第四十九章·盛紘默许
暮秋的祠堂里，烛火摇曳，映着供桌上密密麻麻的祖宗牌位，檀香的青烟在梁间盘旋，带着几分肃穆。盛紘身着素色常服，手里捏着三炷香，对着牌位深深躬身。他鬓角的白发比去年又多了些，脊背却依旧挺得笔直，只是眉宇间总锁着几分不易察觉的沉郁。
“列祖列宗在上，”他声音不高，却在空旷的祠堂里荡起回声，“今日请各位先祖听晚辈一言。”
香灰簌簌落在青砖上，他抬手拂去袍角的尘埃，目光扫过牌位上“显考盛公讳xx之位”的字样，忽然想起墨儿刚生下来那年，他在这祠堂里发过的誓——定要让这个庶出的女儿嫁个体面人家，不让她步她母亲的后尘，在深宅里熬成枯槁。
那时他总想着，墨儿虽是庶女，可盛家在汴京也算有头有脸，定要为她寻个勋贵之后，哪怕对方年纪稍长些，或是家底薄些，只要门第够硬，总能护她周全。可真到了谈婚论嫁的年纪，他才发现这世道的偏见比他想的更重。那些勋贵人家听闻墨儿是庶出，要么托词“八字不合”，要么便明说“恐委屈了嫡出的公子”，推三阻四，让他心里像堵了块石头。
直到沈砚之的名字传到他耳中。
起初他是瞧不上的。沈砚之虽官居漕运改革使，却是寒门出身，父母早亡，朝中无依无靠，全凭一股硬气在官场摸爬滚打。更要紧的是，他听说这沈砚之性子执拗，在朝堂上得罪了不少权贵，保不齐哪天就栽了跟头。让墨儿嫁过去，岂不是把女儿往风浪里推？
可今日午后，吏部尚书王拱辰来访，席间谈及沈砚之，竟赞不绝口：“那沈砚之是个硬骨头！前日查漕运贪腐，连户部侍郎的亲侄都敢拿下，证据确凿，半点不徇私情。如今江淮一带的漕运清明了不少，百姓都念他的好呢。”
王拱辰呷了口酒，又道：“最难得是他那份心。昨日见他带着墨儿在街头给流民施粥，亲自舀汤递碗，半点官架子没有。墨儿站在一旁帮着递馒头，两人相视一笑的样子，倒比那些花前月下的戏文还动人。”
盛紘当时没接话，心里却像被什么东西撞了一下。他想起前几日墨儿回府，手里捧着个粗布包裹，打开竟是沈砚之亲手做的护膝——“冬日漕运巡查路远，墨儿总说膝盖怕凉，这是用羊毛混了棉絮缝的，比外头买的暖和”。那护膝针脚算不上精致，却密密实实，看得出缝时用了心。
还有上次墨儿生了场风寒，沈砚之竟亲自提着药箱来府里探望，守在廊下直到半夜，见墨儿退了烧才离去。事后下人回禀，说沈大人站在廊下时，手里还攥着本漕运账册，时不时借着廊灯看上几眼，却始终没进内室半步，守礼得紧。
“若此子能护墨儿一生，庶女又何妨？”盛紘对着牌位，缓缓说出这句话，像是终于卸下了千斤重担。香烛的火光在他眼底跳动，映出几分释然，“想我盛家虽非顶级门阀，却也世代为官，最看重的该是‘品行’二字，怎倒被‘嫡庶’二字困住了？”
他想起墨儿幼时，总爱跟在他身后，举着支毛笔问：“爹爹，‘安’字怎么写？”那时他只当是孩童戏言，如今才懂，女儿要的从不是什么显赫门第，不过是个能让她安心倚靠的肩膀。
“沈砚之虽出身寒门，却有风骨，有才情，更难得是对墨儿一片真心。”他将香插入香炉，看着青烟袅袅升起，“墨儿跟着他，未必会大富大贵，却定能活得踏实、自在。这世上，还有比‘踏实自在’更金贵的嫁妆吗？”
供桌旁的铜鹤香炉里，檀香燃得正旺。盛紘望着牌位，忽然觉得那些冰冷的木牌仿佛有了温度。他仿佛听见先祖们在说：“儿孙自有儿孙福，守住本心，便是正道。”
“列祖列宗放心，”他再次躬身，语气笃定，“晚辈定会为墨儿备好嫁妆，不求奢华，只求她往后日子安稳。至于那些嫡庶规矩、门第偏见，便让它们随这香烟散了吧。”
走出祠堂时，暮色已浓。管家迎上来：“老爷，沈大人派人送来了些新采的橘子，说是墨姑娘爱吃的，还说……明日想请老爷移步漕运司，看看新修订的漕粮入库章程，顺便……顺便和老爷聊聊墨姑娘的婚事。”
盛紘接过管家递来的橘子，入手沉甸甸的，果皮上还带着新鲜的水汽。他剥开一个，酸甜的汁水溅在指尖，竟让他想起墨儿小时候偷吃橘子，被酸得皱起鼻子的模样。
“告诉沈大人，明日我准时到。”他笑着掂了掂手里的橘子，“顺便让厨房把这些橘子剥了，给墨儿留些，剩下的分赏给下人们。”
管家应着退下，盛紘站在廊下，看着天边最后一抹晚霞。仁宗朝的官员固然看重门第，可这世道终究是认“人心”的。沈砚之的才华人品，早已盖过了“寒门”二字；而墨儿的善良聪慧，也从来不该被“庶女”的标签困住。
他忽然想起沈砚之上次在府中与他谈及漕运改革时说的话：“规矩是死的，人是活的。真正的安稳，不是守着旧框框，而是找对了人，走对了路。”
当时他只当是少年意气，此刻却觉得这话通透得很。
夜风拂过庭院，带来桂花香。盛紘摸了摸袖中刚写好的帖子——那是他托人打听的，汴京最好的木器铺地址，打算让他们给墨儿打一套结实耐用的妆奁。至于那些金银珠宝，他倒觉得不必多备，沈砚之说得对，真心相待，比什么都贵重。
“墨儿啊，”他对着空荡的庭院轻声道，“爹爹这就为你铺路，往后的日子，定要比这橘子还甜。”
远处传来墨儿和侍女的说笑声，想必是听说沈砚之送了橘子来，正雀跃着呢。盛紘听着那笑声，脸上的皱纹都舒展开来，心里只有一个念头：祖宗在上，这次，他选对了。