几个月的时间在紧张的对峙与零星摩擦中悄然流逝。
江夏前线，曹操与孙策隔长江相望。江东水军凭借舟船之利，往来如风，周瑜用兵如神，几次小规模接触都让曹军吃了亏，难以突破长江天堑。而孙策虽勇，欲图北上，但面对曹操经营日久的坚固营寨和严整陆军，亦感难以下口，强行渡江风险极大。
与此同时，荆州的刘备在庞统、法正的辅佐下，稳住了江陵局势，并不断加固城防，操练兵马，如同一条盘踞在侧卧龙，虽未主动出击，但其存在本身就对曹操的南部战线构成了巨大的牵制。关羽虽新败，但根基未失，复仇之志更烈。
北方的刘锦更是如同一片巨大的阴云，始终笼罩在曹操心头。其整合河北、关中、河套后，实力暴涨，虽暂无大规模南下的迹象，但其屯兵边境，虎视眈眈，迫使曹操必须在北方保持相当数量的精锐以防不测。
多方掣肘之下，曹操深感兵力捉襟见肘，长期与孙策僵持于江夏，空耗钱粮，却难有寸进，反而可能给刘备或刘锦可乘之机。权衡利弊之后，这位乱世枭雄做出了理智却也不乏无奈的决定——回军。
曹军主力开始有序从江夏前线撤退，返回许昌休整，并加强豫州、兖州等核心区域的防御。为了稳住东南局势，避免两线作战，曹操采纳谋士建议，主动派遣能言善辩的使者，携带厚礼前往江东，对孙策进行安抚，重申“友好”，并表示愿承认孙策在江东的实际统治地位。
孙策虽雄心勃勃，但亦知此时并非与曹操决战的良机，加之内部山越未完全平定，也需要时间消化巩固。既然曹操主动退让示好，他便也顺水推舟，接受了曹操的“安抚”，双方暂时罢兵。
于是，建安四年（199年）的夏秋之际，天下局势呈现出一种微妙的、脆弱的平衡：
· 曹操退回中原，舔舐伤口，积蓄力量，警惕着北方和荆州。
· 孙策巩固江东，平定内患，目光偶尔扫向荆州或淮南。
· 刘备稳坐荆州一部，休养生息，等待时机。
· 刘锦消化着庞大的新领地，推行新政，磨砺兵锋，为最终东出或南下做准备。
大规模的战争暂时停歇，但所有人都知道，这和平不过是暴风雨来临前的短暂宁静。各方都在利用这宝贵的时间，积蓄着力量，等待着打破平衡的那一刻。
而在这片表面的平静之下，许昌皇宫深处，司马懿的嘴角，却勾起了一抹一切尽在预料之中的笑意。
曹操的回归，意味着他身边的监视会更加严密，但这同样也意味着，他司马懿有了更多近距离观察、甚至潜移默化影响这位枭雄的机会。而且，曹操的注意力必然被北方的刘锦和荆州的刘备所吸引，这为他暗中经营的计划，提供了更完美的掩护。
“僵持吧，对峙吧……你们消耗得越久，准备得越充分，未来的决战才会越惨烈。”司马懿在心中低语，“而我，需要的就是时间。时间，会让司马家的根须，扎得更深，更牢。”
公元199年10月1日，长安，大将军府。
秋意已深，庭前的梧桐开始飘落泛黄的叶片，但书房内的气氛却比季节更显凝重。
刘锦坐在宽大的案几后，面前堆积着来自各方、密密麻麻写满信息的文书：幽州的统计、并州的马政简报、关中水利的修缮进展、河套“镇北城”互市的繁荣报告、以及来自南面——关于曹操、刘备、孙策三方陷入僵持的最新军情。
他的手指无意识地在光滑的案面上敲击着，发出规律而沉闷的声响，深邃的目光穿透了眼前的纸张，投向了更遥远的宏观格局。
“僵局……” 他心中默念着这两个字。
曹操从江夏抽身，与孙策达成暂时的和平，转而全力安抚内部，巩固防线。刘备在江陵舔舐伤口，积蓄力量。孙策稳定江东。这一切，都清晰地指向一个事实——中原与南方的势力，正在利用这难得的喘息之机，努力消化、壮大自己。
而这，恰恰是刘锦最不愿看到的。
他比这个时代任何人都清楚，曹操的潜力和韧性有多么可怕。给予曹操时间，就意味着让他有机会整顿内政，招募流民，训练新军，将中原之地更紧密地凝聚在一起。时间，是曹操最好的盟友。
“不能再等了……”一个强烈的声音在刘锦脑海中响起，“每多等一天，曹操的根基就牢固一分，未来东出之战，我北方儿郎要付出的鲜血代价就会多上一分。”
他回想起历史上曹操一次次在逆境中崛起，官渡之战的以弱胜强更是典范。绝不能以常理度之这个对手。如今自己整合北方，兵精粮足，士气正旺，科技、经济、军事皆占据优势，正是势如破竹之时。
“趁其新败于孙策（虽未大败，但未能达成战略目标即为失利），与刘备龃龉未消，内部或有不稳之时，以泰山压顶之势，挥师东出，一举定鼎中原！”
这个念头充满了诱惑力。他仿佛已经看到了高顺的陷阵营如同钢铁洪流，冲破潼关，席卷豫兖；看到张飞、赵云、黄忠等绝世猛将，在中原大地之上扬鞭策马；看到荀彧、贾诩、郭嘉、诸葛亮这些顶级的谋士，在军帐中运筹帷幄，决胜千里。
然而，另一个冷静的声音也在提醒他潜在的巨大风险。
“此时开战，便是以一己之力，同时与曹操、刘备，甚至可能间接与孙策为敌。” 尽管孙策与曹操有隙，但若北方刘锦展现出吞并天下的恐怖势头，难保孙策不会与曹操暂时联合，共抗强敌。历史上类似的联盟并非没有先例。
这个问题，他已经在心里反复权衡了太久。
刘锦缓缓站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光锐利如刀，在地图上代表着曹操势力的区域上来回扫视。
第二天大将军府的征兵令，如同在平静的湖面投下了一块巨石，通过效率极高的《北疆新风》报纸以及各级官府的布告，在短短数日内就传遍了刘锦治下的幽、并、冀、关中、河套等广大地区。
报纸头版用醒目的大字写着：
【大将军府令：扩军强兵，卫我北疆！】
【一人参军，全家光荣！】
【建功立业，正当时！】
下方详细列出了各军团的扩招数量、待遇（军饷、田亩减免、家属优待等）以及报名地点。
幽州，蓟县城外集市
一个识字的货郎拿着刚到的报纸，站在一个土堆上，大声念着征兵令的内容。周围迅速围拢了一大群歇脚的农夫、工匠和行商。
“嘿！听见没？幽州军团要扩到十个！还要人！”一个膀大腰圆的铁匠猛地一拍大腿，眼睛放光，“俺这身力气，不打铁了，去打曹贼！”
旁边一个中年农夫搓着手，既兴奋又有些犹豫：“军饷给的可真不少，还免家里三十亩地的税！俺家那三个小子，是不是能送去一个？”
“老王头，你想啥呢？”另一个精悍的猎户笑道，“这可是跟着大将军打仗！大将军带着咱们从打乌桓到平定河北，啥时候亏待过咱当兵的？听说在军队里，顿顿能吃上干饭，还有肉！受伤了有神医华佗的徒弟们给治，阵亡了家里有抚恤，娃还能优先进军校！这好事上哪找去？”
“对对对！张猎户说得在理！”人群纷纷附和。那犹豫的农夫也下了决心：“成！回去就让俺家老大去报名！总不能一辈子在地里刨食，跟着大将军，说不定也能搏个前程！”
关中，长安城西市告示栏
这里更是人山人海，挤满了前来观看布告的年轻人。气氛热烈得如同过节。
“让一让，让一让！俺看看关中军团招多少！”一个浓眉大眼的青年奋力挤到前面，大声念道：“关中军团，现扩招至十五个军团！额满为止！”
“十五个！我的天！这下机会多了！”他旁边一个稍显瘦弱但眼神机灵的青年激动地抓住他的胳膊，“二牛！咱俩一起去！就报关中军！”
被叫做二牛的青年正是之前在军营里跟张老三扳手腕的王二牛（同名），他咧开大嘴笑道：“没问题，狗剩！咱关中人当然要进关中军，保卫家乡！听说咱们大将军就是从咱关中起家，如今打回来，更要让关中军威名传遍天下！”
狗剩用力点头：“嗯！我虽然没你力气大，但我认字快，说不定还能当个文书啥的。反正不能在城里当一辈子伙计！”
旁边一位穿着略显体面、像是小商人的人听着他们的对话，也忍不住对自己的同伴感叹：“瞧瞧这士气！民心可用，军心可用啊！大将军这道征兵令，算是说到这些小伙子心坎里去了。这兵源，曹孟德那边怕是比不了喽。”
冀州，邺城
几个刚从田里回来的年轻后生，围坐在茶棚里，听着说书人念报纸。
“冀州军团，扩招至十五个军团！待遇从优……”
“栓子，你咋想？”一个后生用胳膊碰了碰旁边沉默寡言但身材结实的同伴。
栓子抬起头，眼神坚定：“去！为啥不去？当年袁绍在的时候，咱们冀州人过得是啥日子？赋税重，还得提心吊胆。是大将军来了，分了田，减了税，让咱们能安稳过日子。如今大将军要打曹操，需要兵，咱冀州汉子不能怂！我明天就去县城报名点！”
“说得好！栓子哥，我跟你一起去！”
“还有我！咱冀州军团当年在官渡就打出了威风，不能堕了名头！”
类似的场景，在并州的太原、雁门，在河套的镇北城，到处都在上演。酒楼里、田间地头、坊市之间，“参军”、“关中军”、“冀州军”、“待遇”、“光荣”成了人们热议的话题。
一股踊跃从军的热潮，如同秋日的烽火，在广袤的北方大地熊熊燃起。无数青壮年怀揣着建功立业的梦想，以及对给予他们安定生活的大将军刘锦的感激与忠诚，告别家乡亲人，走向各地的征兵点。
半年时间过去，各方势力都在埋头发展，积攒力量，边境上只有些微不足道、如同蚊蚋叮咬般的小规模冲突，死伤不过数百，根本无法影响大局。
许昌，丞相府。
曹操处理完一天的军政要务，照例拿起内线呈报的关于皇宫动态的简报。这几乎成了他每日的习惯，既是为了掌控，也带着一丝审视。
简报上的内容一如既往地“令人放心”：陛下今日与文士饮宴赋诗，所作诗词多为风花雪月，无涉政事；陛下赏玩新贡的奇石，爱不释手；陛下与近侍闲聊，言谈间多次提及洛阳旧都风貌，流露出思念之情……
“哦？”曹操的目光在“提及洛阳旧都，流露思念之情”这一行上微微停顿，嘴角习惯性地勾起一抹掌控一切的淡笑，“呵呵，看来我们的陛下，是想念家乡了。也是，洛阳毕竟是故都，繁华非许昌可比。”
他随手将简报放下，并未深究。一个思念故土的少年天子，情感上完全可以理解，甚至显得有几分“真性情”，这比他表现出对权术的渴望要安全得多。
夜晚曹操躺在榻上，白日里处理的诸多事务如同走马灯般在脑中回旋：荆州的刘备似乎在秘密调运粮草；江东的孙策剿灭了几股山越，北方探子回报，刘锦的扩军计划进展神速，新兵训练热火朝天，其战争潜力以肉眼可见的速度膨胀着……
纷乱的思绪中，白天那份简报的内容，不知怎的，又悄然浮现——陛下思念洛阳。
思念洛阳？
仅仅是思念吗？
一个终日沉迷享乐、看似无心政事的少年，为何会突然、并且是“多次”提起故都？
几个看似不相干的点，被一种可怕的直觉强行串联起来。
自污 → 示弱 → 降低我的戒心 → 暗中积蓄力量→ 提出迁都洛阳！
如果……如果这一切都不是巧合，这一切真是有意为之的谋划，那这个少年的隐忍和心机……不可能不可能他怎么可能有这等谋划……不可能！
翌日朝会，气氛一如既往地带着压抑的平静。然而，当龙椅上的少年天子刘协，用一种混合着思念与恳求的语气，提出欲迁都回洛阳旧都，理由是为了祭拜祖陵，告慰先帝，重振汉室威仪时，整个大殿如同被投入一块巨石的深潭，瞬间炸开了锅！
老臣们（包括许多知情人）顿时老泪纵横，纷纷跪倒在地，高呼陛下圣明，孝感天地，汉室中兴有望！声音之悲切、之激昂，仿佛压抑了多年的情绪终于找到了宣泄口。
而那些依附曹操的官员则面面相觑，窃窃私语，目光都不由自主地瞟向站在百官之首，面色沉静的曹操。
曹操心中那昨夜滋生的疑虑再次浮现，但他看着龙椅上刘协那“纯良”而“恳切”的表情，听着那无法反驳的“孝道”和“大义”理由，尤其是看到那些老臣们如此激烈的反应，他心中的天平再次倾斜。
“或许……真是我多心了？” 他暗自思忖，“一个少年，思念祖地，欲行孝道，也是人之常情。若自己强行阻止，必遭天下人非议，于名声有损。”
更重要的是，他迅速权衡了迁都的利弊：
· 利： 洛阳经过修缮，城防坚固，地理位置更靠近对抗刘锦的前线（潼关、武关），便于指挥调度，确实是个不错的战略选择。而且，将朝廷完全掌控在自己新经营的城市，从长远看，或许比在世家势力盘根错节的许昌更得心应手。
· 弊： 迁都耗费巨大，且短时间内对洛阳的掌控力确实不如许昌。但这点“弊”，在巨大的“利”和无法拒绝的“大义”面前，似乎可以接受。
“也罢。” 曹操心中一定，出列躬身，声音洪亮：“陛下孝心可嘉，欲归旧都，重振汉室，此乃天下臣民之愿！臣，附议！”
曹操一表态，整个朝堂的争议瞬间平息。迁都洛阳之事，就此定下。
接下来的两个月，许昌至洛阳的官道上，出现了一条漫长而浩荡的队伍。
皇帝的銮驾、后宫嫔妃的车辇、文武百官的仪仗、装载着典籍档案和国库珍宝的车辆、护卫的禁军、服侍的宦官宫女……以及无数依附于朝廷生存的家属、仆役、商贩，组成了一条蜿蜒数十里的人流，缓缓向西移动。
尘土飞扬，人马喧嚣。队伍中，有人对离开经营多年的许昌感到不安，有人对重返故都洛阳充满期待，更有人在这混乱的迁徙中，看到了浑水摸鱼的机会。
曹操骑着绝影马，立于道旁高地，冷眼看着这庞大的迁徙场面。他调遣了心腹将领率精兵沿途护卫，同时严令加快洛阳行宫及府衙的修缮整理工作。他告诉自己，这一切仍在掌控之中。
而在一辆不起眼的、属于某位“文士”的青篷马车中，司马懿微微掀开车帘一角，看着外面滚滚的人流和远处逐渐清晰的洛阳城轮廓，他的嘴角，勾起了一丝一切尽在掌握的、冰冷的笑意。
第一步，成了。
刘协坐在华丽的銮驾内，手心因紧张和兴奋而微微出汗。他按照司马懿的教导，成功地走出了这关键的一步。看着窗外陌生的景色，他心中对那位算无遗策的司马先生，更加依赖。
董承、吴硕等人，混杂在队伍中，压抑着内心的激动，互相交换着心照不宣的眼神。