咸丰三年（安庆元年）五月底，蜀地的暑气已漫过江岸，顺着岷江水汽裹着热浪扑向成都城。街头的青石板被晒得发烫，踩上去能灼得鞋底发焦，可往来行人却不见半分颓靡——挑着新收蚕茧的货郎摇着拨浪鼓，布庄前挂着的圆领窄袖汉式长衫随风摆动，剃头匠的挑子旁围满了人，锃亮的剃刀刮过头皮的“嗤啦”声里，夹杂着孩童追闹的笑闹，还有黑衣卫缇骑腰间铜铃的轻响，清脆却不逼人。
这是余盛铁腕镇压士绅叛乱后的第三个月。
自“限田千亩”令下，蜀地的士绅大族曾如被捅翻的马蜂窝，川南的自贡盐商纠集家丁围攻盐场公署，川东的遂宁乡绅勾结夔州残清暗通款曲，川北甚至冒出个“白莲圣女”，裹着红布跳神，说要“清君侧、驱短毛”，可这些乱局，终究抵不过安庆军的刀枪。黑衣卫的密探撒在各州府的茶馆、客栈、码头，但凡有异动，不等星火燎原，守备营的长枪兵便已围了门；那些敢抗命的大族，田产被抄、宅院被封，上千颗人头落地后，蜀地的空气里终于少了些阴私算计，多了些实打实的安稳。
成都府衙的后院阁楼上，徐鸿福正捧着各地呈报的清册，指尖划过纸面，墨字在阳光下晃得人眼晕：“大都督，截至五月二十，全川已清丈土地八千余万亩，其中追缴逾限田产一千八百余万亩，无偿分予无地农户的一千二百万亩已尽数登记造册，川北的佃户们领了地契，都在地里插了‘安庆官田’的木牌，连夜赶着翻地呢。”
余盛坐在竹椅上，手里把玩着一枚刚铸好的“安庆元年”银元，冰凉的银质贴着掌心，纹路里的嘉禾图案硌着指腹。他抬眼看向阁楼外，能瞧见街上百姓的短发——有的剃得精光，有的留着寸许青茬，再不见清廷的辫子垂在脑后。“剪辫税”和“辫钱换十文”的政策，终究是让蜀地换了副模样，虽闹出些地痞剪人辫子换钱的闹剧，可黑衣卫抓了几个典型，枷号示众后，也就没人敢乱来。
“那些旧吏呢？”余盛摩挲着银元的边缘，声音沉缓。
“黑衣卫核查出的贪墨官吏共三百七十一人，其中一百二十人是清廷旧僚，已尽数收监，新科进士和招贤馆速成培养的第一批结业生，正分批补到各州府的空缺上。”徐鸿福顿了顿，又道，“商税改革也落了地，重庆的商号报上来，四月的商税比清廷时少了三成，可商户却多了近一倍，夔关的厘金卡，单日过船量比去年翻了两番。”
余盛笑了，把银元扔回桌上，发出“当啷”一声脆响：“苛捐杂税没了，商人才敢做买卖。告诉张成宸，工商部的‘营业执照’要尽快发下去，成都织布局的架子先搭起来，等汤姆森的设备到了，直接开工。”
话音刚落，一名亲兵踩着院中的石板匆匆跑来，单膝跪地：“大都督！重庆水师急报——英吉利商人汤姆森率船队抵渝，携西洋设备、工程师及印度总督联络官，已沿长江上溯，不日便到成都！”
余盛猛地起身，竹椅在青石板上蹭出刺耳的声响。他眼中的倦意一扫而空，取而代之的是锐亮的光：“传令！让水师提督朱波亲自率船队护送来成都，沿途严查，莫出半点差错。另外，传我令，召见外交部、交通部、工商部主事，半个时辰后议事厅见！”
半个时辰后，大都督府的议事厅里，檀香的烟气绕着梁上的雕纹盘旋。三名主事立在堂下，皆是一身朱紫圆领官服，黑色官帽的帽檐压着，却压不住脸上的紧张与兴奋。
外交部主事是个二十七八岁的年轻人，名唤周慕安，早前随张昶去过广州，略通些洋文，此刻手心攥得冒汗：“大都督，英吉利人素来骄横，鸦片战争时便逼清廷签了条约，此番他们带了商人、工程师，怕是既要牟利，也要探我蜀地虚实。”
交通部主事刘启元年近四十，满脸风霜，是跟着余盛从云阳出来的老人，他更关心实务：“汤姆森的船队载了蒸汽机、机床这些重器，成都的码头窄，得提前清出泊位，另外，若要和英人谈铁路，川地多山，得先勘定线路，民夫也得提前征调。”
工商部主事胡立，是安庆商会胡达的儿子，年轻却精于算计：“大都督，英人要投资，必然要占利，咱们的织布局、钢铁厂若是合营，得把章程定死，不能让他们拿捏了定价权。”
余盛坐在主位，手指轻叩桌案，听着三人的话，嘴角勾起一抹笑：“骄横便让他们骄横，只要不碰我的底线——主权不让，利可以让三分。周慕安，你去整理外事礼仪，英人讲究这些，别落了下乘，但也不必卑躬屈膝，咱们是四川大都督府，不是清廷的总理衙门。刘启元，你去督造成都码头的临时泊位，调五百辅兵帮忙，务必让西洋设备安全卸岸。胡立，你拟一份合营章程，核心就一条：设备归厂、技术归我，英人可持股分红，但管理权必须在咱们手里。”
他顿了顿，目光扫过三人：“记住，咱们要的是他们的设备、技术、人才，不是做他们的附庸。汤姆森是个二道贩子，印度总督想借咱们打开内陆市场，咱们也能借他们的手，拿到咱们要的东西。”
三人躬身领命，正要退下，余盛又补充道：“另外，让张昶来一趟，他和花旗银行谈的借贷，正好借着这次英人来，一并捋顺。”
议事厅的门合上，余盛走到窗边，望着窗外的天。咸丰三年的天，依旧是灰蒙蒙的，可他知道，蜀地的天，已经不一样了。清廷还在江南和太平军拉锯，咸丰帝的龙椅坐得不安稳，而他余盛，却能在蜀地引西洋的机器、办新式的工厂、练新式的兵——这天下，该换副模样了。