第一百四十八章·黄河清晏
黄河岸边的晨雾还未散尽，沈砚之踩着露水走上堤坝。夯土筑成的坝体被岁月磨得温润，草皮沿着斜坡铺展开，像给这条土龙披了件绿衫。他俯身摸了摸坝上的砖石，指尖触到细密的纹路——那是当年河工们用凿子刻下的防滑痕，如今已被风雨浸成了深褐色。
“沈大人，您看这水！”身后传来王虎的粗嗓门。这位当年扛石头的络腮胡大汉，如今已是黄河沿岸的“水利巡守”，腰间别着把丈量尺，晒得黝黑的脸上满是笑，“三年了，没发过一次大水，连春汛都温温顺顺的。”
沈砚之望向河面，浊黄的水流平稳地向东淌，水波粼粼，映着初升的太阳，竟有几分清亮。他想起刚接手治河时，这里还是“三年两决口，十年一改道”的烂摊子，旧党主张“任其自然”，新党坚持“强力改道”，吵得不可开交，只有河工们蹲在岸边叹气：“再这么争下去，庄稼又要淹了。”
如今，那些争论仿佛都被这平稳的河水带走了。主渠用古法夯实的部分，抵挡住了去年的特大春汛；支渠用新法架起的木槽，让沿岸万亩良田都喝上了黄河水。更难得的是，沈砚之让人在堤坝内侧种的杞柳，根系已在土里盘结成网，牢牢护住了坝体——这是墨兰当年提的建议，“草木比砖石更懂水土”。
“沈大人，那边新立了个祠堂，您不去看看？”王虎指着不远处的绿树掩映处，“百姓们自个儿凑钱盖的，说要谢您和夫人。”
沈砚之原是不愿的，他总说“治河是本分”，但架不住王虎再三劝说，还是跟着去了。祠堂不大，青砖灰瓦，跟寻常农家院差不多，门口却热闹得很，几个老婆婆正带着孩子清扫台阶，见了他，都笑着打招呼：“沈大人来了！”
走进祠堂，迎面是幅画像。画中他穿着常服，站在河堤上，手指着河道；身边的墨兰捧着一束稻穗，眉眼温和。两人身后是滚滚黄河，岸边是绿油油的庄稼，画得栩栩如生。画像下方的供桌上，摆着些简单的供品：一碗新米，几个麦饼，还有一束刚摘的野菊。
“百姓们说，”王虎挠着头解释，“您治住了水，夫人教咱们种出了粮，这‘二贤祠’，您二位当得起。”
沈砚之看着画像，忽然有些不自在。他想起去年秋收，墨兰带着淑贤女学的学生来黄河沿岸，教农户们“稻麦轮作”的法子，手把手教她们辨认虫害，晒得比农户还黑；想起她总说“水是命脉，粮是根本，缺了哪样都不行”，便让人在祠堂旁开垦了块试验田，种着新培育的耐旱稻种。
“这祠堂，我看就改作‘水利学堂’吧。”沈砚之忽然开口，“把画像移到学堂里，旁边挂上《黄河水利图》和《农桑要术》，让百姓们来学治水、学种粮——记着法子，比记着人管用。”
百姓们愣了愣，随即都笑了：“大人说得是！学会了本事，往后自己就能护着堤坝、种好庄稼，不用总麻烦您了。”
说干就干。不出半月，祠堂就改头换面。供桌换成了长案，摆上了水利模型和农具；画像挂在讲堂正中，旁边真的贴满了图纸——有堤坝结构图，有稻种培育法，甚至还有墨兰亲手画的“防涝三字经”：“雨前查，雨后疏，坝要固，渠要通。”
开学那日，来听课的人挤满了院子。有河工来学怎么看水位，有农户来问怎么选稻种，连孩子们都凑过来，指着模型里的小水闸问“这个怎么开”。沈砚之亲自讲了第一课，说的不是大道理，只讲当年修坝时，王虎怎么发现裂缝，老河工怎么教大家用糯米灰浆补漏——“治水的本事，不在书里，在你们的手心里，在你们淌过的汗里。”
墨兰也来了，带着女学的学生们，教大家辨认堤坝上的野草：“这是马绊草，根系能固沙；那是水芹，长多了说明坝体渗水，得赶紧查。”女孩们拿着本子记，农户们也跟着学，没人觉得“女子懂水利”是稀奇事。
日子久了，水利学堂成了黄河岸边最热闹的地方。春汛前，大家聚在这里查堤坝；秋收后，围着图纸商量明年种什么；连谁家的地浇多了水、谁家的稻子生了虫，都来这里找“法子”。画像上的沈砚之和墨兰，就像真的站在那里，看着大家把日子过得越来越踏实。
这年冬天，黄河结了层薄冰，岸边的麦苗盖着雪被，像铺了层白棉。沈砚之和墨兰再次来到学堂，见几个老农正带着年轻人用草绳捆扎杞柳苗，准备开春补植。
“沈大人，您看这苗，”一个老农举起苗棵，根须饱满，“按学堂里教的法子育的，保准栽下去就活！”
墨兰看着墙角堆着的新麦种，标签上写着“耐旱三号”，是试验田培育成功的新品种。“明年种这个，就算天旱，也能有收成。”她笑着说。
沈砚之望着冰封的黄河，河面平静得像面镜子。他忽然明白，百姓立祠，不是为了供奉他和墨兰，是为了供奉那份“水不淹田、粮能饱腹”的安稳。而他能做的，就是把这份安稳的法子留下来，让黄河永远清晏，让庄稼永远丰收，让百姓看着画像时，想起的不是“谢谁”，而是“自己也能做到”。
离开时，夕阳把两人的影子拉得很长，投在堤坝上，与那片绿油油的麦田融在一起。远处的水利学堂里，传来孩子们朗朗的读书声，念的正是墨兰写的“防涝三字经”，声音清脆，像一串被风吹响的铜铃，在黄河岸边久久回荡。