火锅吃得正酣，气氛热烈，门外传来侍卫的通报声：“王爷，薛仁贵薛侯爷求见！”
秦昊闻言，放下筷子，笑道：“快请！”他对薛仁贵这个历史上大名鼎鼎的名将，如今自己一手提拔起来的爱将，是格外看重和亲切。
很快，薛仁贵大步走了进来。他依旧是一身朴素的常服，但眉宇间比之初见时，多了几分沉稳和锐气。见到秦昊，他立刻单膝跪地，行了一个庄重的大礼：“末将薛礼，参见王爷！王爷新年安康！”
“仁贵快快请起！这里没有外人，不必多礼！”秦昊连忙起身将他扶起，拍了拍他的肩膀，“来得正好！我们正吃火锅呢，一起坐下吃点！”
薛仁贵看到桌旁的长乐公主等人，略显局促，连忙躬身：“末将拜见诸位王妃！不知王爷正在用膳，打扰了！”
长乐公主笑着摆手：“薛将军不必客气，快请坐。烟儿姐姐，古丽妹妹，我们去让厨房再备些新鲜的肉菜来。”说着，便和柳烟儿、阿依古丽起身去了后厨。豫章公主也微笑着示意薛仁贵不必拘束。
这时，大虎、二虎也闻讯赶来（三虎行踪隐秘，一般不露面），他们与薛仁贵在西征时并肩作战，结下了情谊，见面自然十分热络，互相抱拳行礼。
“薛兄弟！新年好！”
“大虎哥，二虎哥！新年好！”
秦昊笑着招呼：“都别站着了，大虎二虎，你们也坐下！添几副碗筷，今天咱们兄弟几个，好好聚聚！”
众人重新落座，丫鬟添上碗筷酒杯。薛仁贵看着眼前热气腾腾的火锅和满桌的菜肴，
再想起一年前自家清贫潦倒、老父病重、妻儿挨饿受冻的惨状，不禁眼圈微红，心中感慨万千。
他深吸一口气，从怀中掏出一个布包，双手恭敬地呈给秦昊：“王爷！这是当初您赐给末将的一千两银子！当时若非王爷雪中送炭，家父恐怕……末将一家也难有今日！如今末将蒙王爷提携，已封侯爵，俸禄足以养家，这银子……理应归还王爷！王爷知遇之恩，末将没齿难忘，但银子，绝不能要！”他的声音有些哽咽，态度却异常坚决。
秦昊看着那包沉甸甸的银子，又看了看薛仁贵真诚而执拗的眼神，心中既感动又欣慰。他知道，薛仁贵这是要维护自己的尊严，也是表达对自己纯粹的忠诚。
秦昊没有推辞，郑重地接过布包，掂了掂，笑道：“好！仁贵，你有这份心，比这一千两银子贵重千万倍！这银子，本王收下了！但今日这顿饭，你必须放开肚子吃！就当是本王为你庆功！”
薛仁贵见秦昊收下银子，如释重负，脸上露出憨厚的笑容：“末将遵命！”
几杯热酒下肚，气氛更加活跃。薛仁贵也不再拘束，向秦昊简单汇报了近期在京畿军营中的情况，虽然因为出身和资历，与一些老将关系不算融洽，但有秦昊这面大旗在，倒也无人敢刻意刁难，算是站稳了脚跟。
酒过三巡，薛仁贵脸色微红，看着秦昊，眼神灼灼，带着无比的坚定和期待：“王爷！末将别无所长，唯有一身武艺和一颗忠心！日后王爷若再有征战，无论刀山火海，请务必带上末将！末将愿为王爷先锋，万死不辞！”
秦昊看着这位未来的军神，如今对自己死心塌地的爱将，心中豪情顿生，他重重拍了拍薛仁贵的肩膀：“好！仁贵，你放心！本王向你保证，将来驰骋沙场、建功立业的机会，多的是！你这一身本事，绝不会被埋没！到时候，你可别给本王掉链子！”
“末将绝不负王爷厚望！”薛仁贵激动地抱拳。
这一顿火锅，吃得是宾主尽欢，情谊融融。直到夜幕降临，薛仁贵和大虎二虎才告辞离去。
送走他们，秦昊回到暖阁，看着收拾碗筷的几位佳人，心中充满了力量。
文有房玄龄、长孙无忌（尽管互相算计）等重臣或合作或忌惮，武有项羽、薛仁贵、大虎二虎等猛将死心塌地，内有几位红颜知己鼎力支持，外有西域基业和源源不断的财富……这大唐的天下，他秦昊，已经打下了坚实的根基！
“系统，”他望着窗外的星空，心中暗道，“是时候……考虑更远的未来了。”
【叮！检测到宿主核心班底凝聚力增强，势力稳步发展。】
【气运值稳固提升。】
【提示：根基已固，当谋大事。】
秦昊嘴角勾起一抹自信的弧度。大事？当然要谋！不过，在那之前，先过个好年，好好享受一下这来之不易的温馨和成就吧！