江陵城，军师府。
法正站在荆州沙盘前，手指快速划过几个关键点，语速平稳地向关羽分析：
“将军，曹操此番挟恨而来，兵力虽众，达十五万之巨，然其长途跋涉，士气虽因复仇心切而高昂，却也易躁进。我军虽只有五万，但据江陵坚城，粮草充足，足以久守。”
他指向西面：“西陵乃我连通益州之咽喉，现有两万守军，位置紧要。应立即传令永安严颜将军，火速发兵三万，增援西陵，确保我退路与援军通道万无一失。”
最后，他的手指重重落在代表江陵的模型上，眼中闪烁着智谋的光芒：“我军当前要务，便是固守江陵，以逸待劳！凭借坚城，消耗曹军锐气，拖延时日。待其师老兵疲，士气低落之时，主公亲率益州生力军抵达。届时，我军内外夹击，以养精蓄锐之师，击疲惫困顿之敌，必可大破曹军，一举扭转战局！”
关羽抚髯静听，丹凤眼中精光闪动。他虽傲，但也知兵凶战危，尤其是面对曹操倾力而来的复仇之师。法正的分析条理清晰，策略稳妥，他深以为然。
“孝直所言，正合我意！”关羽沉声道，随即下令：
“即刻传令永安严颜，增兵西陵，确保通道！”
“传令三军，加固城防，多备滚木礌石、火油箭矢！”
“高林，你负责东门防务，不得有失！”
“关某自守北门，亲会曹操！”
一道道命令迅速传达下去，江陵这座荆州重镇，如同一只绷紧了肌肉的雄狮，开始为即将到来的惨烈大战做最后的准备。所有人都知道只要拖到刘备援军到来，便是胜利。
宜都郡，夷道城。这座本属荆州，如今被江东军掌控的小城，此刻俨然成了孙策军团潜藏的利爪。五万江东精锐悄无声息地驻扎于此，偃旗息鼓，如同一群在阴影中蛰伏的猎豹。
临时征用的府衙内，孙策与周瑜、周泰、甘宁、程普等核心将领围在地图前。
周瑜白衣胜雪，指点江山的气度已然尽显。他修长的手指落在江陵城上，语气冷静而深邃：
“主公，曹操邀我等共击关羽，许诺江陵乃至荆州归我江东，此言不可尽信。”他嘴角泛起一丝看透世情的冷笑，“曹操丧子，仇恨填胸，其首要目标必是手刃关羽。待其真攻下江陵，血仇得报，是否还会信守承诺，将如此重镇拱手相让？恐怕届时，他挟大胜之威，转过头来便会以我江东‘助剿不力’或其他借口，拒不履行约定，甚至反咬一口。”
孙策浓眉一挑，微微颔首，他本就对曹操缺乏信任。
周瑜的手指随即向西移动，精准地点在了西陵的位置上，目光锐利：“故此战之关键，并非在于江陵之得失，而在于——西陵！”
他环视众将，分析道：“关羽拥兵五万，据江陵坚城，粮草充足，曹操虽有十五万大军，急切之间绝难攻克。只要关羽能支撑到刘备援军抵达，战局便将陷入胶着，胜负难料。”
“然而，无论江陵战局如何发展，西陵都将成为下一个焦点。”周瑜的声音带着绝对的笃信，“若曹操最终攻破江陵，关羽败退，其唯一生路便是退往西陵，与益州援军汇合。曹操深知西陵乃咽喉要地，必会派重兵追击、攻占。而关羽亦知西陵是命脉，定会严加防守，甚至调动援军（如永安的严颜部）增援。”
他的手指在西陵重重一圈，说出了江东的真正战略：“故而，我军当下要务，便是静观其变，后发制人！”
“我们只需在此耐心等待，等待益州的援军进入西陵，等待曹操的兵马与他们在西陵城下厮杀！待他们两败俱伤，筋疲力尽之时，我军再以雷霆万钧之势，自夷道出击，一举夺取西陵！”
他看向孙策，眼中闪烁着获取最大利益的光芒：“届时，若曹操胜，我军占据西陵，可截断关羽退路，甚至能擒获败逃的关羽！以此为契机，无论是与曹操交换实际利益，还是与刘备谈判，我们都将占据绝对主动！”
“若曹操久攻江陵不下，刘备援军将至，”周瑜话锋一转，“我们同样可以兵临城下，与刘备谈判。要么，他将江陵等地割让于我，我放其援军入城解救关羽；要么，他便眼睁睁看着关羽在江陵孤军奋战，直至粮尽援绝！”
“此计，无论江陵攻防战结局如何，我江东皆可立于不败之地，坐收渔利！”周瑜最后总结道，语气中充满了自信。
孙策听完，虎目中精光爆射，用力一拍案几：“妙！公瑾此计，深得我心！就让曹孟德与关羽先去拼个你死我活吧！传令全军，隐蔽待机，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
刘锦接到锦衣卫传回的紧急军报，“好！好！好！哈哈哈！”
他凑到赵云耳边，低声密语，赵云神色一凛，郑重抱拳领命，随即毫不犹豫地转身离去，身影迅速消失在殿外。
益州，永安。老将严颜接到了关羽发自江陵的紧急军令，要求他立刻率军三万，星夜兼程，驰援西陵，确保这条连通益州的生命线万无一失。严颜深知事关重大，毫不迟疑，立刻点齐三万精锐，抛弃不必要的辎重，只携带随身兵器和数日干粮，趁着夜色出城，沿着长江水道和崎岖山道，以最快的速度扑向西陵。这支生力军的动向，牵动着无数人的心。
江陵城外，曹操亲率的十万大军，在江陵城外扎下连绵营寨，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。曹操本人立马于中军大纛之下，望着眼前这座巍峨的城池，眼中只有冰冷的杀意。他没有立刻下令攻城，而是在等待，等待西陵方向的消息。
与此同时，大将乐进奉曹操之命，率领五万精锐，脱离主力，悄无声息却又迅捷无比地直扑西陵！他们的任务很明确：抢在蜀军援兵之前，或以雷霆之势攻下西陵，或在半途截击严颜的援军，彻底掐断关羽的退路和希望！
公元200年5月17日
荆山山脉边缘，距西陵约一百里处。
曹军大将乐进接到了前方斥候的急报：“将军！发现益州军踪迹！严颜所部约三万人，正沿山路疾进，距此已不足三十里！”
乐进眼中精光一闪，脸上露出一丝冷酷的笑意。他深知攻城乃是下策，伤亡巨大且耗时日久，若能于野外歼灭这支蜀军援兵，不仅能顺利完成阻断任务，更能重创刘备军力，可谓一举两得。
“传令！”乐进果断下令，“偏将军李典，引一万人马，回师西陵城外五里处设防！多立旗帜，广布疑兵，谨防城内守军出城接应，使我腹背受敌！其余将士，随我迎击严颜老儿！”
“诺！”
命令下达，曹军迅速分兵。李典率一万部众转身回撤，在西陵城视野可及的范围内扎下营盘，做出围城姿态，实则重点防御城内可能的出击。而乐进则亲率四万精锐，抛弃不必要的负重，以战斗阵型，如同张开血盆大口的猛兽，沿着严颜军前来的方向，主动扑了上去！
同一时间，严颜军中也收到了斥候拼死送回的消息。
“报——！老将军，前方发现大量曹军！正向我军迎面杀来！距此已不到二十里！”
严颜心头一沉。他年事已高，但经验丰富，瞬间明白了乐进的意图——这是要半渡而击，在野外阻击援军！
“全军停止前进！”严颜勒住战马，花白的须发在风中微颤，但声音却沉稳如山，摆好阵形原地休息恢复体力，准备迎敌。立刻派人，绕过曹军，向西陵报信，告知我等被阻，让他们切勿轻易出城！”
“报——！将军，曹军距此已不足十五里！”
“报——！曹军先锋距此不到十里！”
“报——！曹军大队，距此已不足五里！烟尘蔽日！”
每一声报告都像重锤敲在益州军将士的心头。严颜深吸一口气，苍老但依旧有力的手臂紧握手中大刀，猛地向前一挥，声如洪钟：
“全军听令！全军列阵！迎敌——！”
训练有素的益州军迅速依据地势，在山坡上结成紧密的防御阵型。弓弩手引弦待发，冰冷的箭簇对准了下方的缓坡；长枪兵将长达丈余的长枪架在前排同袍的肩头，形成一片令人胆寒的金属森林；刀盾手紧握盾牌，护住阵型两翼，眼神决绝。
空气仿佛凝固，只剩下粗重的喘息和心脏擂鼓般的跳动声。
“隆隆隆……隆隆隆……”
低沉而密集的声响从远处传来，初时如闷雷滚动，随即越来越响，最终化为山呼海啸般的马蹄声与脚步声，震得大地微微颤抖。远方地平线上，一道黑色的潮线汹涌而来，那是乐进麾下四万曹军精锐！
转眼之间，曹军前锋已冲入视野，明亮的铠甲、如林的刀枪、以及那面迎风狂舞的“乐”字帅旗，带着无坚不摧的气势，狠狠压向益州军的阵地！
乐进一马当先，看到严颜军已然列阵，他非但没有减速，反而战意更炽，将手中长枪向前狠狠一指，用尽全身力气发出了雷霆般的怒吼：
“杀——！！！”
“杀！！！”四万曹军齐声应和，声浪如同海啸，瞬间吞噬了战场的一切声音。黑色的洪流骤然加速，以排山倒海之势，向着严颜军据守的高地，发起了凶猛的冲锋！