回到驿馆时，已是月上柳梢。
刘锦在灯下铺开绢帛，提笔给远在幽州的父亲写信。他详细记述了颍川之行的收获，与荀彧、郭嘉等人的结识，以及面见天子后被任命为太子舍人的经过。
...朝中局势错综，大将军与十常侍相争日甚。儿观陛下虽似昏聩，实则深谙制衡之术。今儿得入宫侍读，实为窥探朝局之良机，然亦如履薄冰...
写到此处，他笔锋一转，语气变得温和：
不知父亲大人身体可好？母亲头风之症可曾缓解？兄长仍日日习武否？儿在洛阳一切安好，唯念家人...
写完家书，他用火漆仔细封好，唤来随行护卫：明日一早，派人快马送回幽州。
护卫领命后，刘锦又问道：之前交代你寻访合适地点建酒坊的事，办得如何了？
回公子，已在洛水下游寻得一处庄园，地方宽敞，水源充足，且离官道不远。护卫恭敬回禀，原主因急需用钱，愿意低价出手。只是...
但说无妨。
那处庄园隔壁是蹇硕的别院，属下担心...
刘锦闻言挑眉。蹇硕是灵帝宠信的宦官，与张让等人关系密切。把酒坊建在他的别院旁，确实风险与机遇并存。
无妨，刘锦略作思索，就定在那里。你明日就去办妥地契之事。
护卫退下后，刘锦又取出一封信，这是写给中山甄荣的。他在信中详细说明了三种新酒的特色，并附上了初步的销售设想。
...玉冰烧醇烈，宜宴饮；金粟浆甘美，合闺阁；翠云醇清雅，适文会。三种酒各具特色，当分而售之，方可获最大之利...
他特意让人取来三坛样品，每坛都贴上了精致的标签，一同送往甄家。
做完这些，刘锦推开窗，望着洛阳的夜空。酒坊是他重要的财源，与甄家的合作能借助他们成熟的销售网络，而与何皇后建立的关系，则是他在权力场上的第一步。这一切，都在按照他的计划稳步推进。
三日后，嘉德殿内。
何皇后特意选在午后前来，屏退左右后，脸上带着几分得色：世叔，陛下已经准了。
她轻抚茶盏，压低声音：不但同意让王越教导辩儿武艺，还特意下旨，命世叔从旁监督。说到这里，她意味深长地看了刘锦一眼，陛下说，世叔既是宗亲，又曾得童渊指点，最是合适。
刘锦心中一震。灵帝这道旨意看似寻常，实则暗藏玄机。让他这个太子舍人皇子习武，分明是给了他一个名正言顺向王越请教的机会。这位看似昏庸的皇帝，竟连他武功停滞的困境都了如指掌。
臣遵旨。刘锦恭敬行礼，心中却掀起惊涛骇浪。
何皇后并未察觉他的异样，自顾自说道：王越明日辰时便会过来。世叔可要好好督促辩儿，莫要辜负陛下厚望。
待何皇后离去，刘锦独自站在殿中，望着窗外层层宫阙，第一次感到脊背发凉。
这位深居简出的皇帝，远比他想象的要可怕。从颍川雅集到面圣授官，从何皇后的拉拢到现在的习武监督，每一步似乎都在灵帝的算计之中。他就像一盘棋中的棋子，而执棋者正隐藏在重重帘幕之后，冷眼旁观。
次日辰时，王越准时来到嘉德殿后的演武场。
这位名满天下的剑师年约四十，身形挺拔如松，双目开阖间精光四射。他向刘辩行过礼后，目光落在刘锦身上：这位就是刘舍人？听说师从童渊先生？
晚辈刘锦，见过王先生。刘锦执礼甚恭，曾在童师门下学艺三月，资质愚钝，只习得百鸟朝凤枪的皮毛。
王越微微颔首：童渊的枪法独步天下，你能得他亲自指点，已是机缘。他话锋一转，既然陛下命你监督皇子习武，不如先让王某见识一下你的功底？
刘锦立刻明白，这是王越在试探他的深浅，也是灵帝安排下的第一个考验。
他取过一旁的长枪，屏息凝神。当枪尖划破空气的刹那，一个月来的生疏感顿时涌上心头。百鸟朝凤枪的精妙处已难以完全施展，只能使出七分火候。
一套枪法使完，王越沉默片刻：根基尚可，但...生疏了。
这句话像一盆冷水浇在刘锦心头。他深知自己的问题所在——离开师门后缺乏名师指点，又忙于经营人脉，武艺确实退步了。
请先生指点。刘锦诚恳地说。
王越目光深邃地看着他：陛下有旨，让王某好生教导皇子...和舍人。
这句话让刘锦彻底确认了灵帝的用意。这位皇帝不仅知道他的困境，还特意安排了解决之道。这种无处不在的掌控感，让他既感激又恐惧。
接下来的一个时辰，王越先教了刘辩几个基础的握剑姿势，随后便转向刘锦，仔细指点他枪法中的不足之处。每一句指点都切中要害，让刘锦获益匪浅。
当课程结束，王越临走前意味深长地说：明日此时，王某再来。希望舍人的枪法能有所进益。
望着王越离去的背影，刘锦心情复杂。灵帝这份背后，究竟藏着怎样的深意？是真心栽培，还是另有所图？他发现自己越来越看不透那位深居九重的皇帝了。
但有一点他很清楚——在这个乱世将至的年代，提升实力才是根本。无论灵帝用意如何，向王越学艺的机会，他绝不能错过。
这天清晨，演武场上传来清脆的兵器交击声。刘锦正在指导刘辩练习基础剑式，小皇子虽然动作生涩，却学得格外认真。
手腕要稳，殿下。刘锦轻轻托住刘辩的手腕，对，就是这样。
就在这时，宫门外忽然传来一声通报：陛下驾到——
刘锦连忙带着刘辩跪迎。只见汉灵帝刘宏在宦官簇拥下缓步而来，今日他未着朝服，只穿了件寻常的玄色常服，神色也比往日温和。
平身吧。灵帝的目光在演武场上扫过，最后落在刘锦身上，朕听说，这几日你们习武很是勤勉。
刘辩怯生生地抬头，小脸上还带着汗珠：父皇，儿臣...儿臣在跟世叔学剑。
看着长子那双与自己颇为相似的眼睛，灵帝忽然有些恍惚。这个孩子已经七岁了，可他似乎从未好好看过他成长的模样。
让朕看看你学了什么。灵帝难得地放缓了声音。
刘辩紧张地看了刘锦一眼，在得到鼓励的眼神后，举起木剑演练起来。虽然动作稚嫩，却一招一式有模有样。
灵帝微微颔首：不错，比朕想象的要好。
这一句淡淡的夸奖让刘辩愣住了，随即小脸绽放出前所未有的光彩。那纯粹的笑容刺痛了灵帝的心——他这才意识到，这个孩子渴望的原来如此简单。
灵帝的目光转向刘锦：你教导得很用心。说吧，想要什么赏赐？
刘锦恭敬行礼：能教导殿下是臣的荣幸，不敢求赏。
这个回答让灵帝眼中掠过一丝深意。不居功，不求赏，这个年轻人确实懂得分寸。
朕听说你在找地方建酒坊？灵帝忽然话题一转。
刘锦心中微震：陛下明鉴，臣确实有此打算。
灵帝对随侍的宦官示意，很快一份地契被呈了上来。城西有处皇庄，就赏给你了。灵帝轻描淡写地说，正好可以用来办你的酒坊。
这份赏赐出乎所有人意料。刘锦正要推辞，却见灵帝摆了摆手：不必推辞。朕期待你的新酒能为朝廷增添税收。
临走时，灵帝意味深长地看了刘锦一眼：好好辅佐皇子。这宫里...需要些新鲜气象。
待灵帝离去后，刘锦看着手中的地契，心情复杂。这座庄园不仅完全符合他建酒坊的需求，位置更是恰到好处——既不在闹市引人注目，又交通便利。皇帝连这等小事都了如指掌，这份背后，究竟藏着多少深意？
刘辩好奇地凑过来：世叔，父皇赏了你什么？
一座庄园。刘锦收起地契，轻抚皇子的头，殿下，我们继续练剑吧。
他明白，从接过地契的这一刻起，他与皇室的关系已经进入了一个新的阶段。这座庄园既是赏赐，也是考验——皇帝在观察，他究竟能展现出多大的价值。
时光流转，转眼已是仲春。
这日习武结束后，王越罕见地没有立即离去，反而在演武场边的石凳上坐下，示意刘锦也坐下。
你的百鸟朝凤枪，近来进步不小。王越难得露出赞许之色，看来这些日子没有偷懒。
刘锦恭敬道：全赖先生指点。
夕阳的余晖洒在演武场上，王越望着天边的晚霞，忽然问道：你可知道，我为何会在宫中？
刘锦心中一动。他早就疑惑，以王越这般江湖豪侠的性子，怎会甘愿长留宫墙之内。
晚辈不知。
王越轻笑一声，笑容中带着几分沧桑：三年前，我在并州游历，恰逢鲜卑犯边。在一处被洗劫的村庄里，我救下了一个孩子。
他的目光变得悠远：那孩子是当今陛下乳母的独孙。我将他送回洛阳后，陛下非要赏我个官职。我推辞不过，便讨了个闲差，答应在宫中暂住三年，教导侍卫武艺。
刘锦这才明白，王越为何会在宫中。以他的性子，确实不会长久受宫规束缚。
三年之期将至，王越转头看向刘锦，我本打算下个月就向陛下辞行，继续云游四方。不过...
他顿了顿：你的枪法正处在关键时期，若是此时中断，实在可惜。
这番话让刘锦既感动又惊讶。他没想到王越竟如此看重自己。
先生...
王越摆摆手：我在江湖漂泊半生，见过的所谓天才不计其数。但你不同——虽然你天赋尚佳，但是与真正的武学天才相比还是略显不足，难得的是懂得藏锋守拙，心怀大任。
他站起身，拍了拍衣袍：再教你一个月。这一个月，你能学多少，就看你的造化了。
望着王越离去的背影，刘锦心中涌起一股暖流。这位名满天下的剑师，原来有着如此重情重义的一面。他暗下决心，定要把握这最后的一个月，不负王越的期望。
同时，一个念头在他心中升起：若是能在这一个月内，真正获得王越的认可，或许...能为自己争取到一位重要的助力。