夏侯惇沉默地回到大营，卸下残破的甲胄，坐在那里一言不发，独眼中不再是战败被俘的羞愤，而是陷入了一种深沉的思索。
夏侯渊见状，以为兄长仍在介怀被擒之事，连忙上前劝慰：“兄长，胜败乃兵家常事，你不必太过气馁！如今公达先生也在此，我们正好可以从长计议，定有办法拿下当阳，一雪前耻，甚至直取江陵！”
荀攸也温言道：“元让将军，一时失利，非战之过，乃关羽狡诈。将军能平安归来，已是万幸。我军根基未损，来日方长。”
夏侯惇却摆了摆手，打断了两人的安慰，他抬起头，独眼中闪烁着冷静分析的光芒：“嗯……我知道。败了就是败了，我夏侯元让并非输不起之人。”他话锋一转，手指无意识地在粗糙的地图边缘划过，“我只是在想……如今，关羽得了我们送去的那批足够支撑两月的粮草，他当阳、江陵一线，短期内再无缺粮之忧。”
他的手指猛地停住，重重地点在地图上那个曾经让他功败垂成、也让高林“败退”的起点——西陵。
“既然关羽前线粮草充足，那么从蜀中而来的后续补给，必定不会像之前那样急于输送，沿途的警惕性和守备力量……会不会因此有所松懈？”夏侯惇的声音低沉，却带着一种发现猎物的锐利，“尤其是这里——西陵一带，以及连接益州与荆州的粮道枢纽，现在的守备情况，究竟如何？”
此言一出，夏侯渊和荀攸同时一怔，随即眼中都爆发出精光！
他们瞬间明白了夏侯惇的意图！
是了！关羽前线无粮时，粮道是生命线，守备必然森严。可如今前线“突然”富裕了，来自后方的补给压力骤减，那么，负责守卫这些后方粮道、关隘的部队，其警惕性是否会下降？守备是否会出现空虚？
夏侯惇这是要——避实就虚，再断其根！
上一次，他们烧的是即将送达前线的“枝叶”，虽然造成恐慌，却未能致命，反而被关羽将计就计。而这一次，夏侯惇将目光投向了更后方的“根系”！他要探查的是整个荆州与益州连接的生命线是否有机可乘！
夏侯渊立刻兴奋起来：“兄长高见！我这就加派精干斥候，化妆潜入，务必摸清西陵乃至更西边通道的守备虚实！”
荀攸也抚须沉吟，眼中闪烁着算计的光芒：“元让将军此虑，直指要害。若其后方确因前线暂缓而松懈，则我军或可分兵奇袭，不必强攻坚城，便可再扼其咽喉！此计大善！”
荀攸肯定了夏侯惇避实击虚的战略眼光，但作为顶尖谋士，他立刻指出了其中蕴含的巨大风险，并提出了一个更为缜密和周全的作战构想。
“元让将军所见极是，直指关羽命脉。然，”荀攸话锋一转，神色变得无比凝重，“我军目前面临两大难题。”
他走到地图前，手指分别点向江陵和当阳：“其一，兵力。我军在当阳前线仅有五万之众。而关羽亲率五万主力坐镇江陵，养精蓄锐，更在等待刘备从蜀中率领援军前来。当阳城内，还有高林的两万兵马，虽经前番折腾，亦不可小觑。”
他的手指又移向东南方向：“其二，牵制。丞相亲率大军在江夏与孙策隔江对峙，压力巨大，难以分兵支援我等。”
分析了不利条件，荀攸直接切入核心风险：“在此形势下，若我军分兵奇袭西陵，关键在于‘速’字！ 必须如同雷霆，一击即中！倘若战事稍有拖延，数日内无法攻克西陵，关羽在江陵得到消息，必定会立刻意识到我军大营空虚，从而倾巢而出，猛攻我营垒。届时，我分兵在外，营内兵力薄弱，恐难以抵挡关羽与高林的内外夹击，则有倾覆之危！”
他目光扫过夏侯惇和夏侯渊，语气转而充满决断：“故此战，要么不动，要动，就必须达成两个目标：
第一，以绝对优势兵力，确保对西陵的快速攻克，彻底阻断蜀中与江陵的联系！
第二，在西陵得手的同时，立刻飞马传讯给驻守襄阳的曹仁将军，请其火速率领麾下精兵，南下驰援当阳前线！”
荀攸的手指在地图上划出一个包围圈：“一旦西陵被我掌控，曹仁将军的援军又能及时抵达当阳，那么，西陵与我当阳大营，就将如同两把铁钳，将关羽的五万大军，死死地围困在江陵孤城之内！”
他最后总结道：“届时，关羽外无援兵，内无持续粮草（蜀中补给被断），虽暂有存粮，亦难持久。我军则可依托西陵、当阳、襄阳构成的三角之势，徐徐图之，不断消耗其力量，待其粮尽兵疲，再行决战，则江陵可破，荆州可定！”
这一番分析，将奇袭的风险与收益、兵力运用与战略配合阐述得淋漓尽致。
夏侯惇听完荀攸缜密的分析，独眼中精光爆射，不再有丝毫犹豫。败军之将的颓气一扫而空，取而代之的是沙场宿将的决断与狠厉。
“好！就依公达之策！”他猛地一拍地图，发出沉闷的响声，“妙才！”
“在！”夏侯渊立刻踏前一步。
“我给你两万精锐！要快，要隐秘！”夏侯惇盯着他，语气斩钉截铁，“今夜子时，人衔枚，马裹蹄，绕过当阳正面防线，给我直插西陵！记住，你的任务只有一个——不惜一切代价，以最快速度，拿下西陵，掐断蜀中与江陵的联系！若是拿不下，或是拖延日久，致使大营有失，我唯你是问！”
“兄长放心！此番定不辱命！”夏侯渊抱拳领命，眼中燃烧着复仇和建功的火焰。
夏侯惇随即转向传令兵，厉声道：“你，立刻挑选快马，星夜兼程，赶往襄阳！面见曹仁将军，持我手令，请他即刻点齐三万兵马，火速南下，驰援当阳前线！告诉他，军情紧急，刻不容缓！”
“诺！”传令兵领命，转身飞奔出帐。
下达完命令，夏侯惇深吸一口气，看着荀攸，沉声道：“公达，如此安排，可保万全。即便妙才一时受阻，未能速克西陵，待子孝（曹仁字）的三万援军一到，我军在当阳兵力可达六万之众，届时，就算关羽倾巢来攻，我等依托营垒，也足以固守，甚至可与其一战！”
他这是做了两手准备。奇袭若能成功，自是上策，可围困关羽；即便奇袭受挫，只要曹仁援军及时赶到，也能稳住当阳战线，不至于因分兵而陷入险境。
荀攸微微颔首，补充道：“将军思虑周详。同时，我军在当阳正面需加强戒备，多设疑兵，做出积极备战的姿态，迷惑关羽，使其不敢轻易判断我军虚实，为妙才将军和子孝将军的行动争取时间。”
“正该如此！”夏侯惇重重点头。
夜幕降临，曹军大营在看似平静的表面下，暗流汹涌。
夏侯渊率领的两万曹军精锐，如同暗夜中奔袭的狼群，人衔枚，马裹蹄，只凭着微弱的星光和严酷的军令指引，朝着西陵方向疯狂突进。夏侯渊不断低声催促，心中的复仇之火与建功渴望灼烧着他，高林那一枪的刺痛，兄长被俘的屈辱，都化作了此刻不顾一切的疾驰。
经过一夜一天的强行军，第二日深夜，部队在一处隐蔽的山坡后短暂休整，不敢点燃任何火把，士兵们就着冷水啃着干粮，抓紧时间恢复体力。
就在这时，派出的精锐斥候带回了关键情报。
“将军，西陵城头守军稀疏，巡夜懈怠，估算守军至多三千！距此已不足三十里！”
夏侯渊眼中凶光大盛，猛地站起身，压抑着兴奋低吼道：“天助我也！传令！全军突击！目标——西陵城！给我一鼓作气，拿下它！”
休整完毕的曹军如同上紧了发条，再次启动，这次不再掩饰行踪，马蹄声由稀疏骤然变得密集如雷，朝着三十里外的西陵城狂飙而去！
西陵城头
守将正靠着女墙打盹，春夜的寒意让他缩了缩脖子。忽然，他感觉脚下的城墙似乎在微微震动，紧接着，如同闷雷滚地般的声响由远及近，迅速变得震耳欲聋！
他猛地惊醒，揉着惺忪睡眼向城外望去——这一看，顿时吓得魂飞魄散！
只见月光下，黑压压的骑兵如同潮水般涌来，瞬间填满了城前的原野！无数的火把被点燃，映照出曹军狰狞的面孔和雪亮的刀枪！“杀！杀！杀！”震天的喊杀声撕裂了夜的宁静！
“这……这……这他娘的是哪来的曹军？？！”守将舌头都打结了，满脸的难以置信，“他们不是被关将军堵在当阳吗？！怎么会出现在这里？！”巨大的惊恐让他脑子一片空白。
但他终究是守将，强压下恐惧，声嘶力竭地吼道：“敌袭！是曹军！快！所有人上城墙！弓箭手！滚木礌石！快！挡住他们！”
城墙上一片慌乱，刚从睡梦中被惊醒的守军衣衫不整地冲向自己的岗位，乱作一团。
守将一把拉过自己的亲卫，脸色煞白地吼道：“快！你立刻从西门走，抄小路，以最快速度赶往江陵！告诉关将军，西陵遭曹军主力突袭，兵力悬殊，危在旦夕！请他速发援兵！快！再晚就来不及了！”
亲卫也知道情况万分危急，重重点头，转身飞奔下城。
城下，夏侯渊身先士卒！
他根本不给守军任何喘息和稳固防线的机会！简单的云梯、撞木被迅速架起！
“儿郎们！随我上！第一个登上城头者，官升三级，赏千金！给我杀！”夏侯渊咆哮着，亲自顶着盾牌，冒着城头稀稀落落射下的箭矢，敏捷地攀爬上一架云梯！
主将如此悍勇，曹军士气大振！如同疯狂的蚁群，不顾伤亡地向着城头猛扑！弓箭手在城下进行压制性射击，惨叫声不断从城头传来。
战斗从一开始就进入了白热化。守军本就兵力薄弱，又被突如其来的袭击打懵，虽然凭借城墙进行抵抗，但在曹军不要命的猛攻下，防线多处告急不断有曹军士兵跃上城头，与守军展开惨烈的肉搏。
夏侯渊武艺高强，很快也登上了城头，手中长刀左劈右砍，如同虎入羊群，瞬间清空了一小片区域，为后续登城的士兵打开了缺口。
“给老子杀！速战速决！不要给他们任何机会！”夏侯渊浑身浴血，状若疯魔，心中只有一个念头——拿下西陵，雪耻建功！
火光，鲜血，兵刃撞击声，垂死的哀嚎……将这个原本宁静的夜晚，彻底变成了杀戮的炼狱。
当夏侯渊派出的快马带着“西陵已克”的捷报冲入夏侯惇大营时，这位刚刚经历被俘之辱的猛将猛地从座位上弹起，独眼中爆发出前所未有的狂喜与快意，连道三个“好”字，随即发出震耳欲聋的大笑：
“好！好！好！哈哈哈！天佑我曹军！妙才干得漂亮！”
连日来的憋屈仿佛在这一刻尽数宣泄而出。西陵在手，就如同扼住了关羽的咽喉，蜀中的粮草援兵再难顺畅抵达江陵，战略态势瞬间逆转！
然而，一旁的荀攸在短暂的欣喜后，神色却迅速恢复了冷静，甚至带着一丝更深的筹谋。他快步走到地图前，手指重重地点在西陵的位置，沉声道：“元让将军，此刻还不是尽情欢庆之时！西陵虽下，然危机亦随之而来！”
夏侯惇笑声戛然而止，皱眉看向荀攸：“公达何出此言？西陵已在我手，关羽已成瓮中之鳖！”
荀攸摇头，语气急促而清晰：“将军请想！夏侯渊将军虽勇，手中却只有两万兵马。西陵乃要冲，刘备在蜀中得知消息，岂会坐视不理？其援军不日即至！夏侯将军依托西陵险要，正面阻击蜀中援军，或可支撑一时。但若此时，被困江陵的关羽，不甘坐以待毙，分出一支精锐，从背后猛攻西陵……”
他的手指从江陵划向夏侯惇大营，再划向西陵，形成了一个清晰的包围圈：“届时，夏侯渊将军将面临蜀中援军正面强攻，与关羽军背后夹击的绝境！两万兵马，如何能抵挡两面之敌？西陵若失，前功尽弃，妙才将军亦危矣！”
夏侯惇闻言，倒吸一口凉气，独眼中闪过一丝后怕。他光顾着高兴，却忽略了这致命的潜在风险！自己这个弟弟性子刚烈，若真被两面夹击，后果不堪设想！
“那……公达，依你之见，该当如何？”夏侯惇急问。
荀攸眼中精光闪烁，斩钉截铁道：“立刻将此间局势，飞报丞相！请丞相无论如何，速派援军，火速驰援我军！”
他接着阐述其宏大的战略构想：“将军试想，若丞相能派来数万生力军，我军实力大增！届时，可令夏侯渊将军牢牢钉死在西陵，阻击蜀军。而我当阳主力，得到援军后，便可倾尽全力，直扑江陵！”
他的手指狠狠点在江陵城上：“关羽若分兵救西陵，则江陵空虚，我可趁势攻取！关羽若固守江陵，则夏侯将军压力大减，可专心应对蜀军！只要我军行动迅猛，一旦拿下江陵，刘备在荆州便失去了根基和大本营！届时，整个荆州北部，襄阳、南郡、江夏（部分）将尽入我手！此乃天赐良机，一战可定荆北大局！”
荀攸的声音带着难以抑制的激动：“故此战之关键，已从牵制关羽，转变为夺取整个荆州北部！而实现此目标的前提，就是足够的兵力！必须请丞相速发援军！”
夏侯惇被荀攸这番宏大的谋划说得心潮澎湃，之前的挫败感一扫而空，取而代之的是更大的野心和战意！他猛地一拍案几：
“公达真乃神算！就依你之言！我立刻亲笔修书，将此处战机与危局禀明丞相，请他速发援军！荆州北部，合该为我所得！”
一时间，曹军大营中充满了紧张而兴奋的气氛。一封关乎荆北命运的战报，带着夏侯惇的急切与荀攸的深谋远虑，以最快的速度，奔向江夏的曹操。
当曹操接到夏侯惇传来的加急军报，详细阅读了夏侯渊奇袭夺取西陵以及荀攸关于后续战略的构想后，他先是愣了片刻，随即爆发出难以抑制的畅快大笑：
“哈哈哈哈哈哈哈！好！好！好！元让、妙才，还有公达，真乃吾之肱骨！此真乃意外之喜！”
一旁的戏志才和陈宫见状，连忙询问：“丞相，何事如此高兴？”
曹操将战报内容简要告知二人。戏志才与陈宫对视一眼，几乎异口同声地进言：“丞相，此乃天赐良机！应立即发兵支援夏侯惇将军，扩大战果，一举奠定荆北胜局！”
曹操抚掌笑道：“嗯，正合我意！不想元让经此一挫，反倒与公达谋划出如此局面！荀公达，果然厉害……此等眼光，非常人可及！”
他不再犹豫，立刻下达命令：“传令！速派快马前往许都，命于禁即刻整备五万兵马，星夜兼程，驰援夏侯惇！告诉他，荆北成败，在此一举，不得有误！”
“诺！”
江陵城内，气氛则截然相反。
当西陵失守、守将亲卫拼死送来的噩耗传到关羽耳中时，他丹凤眼圆睁，猛地站起身，案几上的茶杯被震落在地，摔得粉碎。
“什么？！西陵丢了？！夏侯渊如何能到西陵？！”这消息如同晴天霹雳，彻底打乱了他凭借充足粮草固守待援的计划。
他强压震惊与怒火，立刻召来谋士法正，将情况告知，沉声问道：“孝直，西陵一失，我军与蜀中联系近乎断绝，形势危矣！如今该如何应对？”
法正听闻，脸色也是无比凝重。他走到地图前，凝视着西陵的位置，又看了看当阳的夏侯惇大营和江夏方向的曹操主力，眉头紧锁。局势瞬间变得极其恶劣。
法正的手指在地图上重重敲击着西陵的位置，眼中闪烁着破釜沉舟般的锐芒。
“将军，夏侯惇此举，狠辣异常！其意图再明显不过——凭借西陵锁死我军与蜀中的联系，再将我等困于江陵这座孤城，待我军粮草耗尽，或刘备援军被阻于西陵之外，便可徐徐图之，不战而胜！”
他猛地抬起头，看向关羽：“故而，如今破局之策，关键仍在于西陵！我们必须夺回西陵，重新打通生命线！”
关羽抚髯沉吟，丹凤眼中寒光闪烁：“西陵自当夺回！然，夏侯渊非庸才，据城而守，急切难下。更何况，夏侯惇五万大军虎视眈眈于当阳，我军若主力尽出攻打西陵，江陵空虚，夏侯惇岂会坐视？届时腹背受敌，危矣！”
“将军所虑极是！”法正话锋一转，语气带着孤注一掷的决绝，“夏侯渊之所以敢孤军深入，据守西陵，所依仗的，无非是料定我军主力不敢，也不能离开江陵！因为夏侯惇的主力就在旁边盯着！那我们……便想办法让夏侯惇动起来，把他的目光从江陵引开！”
他的手指猛地划向地图上方，点在了另一个重镇——襄阳！
“襄阳，乃曹操经营多年的荆州北部核心，囤积重兵（曹仁部），其重要性，犹如江陵之于我军，乃是绝不容有失的根基之地！”
法正的声音压低，却带着惊人的谋划：“将军，我们可派一员可信之将，率领五千兵马，大张旗鼓，做出北上佯攻襄阳的态势！甚至可多设旌旗，虚张声势，做出我军意图北上与曹仁争夺襄阳，开辟新战场的假象！”
他眼中精光四射：“一旦夏侯惇接到我军‘攻打’襄阳的消息，他必然会大惊失色！襄阳若危，曹仁兵力被牵制，其在当阳的侧翼乃至后方都将受到威胁，整个荆北局势可能崩盘！届时，他首要的任务将不再是盯死江陵，而是必须回师救援，确保襄阳万无一失！”
法正看向关羽，说出了最关键的一步：“只要夏侯惇大军一动，其对江陵的直接威胁便暂时解除！将军便可亲率四万精兵，以迅雷不及掩耳之势，直扑西陵，全力猛攻夏侯渊！”
他的语气带着赌博般的激昂：“这一仗，我们就是在与时间赛跑！赌的就是夏侯惇反应过来、识破我军佯攻并回师的速度，是否慢于将军您攻破西陵、击溃夏侯渊的速度！ 只要我们在夏侯惇回援之前拿下西陵，则危局自解，主动权将重回我手！这，便是我们眼下唯一的，也是最具风险的一线生机！”
关羽听完，良久不语，丹凤眼微眯，凝视着地图上敌我交错的态势。此法行险，如同刀尖跳舞，但正如法正所言，这已是陷入重围中，唯一能主动破局的机会了。
终于，他猛地睁开眼，赤面之上杀气凛然：“好！便依孝直之策！置之死地而后生！传令关平，点兵五千，多备旌旗，明日拂晓，大张旗鼓，做出北上攻打襄阳之势！其余各部，随某秘密集结，待夏侯惇一动，即刻兵发西陵，与那夏侯妙才，决一死战！”