起初，官吏们都觉得这法子行不通。“沈大人，十年的账册，怎么可能一一核对？”老吏周德才忧心忡忡，他如今专管账册核对，深知其中的混乱，“有些地方的底册早就丢了，有些字迹潦草得认不出。”
“丢了的，就去查粮仓的入库记录、河工的工牌数量；认不出的，就找当年的经手人来认。”沈砚之指着一本被虫蛀的账册，“就算只剩半页纸，也得把上面的数字抠出来。”
他带着官吏们泡在账册里，日夜不休。白日里，库房里满是翻页声和算盘声；夜里，就点起油灯，烛火映着一张张熬红的眼。有次核对景佑五年的河工粮款，户部账上写着“发粮五千石”，可地方留存的工牌显示，当年河工最多时也只有三百人，按每人每日两升粮算，最多只需两千石——多出的三千石，显然是虚报了。
“查！谁是当年的户部主事？谁签的字？”沈砚之拍着桌子，声音因连日熬夜有些沙哑。
顺着线索查下去，竟查到了旧党元老刘大人的门生——当年的主事，如今已是员外郎。他被叫来对质时，起初还抵赖，说“河工有流动，人数记不清”，可当沈砚之拿出工牌登记册、粮仓出库记录、甚至当年河工的证词时，他脸都白了，瘫在地上招认：“是、是刘大人让我多报的，粮都被他拉去自家庄子了……”
这只是开始。三个月里，类似的案子查出二十多起：新党官员虚报“青苗法推广费”，把银子拿去买良田；旧党侍郎冒领“军饷”，填补自家亏空；甚至有小吏涂改账册，把“十两”改成“百两”，中饱私囊。名单列出来，新旧党都有，像串在绳上的蚂蚱，谁也跑不了。
消息传开，朝堂炸了锅。有人告沈砚之“排除异己”，说他借清淤之名，实则打压政敌；有人哭着求仁宗“念在旧情”，放过涉案官员。刘大人更是在朝堂上拍着桌子骂：“沈砚之这是要把户部翻个底朝天，动摇国本！”
仁宗却只是把沈砚之呈上来的核对清单扔在案上，声音冷得像冰：“动摇国本的，是这些把国库当自家钱袋的蛀虫！”他指着清单上的数字，“十年，三百万两白银，够江南赈灾三次，够修黄河堤坝五回！你们说他翻个底朝天？朕看，翻得还不够！”
圣旨一下，涉案官员无论新旧，一律革职查办，贪墨的银子限期追缴，连刘大人也因“纵容门生贪腐”被降了职。
户部的官吏们吓坏了，有人想辞职，有人想偷偷改账。沈砚之却在全体官吏面前说：“清淤不是为了抓人，是为了让户部的账能对得起百姓的税。你们若肯实心办事，从前的错，只要不是贪腐，朕可以既往不咎。”
周德才第一个站出来：“沈大人，我愿带罪立功，把剩下的账册核对清楚！”他这些日子跟着沈砚之查账，早就看清了贪腐的可恨，“我这就去查庆历二年的盐税账，听说那本账有大问题！”
有了周德才带头，其他官吏也定了心，重新埋头核对。库房里的账册渐渐少了，核对清单却越来越厚，上面的“空额”一个个被填平，就像河道里的淤泥被一点点挖走，露出清澈的水。
沈砚之看着干净的账册，终于松了口气。他让墨兰把新订的《户部对账章程》抄了几份，章程里写着：“每月对账，三省互核，每年清查，公开公示。”
“以后，户部再想藏污纳垢，难了。”沈砚之把章程递给墨兰，眼里有掩不住的疲惫，却更有亮闪闪的光。
墨兰摸着纸上的字，忽然想起他刚接手户部时，这里的官吏个个油滑，账册乱得像堆废纸。如今，库房干净了，官吏们说话都透着底气，连算盘声都比从前清脆。她笑着说：“这清淤的活，比修黄河还难吧？”
“难，但值。”沈砚之望着窗外，那里的阳光正好，“黄河清了，能灌溉良田；户部清了，能养百姓。都是一样的道理。”
风从库房的窗吹进来，带着新翻泥土的气息。沈砚之知道，户部清淤不是结束，中枢的清淤还有很长的路要走。但只要守住“账要清、心要正”这六个字，总有一天，这天下的钱粮，都能明明白白地用在百姓身上，一分不多，一分不少。