腊月的寒风卷着雪沫，抽打着天津新港初具雏形的防波堤。海浪浑浊，撞击在刚刚以“铁水泥”（牟斌等人对最新版水泥的称呼）浇筑的基座上，碎成漫天白沫，那基座却岿然不动。
牟斌裹着厚重的棉袍，脸颊被海风割得通红，眉梢鬓角挂着白霜，眼神却亮得骇人。他指着堤后那片正在平整的、巨大的坞坑，声音嘶哑却带着难以抑制的兴奋：“陛下！依邓佥事送来的佛郎机船图，结合龙江宝船旧制，首座可容纳两千料（约合千吨级）巨舰的干船坞，开春便可挖掘！只要龙骨巨木到位，年内，我大明第一艘真正意义上的‘炮舰’，便能在此铺设龙骨！”
朱厚照站在堤岸高处，玄色大氅在风中猎猎作响。他望着这片热火朝天、却又与周遭荒凉海岸格格不入的工地，心中豪情与压力交织。这里每一寸进展，消耗的都是他顶住巨大压力，从清丈田亩、抄家罚没中硬挤出来的银钱，是他强行推动格物院、打破常规搜罗人才才换来的技术萌芽。
“巨木……炮钢……”他低声重复着这两个依旧卡住脖子的难题，目光投向南方，“邓城那边，还没有消息？”
牟斌脸上的兴奋稍敛，摇了摇头：“邓佥事最后一次密报是一个月前，只说已设法与濠镜（澳门）的佛郎机商人搭上线，正在接触，此后便音讯全无。海路迢迢，风波难测，或许……”
朱厚照眉头紧锁。他知道邓城此行风险极大，佛郎机人并非善类，其火器、造船技术视若珍宝，岂会轻易予人？
就在这时，一骑快马踏碎风雪，直冲堤岸而来。马上骑士滚鞍落马，竟是满脸风霜、衣衫褴褛的邓城本人！他噗通跪倒，不及喘息，便从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的、散发着海腥味的卷宗，高高举起：
“陛下！臣……臣幸不辱命！”
朱厚照瞳孔一缩，快步上前，亲手接过那沉甸甸的油布包。入手冰冷潮湿。他深吸一口气，缓缓打开。
里面并非预想中的图纸，而是几本以某种硬皮装订、纸张粗糙、写满扭曲字符并配有大量精细素描的册子！素描的内容，赫然是各种战舰结构剖析、帆索系统、以及……一种有着修长炮管、结构复杂的重型火炮的分解图！旁边还有密密麻麻的注解，虽看不懂文字，但那精确的图示已足够震撼！
更令人心惊的是，图册旁还附着一份以生硬汉字写就的“备忘录”，来自一个自称“佩雷斯”的佛郎机船长。备忘录语气倨傲，提出若大明皇帝有意获取完整的造船与铸炮技术，以及稳定供应优质南洋巨木的渠道，需应允其三事：正式开放广州、泉州、宁波三地为商埠，准佛郎机人自由贸易；划濠镜（澳门）为佛郎机人居留地；准其传教士在大明境内自由传教！
【卧槽！技术换市场？这佛郎机人够精的！】
【这条件能答应？主权都没了！】
《但图纸是真的香啊……》
【主播挺住！别当卖国贼！】
【可以先虚与委蛇，把技术骗到手？】
【与虎谋皮，小心反噬！】
弹幕瞬间炸锅，意见激烈对立。
朱厚照看着那份备忘录，脸上没有任何表情，只有眼底深处，寒芒如冰河乍裂。他缓缓卷起图册和备忘录，对邓城道：“辛苦了，下去好生休养。此事，烂在肚子里。”
邓城欲言又止，最终化作一声：“臣明白！”躬身退下。
朱厚照转身，面向波涛汹涌的大海，久久不语。
诱惑，巨大的诱惑。这些图册，或许能让他梦寐以求的强大水师提前数年甚至十数年成为现实！代价，则是引狼入室，遗祸无穷。
“陛下……”牟斌担忧地低唤一声。
朱厚照猛地转身，眼中已是一片决然的清明：“朕，是大明的皇帝！”
他不需要再说更多。
回到行辕，朱厚照立刻召见了随行的几位阁臣与兵部尚书。他没有展示佛郎机图册，只将那份备忘录传阅。
果然，阁老们看完，个个怒发冲冠。
“狂妄！番邦小夷，安敢如此要挟天朝上国！”
“此等条件，断不可应！否则，我等皆成千古罪人！”
“陛下，当立刻驱逐佛郎机使者，严令沿海，禁绝其往来！”
朱厚照静静听着，直到众人情绪稍平，才缓缓开口：“驱逐？禁绝？然后呢？坐视其船坚炮利，横行我海疆？亦或等到有朝一日，其与倭寇、乃至北虏勾结，南北夹击？”
众臣哑然。
“技术，朕要。”朱厚照的声音斩钉截铁，“但条件，朕绝不答应！”
“陛下的意思是……”
“他佛郎机人有图册，有工匠，我大明，就没有善于学习的工匠？没有敢于摸索的志士？”朱厚照目光扫过众人，“格物院是摆设吗？邓城带回的图册，便是种子！传朕旨意，格物院下设‘船政司’、‘火器司’，集中所有相关匠人、通事，给朕吃透这些图册！结合我朝技艺，摸索我们自己的造舰、铸炮之路！”
“至于佛郎机人……”朱厚照嘴角泛起一丝冷峭，“告诉那个佩雷斯，贸易可以谈，但需守我大明规矩！居留地、传教，免谈！若其愿以合理价格出售巨木、精铁，朕可以考虑给予其一定的贸易优惠。若不愿……那就让他们看看，没有他们，朕的大明水师，能不能建起来！”
“陛下圣明！”众臣松了口气，齐声应和。虽然前路依旧艰难，但至少守住了底线。
旨意迅速下达。格物院立刻进入了前所未有的忙碌状态。所有懂佛郎机语、阿拉伯语乃至拉丁语的通事被集中起来，日夜不停地翻译、校对着那些天书般的图册。最好的造船匠、铁匠、火药匠被征调入院，对着那些陌生的结构图，争论、试验、失败、再试验……
朱厚照将大部分精力投入其中。他不再是那个只提出模糊概念的皇帝，而是凭借着弹幕提供的零星后世知识和远超时代的眼光，参与到具体的技术讨论中。他会指着图纸上的水密隔舱结构，询问为何佛郎机战舰如此设计；会对着那长炮的剖面图，追问膛线的作用与铸造难点；甚至会根据弹幕偶尔蹦出的“高炉”、“焦炭”等词汇，下令工部尝试改进冶铁工艺。
过程极其痛苦，进展缓慢得令人绝望。铸炮屡屡炸膛，新设计的船模在试验水槽中倾覆，翻译错误导致整批构件报废……挫折一个接一个。
朝中的非议再次悄然抬头。“劳民伤财”、“奇技淫巧终究难登大雅之堂”的论调，在私底下流传。
朱厚照充耳不闻。他深知，这是黎明前最深的黑暗。他不断从内帑拨付巨额资金，重赏任何微小的突破，甚至亲自为几个在铸炮中炸伤的老师傅赐药、抚恤。
转机，在一个春寒料峭的清晨，悄然而至。
牟斌几乎是闯进了朱厚照的寝殿，手里捧着一截黑沉沉的、带着螺旋纹路的铁管，声音因激动而变形：“陛下！成了！格物院……火器司……根据佛郎机长炮图示，结合我朝技艺，以新法反复锻打、钻膛，第一门……第一门自带膛线的试验炮，昨夜……试射成功了！射程，远超现有所有火炮！精度……精度亦大幅提升！”
几乎是同时，王岳也满脸喜色地送来邓城的密报：“皇爷！福州船厂急报！首艘参照佛郎机战舰改良的八百料‘探索级’炮舰，已顺利下水！虽只是船壳，未装火炮，但航速、稳定性，远超旧式战船！”
朱厚照猛地从榻上坐起，接过那截尚带余温的炮管，手指抚过那冰冷的、蕴含着力量与智慧的螺旋膛线，又看向邓城密报上那艘线条流畅的新船草图。
一股巨大的、难以言喻的热流，瞬间冲垮了数月来的焦虑与疲惫，涌遍四肢百骸！
他成功了！
不，是大明成功了！
在没有屈服于讹诈的情况下，凭借着自己的智慧、工匠的汗水、以及他那来自未来的“作弊器”，硬生生在荆棘中，踏出了这至关重要的一步！
“好！好！好！”他连说三声，声音洪亮，震得殿梁仿佛都在作响，“所有参与人员，重赏！格物院、船厂，朕要亲自去！”
阳春三月，西苑皇家格物院。
昔日豹房的奢靡之气早已被硫磺、铁屑和油墨的味道取代。朱厚照站在新建的试验场上，看着那门黝黑的、带着膛线的“正德一式”长炮，在工匠的操作下，发出震耳欲聋的咆哮，将一枚实心弹丸精准地送到数里之外的目标区，深深嵌入夯土墙中。
他又来到船模试验水池边，看着那艘按比例缩小的“探索级”炮舰模型，在模拟风浪中灵巧地转向、破浪。
最后，他走进了喧闹如同集市的译书馆。里面堆满了各种语言的书籍、图册，通事们争吵着某个术语的准确译法，匠人们围着翻译好的图纸激烈讨论。
朱厚照没有打扰他们，只是静静地看着。
他知道，这炮声还不够响亮，这舰船还不够巨大，这译馆还充斥着谬误。
但这轰鸣，这航迹，这争吵，本身就是希望！
他走出格物院，沐浴在温暖的春日阳光下。远处，隐约可见天津新港工地上飘扬的旗帜。
“王伴伴。”
“奴婢在。”
“传旨给邓城，探索级炮舰，加紧舾装！火炮定型后，优先配属！”
“传旨给牟斌，天津新港，加速建设！朕，要在那里，看到我大明的炮舰入港！”
“传旨天下，皇家格物院，广开大门，凡有实学之才，无论精通何道，皆可来投！朕，虚位以待！”
他的声音，带着前所未有的自信与力量，在春日的天空下，传得很远，很远。
属于大明的科技树，终于在他不惜代价的浇灌下，发出了第一棵倔强的、带着钢铁气息的嫩芽。