第一百四十三章·拜相
黄河的水终于退了，露出被冲刷得格外坚实的堤坝。沈砚之站在坝上，望着远处绿油油的农田，指尖无意识摩挲着手里的奏折——那道被仁宗朱笔圈过的“参知政事”四字，硌得指腹微微发紧，倒不如脚下的夯土来得踏实。
三日前，仁宗在朝堂上放下奏折，指节在案上敲了敲：“沈爱卿治河那三年，朕数着你的奏报过日子——今儿说堤坝夯了几尺，明儿说灾民领了多少粮，桩桩件件都落得实在。这参知政事，不是赏功，是要你接着把日子过细。”
百官齐声道贺，新党赞他“务实革新”，旧党叹他“稳中有进”。沈砚之却只躬身道：“臣能成事，全赖两本书。”
入职政事堂那日，沈砚之没穿新做的官袍，依旧是那件洗得发白的藏青常服。衣襟鼓鼓囊囊的，走快了能听见纸页摩擦的沙沙声——《汴河水利图》的卷轴用蓝布裹着，边角磨出的毛边戳着心口，倒比新官袍更让人安心。怀里还揣着本线装的《农桑记》，封面上绣着朵小小的兰草，是墨兰亲手抄录的农事笔记，纸页间夹着片干了的稻叶，是去年试种成功时特意压进去的。
政事堂里，同僚们已等候多时。见沈砚之进来，纷纷起身相迎。户部尚书指着他怀里的鼓包笑：“昨儿我家小子还问，新宰相是不是要扛着金印上朝？这瞧着，倒像揣着两本要给学生讲的课本。”
沈砚之把书和图摊在案上，指着《汴河水利图》说：“诸位请看，这图上每道堤坝的厚度、每处水闸的位置，都是河工们用脚量出来的，比任何印信都可靠。当年修坝时，墨兰在图上批注‘此处沙土松，需多夯三层’，后来汛期果然没出乱子——这图，是治河的‘相印’。”
他又拿起《农桑记》，翻开其中一页，上面记着“江南早稻选种法”，旁边贴着片压干的稻穗：“这是墨兰在试验田种的稻子，比寻常品种早熟十日，能多收两成。去年黄河沿岸补种，靠的就是这个。所谓治国，说到底是让百姓有饭吃，这《农桑记》，是安民的‘相印’。”
同僚们看着图上密密麻麻的批注，看着笔记里稻穗的标本，忽然明白了他的意思。所谓相权，不是印在纸上的官阶，是藏在堤坝的夯土、稻穗的颗粒里的——那些看得见摸得着的实惠，才是最硬的“印信”。
“往后议事，”沈砚之的目光扫过众人，“咱们少谈些‘新旧’，多看看这图上的水情、这记里的收成。水利、农桑、赈灾、赋税，哪样不是连着百姓的日子？把这些事做好了，比争个高低重要。”
户部尚书率先点头：“沈相说得是。昨日河南报来旱灾，我正愁该调多少粮，不如按《农桑记》里的‘丰歉估算表’算算，既不浪费，也不少发。”
兵部侍郎也笑道：“我看那‘以工代赈’的法子不错，边疆修烽燧，不如让戍边的百姓参与，管饭还能赚些工钱，比单纯征徭役强。”
议事的气氛渐渐热络起来，案上的茶水换了三盏，讨论的却不是空泛的道理，而是“江南漕运如何避浅滩”“西北粮仓该用什么木料防潮”这类实在事。沈砚之听着，偶尔插句话，多是“墨兰说过，仓房通风要留上下两窗”“河工们讲，汛期前得提前清淤”，句句都带着烟火气。
午时休沐，沈砚之走出政事堂，忽然听见庭院里传来清脆的笑声。低头一看，只见渠儿正和几个同僚的孩子蹲在地上，用树枝在泥地上划出歪歪扭扭的线，渠儿还捡了几块小石子当“闸门”，嘴里念叨着“这个关上，水就不会冲垮爹爹修的坝了”。
渠儿长大了些，眉眼长开了，像极了墨兰，尤其是专注时微微蹙起的眉头。他看见沈砚之，立刻举着树枝跑过来：“爹爹，你看我画的水渠，比黄河的还结实！”
沈砚之蹲下身，帮他把水渠的“堤坝”画得再厚些，又在石子旁边添了条浅沟：“不错，但这里得加个排水口，像家里院角的排水渠那样，雨大了好让水慢慢流走，不然会淹了田。”他想起多年前在扬州，墨兰也是这样教他查盐账，一点一点，把模糊的道理变得清晰。
孩子们又跑去玩了，笑声像一串银铃。沈砚之站在廊下，望着庭院里的阳光，忽然觉得，这政事堂的青砖灰瓦，和家里的启蒙堂、试验田，原是连着的。那些在学堂里学写“民”字的孩子，在田埂上辨认五谷的孩童，终会长大，接过这《汴河水利图》和《农桑记》，把日子过得更扎实。
傍晚回府，墨兰正在灯下给《内则外施录》补新的批注，见他回来，笑着问：“今日在政事堂，没忘了带那两本书吧？”
沈砚之从怀里掏出图和记，放在桌上，忽然握住她的手：“你知道吗？他们说，这两本书比相印还管用。”
墨兰抬头看他，眼里的光比灯火还亮，她放下笔，指尖点了点《内则外施录》里“堤坝如家规，松则溃”那句批注：“那是自然。相印能压盖印信，可百姓的日子，得靠堤坝护着、稻穗撑着，这才是最稳的根基。就像咱管家，账本上的数字再清楚，不如每日去库房看看门窗关没关好——你揣着的图和记，就是那扇得日日查看的门窗。”
窗外的月光静静流淌，照在案上的书和图上，也照在远处启蒙堂的方向——那里的海棠树又开花了，粉白的花瓣落在窗纸上，像谁用指尖轻轻点了个印子。案上的《农桑记》里，那片稻穗标本在月光下泛着浅黄，倒比任何金印都来得沉甸甸的。