宣府大捷的露布飞捷，裹挟着北地的风雪与血腥气，以八百里加急的速度，一路撞开沿途州县紧闭的城门，最终如同一块烧红的烙铁，狠狠砸在了北京城沉寂的冬日里。
“陛下御驾亲征，于宣府野狐岭大破虏酋巴图孟克，焚其老营，斩首逾万，敌酋仓皇北遁，宣府围解！”
捷报的内容简单、粗暴，带着边关特有的铁血味道，在通政司被高声唱出时，整个衙门落针可闻，旋即，压抑不住的骚动如同水波般荡漾开去。
赢了。
又赢了。
而且，是在短短数月内，第二次御驾亲征，第二次大获全胜！
上一次黑松峪，还可以说是奇兵侥幸。那这一次，在宣府正面击溃蒙古主力，焚其粮草，迫其远遁，这含金量，足以让任何质疑皇帝“穷兵黩武”、“年少孟浪”的声音，彻底哑火。
消息像长了翅膀，飞过巍峨的宫墙，钻进各大衙署的值房，溜进勋贵府邸的暖阁，也落入了那些因清丈田亩而利益受损、暗中串联的官员耳中。
反应，各不相同。
兵部、五军都督府等衙门的官员，尤其是中下层将领，难掩兴奋之色。皇帝用兵如神，京营新军战力彪悍，这意味着军功，意味着晋升，意味着武人地位的提升！不少人在值房里便低声议论起来，语气中带着与有荣焉的激动。
而都察院、翰林院、部分科道言官聚集的地方，气氛则要微妙复杂得多。有人面露忧色，担心皇帝经此大胜，会更加刚愎自用，愈发偏离“圣王之道”；有人则暗自心惊，皇帝携大胜之威而归，接下来对朝堂的掌控，恐怕会更加不容置疑。那些曾暗中串联，试图阻挠清丈，甚至与边镇某些将领有所勾连的官员，此刻更是如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。捷报上那句“随军监察使牟斌彻查通敌资敌、玩忽职守”，像一把无形的刀子，悬在他们头顶。
几家欢喜几家愁。
乾清宫内，却是一片与外界的暗流汹涌截然不同的宁静。
朱厚照已换下征尘未洗的戎装，穿着一身玄色常服，靠在铺着白虎皮的暖榻上，闭目养神。连续数月奔波、谋划、乃至亲自上阵搏杀，纵然他年轻体健，又得养生之法调养，眉宇间也难免带上了一丝深深的疲惫。
王岳轻手轻脚地端上一碗冒着热气的参汤，低声道：“皇爷，先用点汤水，驱驱寒气。”
朱厚照睁开眼，接过汤碗，慢慢呷着。温热的液体滑入喉咙，滋养着有些干涸的肺腑。他没有说话，脑海中却在飞速盘旋。
仗，打完了，而且打得漂亮。京营新军见了血，淬了火，证明了他的建军思路是对的。巴图孟克短时间内再无南下之力，北边可以安稳几年。
但真正的风暴，不在边关，而在朝堂。
牟斌在他回京前，已经将初步的调查结果通过密渠道送抵。宣府镇监军太监杜衡，以及数名中级将领，与蒙古部落私下贸易铁器、粮草，泄露军情，证据确凿。而这，恐怕只是冰山一角。清丈田亩触及的利益集团，与边镇将门、甚至朝中某些派系，盘根错节，早已形成了一张巨大的网。
这次大捷，如同一柄重锤，砸碎了外部威胁，也为他挥舞内部清洗的屠刀，提供了最坚实的底气和无与伦比的机会。
“王伴伴。”朱厚照放下汤碗，声音有些沙哑。
“奴婢在。”
“去传牟斌。”朱厚照顿了顿，补充道，“让他从西华门进来，直接到东暖阁见朕。”
“是。”王岳心中一凛，西华门是宫城偏门，通常供内官、工匠出入，皇帝让牟斌从此门入，显然是不想引人注目。
约莫一炷香后，牟斌悄无声息地出现在东暖阁。他依旧是那副沉稳的样子，只是眼底带着连日奔波调查留下的血丝，身上还带着一丝未散尽的、来自诏狱的阴冷气息。
“臣牟斌，叩见陛下。”
“平身，看座。”朱厚照指了指旁边的绣墩，“宣府那边，都料理干净了？”
牟斌没有坐，躬身回道：“回陛下，杜衡及其党羽七人，已按陛下密旨，于军前正法，首级传示九边。涉案将领，该杀的杀，该流放的流放，均已处置完毕。其贪墨、通敌所得，共计白银四十三万两，黄金八千两，各类珍宝古玩若干，已登记造册，押送回京。”
朱厚照面无表情地点点头。杜衡是刘瑾的余党，也是清丈的激烈反对者，杀他，既是肃清边患，也是敲山震虎。
“朝中呢？”朱厚照问出了最关键的问题，“那些与杜衡往来密切，阻挠清丈，甚至在朕出征期间上蹿下跳的，查得如何了？”
牟斌从怀中取出一份更厚的卷宗，双手呈上：“陛下，这是臣根据‘实务调查处’数月来所获证据，结合杜衡等人的口供（虽然他们没机会开口了，但查抄的信件、账本就是铁证），整理出的名单及罪证。其中，涉及都察院御史三人，六科给事中两人，通政司参议一人，工部、户部郎中、主事各级官员共计九人，另有……伯爵一人，侯爵一人。”
他每报出一个名字，都代表着一股不小的势力，尤其是最后那两位勋贵，更是树大根深。
朱厚照接过卷宗，没有立刻翻开，只是用手指轻轻摩挲着粗糙的封面。他知道，这里面每一个名字，都可能掀起一场朝堂地震。
“他们……最近可还安分？”朱厚照语气平淡。
牟斌嘴角露出一丝冷意：“回陛下，捷报传入京师后，其中几人曾秘密聚会，但很快便不欢而散。据眼线回报，有人主张上表请罪，交出部分侵吞田产，以求陛下宽宥；也有人……认为陛下连番大胜，威望正隆，此时不宜硬碰，建议暂时蛰伏，以待时机；还有少数人，似乎仍在暗中串联，意图……制造些事端，转移视线。”
“制造事端？”朱厚照眼中寒光一闪，“比如？”
“比如……弹劾王岳、奴婢等人专权跋扈，构陷忠良；又或者，非议陛下重武轻文，穷兵黩武；甚至可能……在清丈推行最力的南直隶、浙江等地，煽动民变……”
【我靠！死到临头还想反扑！】
【主播，不能忍！趁他病要他命！】
【正好借这次大胜，把他们一锅端了！】
【王阳明在地方干得不错，可以让他配合稳住南方。】
【勋贵也牵扯进来了？这是要动真格了啊！】
弹幕再次沸腾，充满了对清算的期待。
朱厚照沉默了片刻，忽然问道：“王守仁在南赣，推行社学、清丈试点，情况如何？”
牟斌愣了一下，没想到皇帝突然问起这个，但还是立刻回道：“王巡抚行事稳健，剿抚并用，社学已初见成效，民风渐淳。清丈试点虽遇阻挠，但在他强力推行下，也已登记出大量被豪强隐匿的田亩，追缴赋税颇丰。只是……听闻地方士绅对其‘知行合一’、‘心即理’之说，颇有微词，认为其离经叛道。”
“离经叛道？”朱厚照轻笑一声，带着一丝不屑，“能办实事，能让百姓得益，能让国库充盈，就是最大的‘经’，最大的‘道’！”
他站起身，走到窗前，望着窗外开始飘落的细雪。
“牟斌。”
“臣在。”
“这份名单，你收好。”朱厚照没有回头，“三日后，朕将于皇极殿，举行献俘大典，并论功行赏。”
牟斌眼中精光一闪，瞬间明白了皇帝的意图：“陛下的意思是……”
“有功必赏，有过必罚。”朱厚照的声音如同窗外的冰雪，冰冷而清晰，“大典之上，朕要让所有人都看清楚，跟着朕，为国效力者，是何等荣耀！而那些蠹国害民、冥顽不灵者……”
他缓缓转过身，目光如两柄出鞘的利剑，直刺牟斌心底：
“又是何等下场！”
“这三日，你知道该怎么做。”
牟斌深吸一口气，压下心中的激荡，重重抱拳：
“臣，明白！定让所有罪证，铁证如山，无可辩驳！”
他倒退着，悄无声息地消失在暖阁的阴影里，如同来时一般。
朱厚照独自立于窗前，看着雪花渐渐覆盖了庭院的青石板。
他知道，三日后，将不再是一场简单的凯旋庆典。
那将是一场盛宴。
一场用鲜血与权势烹制的盛宴。
一场他精心准备，用来彻底奠定乾坤的——
鸿门宴！
而这一次，他不再是需要凭借机智与勇力破局的刘邦。
他是执刀人。
是设宴者。
是这大明天下，唯一的——
主宰！